La Lucresse romaine

Tragédie

A PARIS,
Chez TOUSSAINT QUINET[169], au Palais, Dans la petite salle, sous la montée de La Cour des Aydes.
M. DC. XXXVII.
AVEC PRIVILEGE DU ROY

Édition critique établie par Coralie Deher dans le cadre d'un mémoire de master 1 sous la direction de Georges Forestier (2010-2011)

Liste des abréviations

D.R : Du Ryer

Ch : Chevreau

Cr : Crisante de Rotrou

Ro : Rotrou Jean (de)

Introduction

Je hais ces vains auteurs, dont la muse forcée

M’entretient de ses feux, toujours froide et glacée ;

Qui s’affligent par art, et, fous de sens rassis,

S’érigent, pour rimer, en amoureux transis. [1]

Dans son Art poétique, Boileau s’attaque avec virulence aux petits faiseurs de vers tout en dressant un inventaire des plus grands auteurs de son temps. Ce schème quelque peu manichéen suivi par la critique littéraire du XVIIIe siècle a forgé notre culture classique. Que reste-t-il, alors, aujourd’hui du Théâtre français du XVIIe siècle ? Seuls Corneille, Molière et Racine s’imposent en maîtres du genre. Au reste, on ne lit et on n’étudie plus que quelques œuvres de cette trinité triomphale. Il est donc sans nul doute naïf de considérer qu’il n’y ait que ce petit groupe d’auteurs qui ait existé mais dans notre culture littéraire cette hypothèse candide semble résonner comme un aphorisme. Se conforter dans cette acception, c’est nier tout un pan de la littérature, c’est renier l’existence de tout un arsenal d’écrivains.

Parfois discrédités par les théoriciens contemporains et les critiques postérieurs, des dramaturges comme Hardy, Quinault, Boyer, Thomas Corneille, Du Ryer, Mairet, Rotrou, L’Estoille – on ne peut tous les citer – s’illustrant aux cotés des écrivains qui ont marqué l’Histoire, ont eux aussi bâti l’édifice théâtral. Urbain Chevreau est l’un de ces auteurs mineurs dont la vie et la carrière littéraire sont tombées dans l’oubli avec le temps. Pour autant, au XVIIe siècle, il n’est pas le moins connu. Dès 1637, il tente de s’imposer sur la scène française avec une tragédie en cinq actes, La Lucresse Romaine. En dramatisant le célèbre épisode de la légende romaine qui conduisit Tarquin le Superbe à la déchéance de sa royauté et à l’avènement de la République, Chevreau devait s’assurer les grâces du public parisien. Surtout qu’au même moment, Du Ryer proposait lui aussi une Lucrèce au théâtre. Deux pièces rivales, deux auteurs, mais un seul vainqueur. Au détriment de Chevreau, les contemporains plébisciteront la Lucrèce de Du Ryer. C’est donc une première bataille perdue, un premier succès envolé pour Chevreau qui loin de capituler, persévère dans le genre dramatique jusqu’en 1645. Entrer en littérature, percer dans le genre le plus en vogue de l’époque, en bref se faire un Nom, tel était le dessein de Chevreau lorsqu’il poussa les portes du Théâtre français en 1637.

Urbain Chevreau : un homme, une vie, une œuvre

L’épreuve parisienne — Des cours européennes à Loudun 1652 – 1701 : l’âge d’or de Chevreau

L’épreuve parisienne

S’introduire dans le monde des Lettres — L’appartenance à un cercle — Le basculement en 1637 — Décadence et renaissance de la Tragédie : le contexte théâtral 1628-1637

Conquérir est notre destin. [2]

S’introduire dans le monde des Lettres

Urbain Chevreau est né à Loudun, le 13 Avril 1620. Gustave Boissière[3] a définitivement levé toutes les ambiguïtés sur sa date de naissance. Issu d’une famille de condition modeste, il fut le fils d’un peintre vitrier Anthoine Chevreau et de Suzanne Rue[4]. Il fit une partie de ses études à Poitiers. Très tôt, il quitta le pays du Loudunais pour la capitale. On ne connait pas la date exacte de son départ mais peut-être, pourrons-nous émettre une hypothèse par la suite. Toujours est-il que lorsqu’il arriva à Paris, il n’avait qu’un seul objectif en tête : se faire un Nom. Mais comment se faire connaître dans ce Paris du XVIIe siècle ? Et comment expliquer le choix de cette ville ? Alain Viala dans La Naissance de l’écrivain, nous donne les réponses à ces questions : À cette époque, la littérature était en pleine effervescence. L’essor des académies, lieux de réflexions collectives où s’élaboraient des normes, et des salons, lieux d’échanges et de divertissement, était un « un phénomène national »[5]. Ces nouvelles institutions permettaient, en effet, aux écrivains qui les fréquentaient d’observer les tendances, le goût du public et d’acquérir une certaine renommée. C’est sans doute cet engouement autour des Lettres qui éveilla la vocation de Chevreau. Il entendait tirer parti de cette « véritable vogue »[6]. Toutefois, la fréquentation et l’appartenance à une académie ou à un salon de province n’assurait qu’une faible notoriété aux écrivains. C’est pour cela que bon nombre d’auteurs en quête de gloire, comme Chevreau, tentèrent l’aventure parisienne. Capitale des Lettres, Paris offrait donc la possibilité à ces écrivains provinciaux d’intégrer non seulement un cercle influent mais aussi d’obtenir une certaine notoriété ; supérieure en tous cas à celle acquise en province. Dans quelles circonstances Chevreau s’était-il introduit dans le milieu parisien ? Cela reste en effet obscur, mais les témoignages que nous avons recueillis ici et là nous permettent de tirer quelques conclusions sur la vie littéraire du jeune Loudunais. Qui fréquentait-il ?

L’appartenance à un cercle

Ce que l’on a conservé de la correspondance entre Saint-Amand et Chevreau, atteste qu’il [Chevreau] était du parti des Malherbiens contre les « extravagants »[7]. Comme dans toutes académies, l’académie des Malherbiens était réservée aux spécialistes et son recrutement se fondait sur les compétences du candidat. Grâce à son humeur enjouée et à son érudition Chevreau pu entrer dans cette société éminente de la capitale fondée par Chapelain, Godeau et Conrart[8].

Ce n’étoit pas de ses savans, qu’un Pédantisme insuportable rend à charge à tout le Monde ; son humeur libre et enjoüée, la persuasion, où il étoit que les vastes connoissances sont toujours très bornées ; enfin la Haine qu’il portoit à tout ce qui ressentoit l’amour propre, sont des qualitez, qui rendoient sa conversation agréable autant qu’elle étoit utile ; aussi la Renommée le fit bien-tôt connoître, et son Erudition lui fit des Amis depuis la Loire jusqu’au fond du Nord[9].

Il pu ainsi étoffer son réseau littéraire. Il fréquenta Furetière[10] et ensemble, ils partagèrent une certaine aversion pour les esprits lâches qui de « tous les favoris deviennent les esclaves »[11]. L’honnêteté, l’humilité étaient autant de valeurs chères à Chevreau. D’ailleurs, il ne manquait pas de les revendiquer, notamment dans son épître « Aux honnestes gens »[12] où il s’attaqua avec force à la pédanterie[13].

Mais je treuve encore plus étrange que ceux qui connessent toutes les vertus, et qui les croient pratiquer, oublient la modestie que je tiens une des principales.

Au fil des années, ce jeune Loudunais, réussit à s’implanter dans les milieux les plus réputés de la capitale et fréquentait le beau monde : il semble même qu’il fit partie avec Segrais de l’entourage de Mademoiselle[14]. Il fit la rencontre et devint ami avec Colletet et Saint-Amand et avec ce dernier il entretint une correspondance tout au long de sa vie. D’après Chevreau, ils étaient « presque inséparables[15] ». Pour continuer dans l’anecdote, Chevreau nous dit «  que l’on faisait souvent des pique nique chez le complaisant Colletet »[16]. Ce jeune Loudunais était aussi un proche du duc de la Trémouille qui devint son protecteur et ami.

Le basculement en 1637

Tout bascule pour Urbain Chevreau en l’année 1637. Comme on a pu le voir, il a réussi à s’introduire et à s’imposer dans le milieu des Lettres. Mais la reconnaissance que lui avaient accordée ses pères ne lui suffisait pas ; il souhaitait désormais s’illustrer sur la scène française. Pourquoi Chevreau avait-il décidé d’écrire des pièces de théâtre ? Gustave Boissière émet l’hypothèse suivante :

Il [Chevreau] avait dû au collège de Poitiers applaudir et aussi jouer lui-même plusieurs pièces ; c’est sous l’influence de ce souvenir agréable qu’il s’était mis sans doute à en composer à son tour ».

Cette supposition est probable mais à la lumière du témoignage de Voltaire qui dans un entretien avec Marmontel[17] retrace ses débuts dans la tragédie et des récents travaux d’Alain Viala[18] nous pouvons dégager une autre hypothèse concernant le choix de Chevreau.

Le théâtre est la plus belle des carrières ; c’est là qu’en un jour on obtient de la gloire et de la fortune[19] ».

On l’aura donc compris, le théâtre est un moyen pour des jeunes auteurs en quête de gloire, comme Chevreau, de s’émanciper socialement et financièrement (n’oublions pas qu’il est issu d’une famille modeste). De plus, le débat qui s’organise autour du théâtre dans les années 1630 permet à une nouvelle vague d’écrivains – Chevreau en fait partie – de se faire une place sur les scènes françaises.

Décadence et renaissance de la Tragédie : le contexte théâtral 1628-1637

En 1628, la tragédie, genre qui repose sur une imitation absolue des Anciens, tombe en disgrâce au profit du genre tragi-comique[20]. Ce nouveau genre à l’esthétique hybride emprunte à la fois des éléments structurels à la tragédie et à la comédie, comme son nom l’indique. Construite sur l’axe du hasard, émancipée du joug de la règle des trois unités (temps/lieu/action) en mettant en scène de nombreux rebondissements, la tragi-comédie s’est imposée très largement sur la scène française. Créer « un genre résolument moderne [21] », un genre qui révèlerait le génie « de notre pays et le goût de notre langue[22] », tel était le dessein des Modernes qui ont soutenu la tragi-comédie. À cette époque (1627-1630), on recense soixante-neuf tragi-comédies [23] pour cinq tragédies[24]. Très vite, la remise en cause des règles n’est pas au goût de tous. Des voix s’élèvent en faveur des dogmes littéraires : Irréguliers et Réguliers s’opposent. L’enjeu du débat se porte sur la dispositio[25]. Chapelain, en régulier reconnu, se positionne en faveur du retour des règles dans sa célèbre lettre à Godeau sur la règle des vingt-quatre heures.

Il serait impossible que l’œil se pût disposer à croire que ce même théâtre qu’il ne perdrait point de vue fût un autre lieu que celui que le poète aurait voulu qu’il fût la première fois et par ce moyen il jugerait la représentation faite de la sorte fausse et absurde en même temps[26].

Mareschal récuse ces propositions :

Qu’ils me soutiennent encore que la scène ne connaît qu’un lieu, et que pour faire quelque rapport du spectacle aux spectateurs qui ne remuent point, elle n’en peut sortir qu’en même temps elle ne sorte aussi de la raison.

Durval, quant à lui, conclut que seules les pièces traitant d’un sujet connu par les spectateurs doivent obéir au principe de l’unité de temps[27]. En substance, il parle de la tragédie même s’il ne prononce pas clairement le mot[28].

Tel poèmes ne peuvent être faits que de sujets véritables ou à tout le moins tirés des histoires écrites et connues.

Face aux contestations grandissantes, les irréguliers résistaient  en multipliant la production de tragi-comédies irrégulières[29]. Mais force est de constater que cette résistance ne dura pas : un bon nombre d’écrivains se rangeaient derrière le parti de la règle, comme en témoigne la multiplication de pièces soumises à la règle des vingt-quatre heures[30]. De ce fait, les irréguliers étaient même contraints d’avouer dans leurs préfaces « que l’on pouvait aussi bien écrire dans les règles que hors les règles [31] ». Autrement dit, la tragi-comédie, genre nouvellement promu, était en péril surtout que Mairet avait réussi dans la foulée, à imposer la doctrine du « plaisir par la règle »[32]. La récupération de cette arme suprême [le plaisir[33]] par les réguliers, amorçait le déclin[34] du genre tragi-comique. Tout concourt à ce que la tragédie, décriée depuis quelques années, fasse son retour en grâce sur les scènes françaises[35]. Rotrou avec l’Hercule Mourant et Mairet avec La Sophonisbe, sont les premiers à se confronter au théâtre régulier[36]. A partir de 1634, les tragédies s’inspirent de l’histoire romaine[37]. Il s’agit de prendre chez des historiens comme Tite-Live, Plutarque, Diodore de Sicile – pour ne citer qu’eux – des exempla afin de proposer des leçons de morale aux spectateurs[38]. Cette démarche permet à la tragédie d’acquérir une certaine crédibilité vis-à-vis du public. La résurrection du genre annonce jusqu’en 1650 ce que Gustave Lanson appellera «  la belle époque de la tragédie »[39].

Pour Chevreau, le choix était donc clair : la tragi-comédie qui avait atteint son apogée avec le Cid de Corneille (1637) passait son tour. Au reste, la querelle suscitée par cette pièce n’en finissait plus. S’illustrer dans une tragédie devint alors une évidence pour ce jeune auteur. La situation était inédite : s’il parvenait à convaincre et à conquérir le public ; on ne parlerait plus de lui que comme étant, au côté de Rotrou et Mairet, le jeune écrivain qui aurait réussi à manier avec brio les règles modernes. Il proposa donc en 1637, une tragédie en cinq actes, La Lucresse Romaine. Même si cette première pièce – nous le verrons précisément par la suite – ne reçut pas les faveurs du public, elle eut néanmoins une vertu : celle d’ouvrir les portes du théâtre français à Chevreau. En effet, cette même année, Chevreau s’essaya à tous les genres : il donna une tragi-comédie, La Suite et le mariage du Cid, au théâtre du Marais[40] et une comédie, L’avocat duppé, au théâtre de l’Hôtel de Bourgogne. Sa Suite fut plusieurs fois rééditée sans que l’on sache pour autant quel en a été le succès[41]. Les critiques littéraires du XVIIIe n’épargnèrent pas Chevreau[42]. L’année suivante, il fit représenter à l’Hôtel de Bourgogne et au théâtre du Marais[43] deux autres pièces : Les Deux Amis (tragi-comédie) et Coriolan (Tragédie). Cette seconde tragédie semble plus aboutie[44]. Chevreau avait redéfini, autour de l’unité de lieu « aujourd’huy si necessaire »,[45] la mort du général romain. C’est peut-être grâce à cette légère modification qu’il reçut enfin, pour cette pièce[46], les « faveurs » des frères Parfaits. Il composera encore trois pièces, L’innocent exilé publié sous le pseudonyme « Provais » (1640), Les Véritables frères rivaux (1641)  et Hydapse, tragédie perdue datant de 1645 avant de mettre définitivement un terme à sa carrière théâtrale.

En une huitaine d’année, Chevreau s’était fait une place sur la scène française. Dès 1644, il change de direction préférant au statut exclusif de « dramaturge » celui de polygraphe. À cet effet, il publie son premier roman Scanderberg et un traité de morale[47]. En 1648, il propose un second roman Hermiogène[48]. Avec cette nouvelle tentative d’écriture il n’eut pas le succès escompté : On se moquait de son Hermiogène dans les salons de La Calprenède[49]. Néanmoins, force est de constater qu’il avait, à Paris, rempli au moins un de ses objectifs. Il n’avait pas triomphé certes, mais il avait acquis une notoriété suffisante pour parfaire sa stratégie d’écrivain dans les cours européennes.

Des cours européennes à Loudun 1652 – 1701 : l’âge d’or de Chevreau

Odyssée littéraire : 1652-1675 — Sa retraite : 1676-1701

Odyssée littéraire : 1652-1675[50]

Avant de quitter la France, Chevreau fut reçu bachelier et licencié en Droit le 30 Décembre 1647 à l’âge de 34 ans. Comme le soulignent les critiques, cette date tardive peut surprendre surtout qu’il était déjà reconnu pour son érudition. Alors pourquoi attendre 1647 ?

Selon Boissière, Chevreau serait revenu à ses études de droit à la fois pour se conforter dans son appartenance aux milieux lettrés et pour s’assurer des revenus confortables pour le reste de sa vie. On peut aussi supposer que Chevreau ait attendu 1647 pour des raisons financières. Peut-être avait-il à cette époque amassé assez d’argent pour s’acheter une charge d’avocat après l’obtention de sa licence[51]. En effet, sur la tombe de Chevreau on peut lire grâce au témoignage de M. Moreau, habitant de Loudun[52].

Cy dessous gist le corps de Mr Urbain

Chevreau, avocat au Parlement,

Toujours est-il qu’après avoir obtenu sa licence de droit, Chevreau part pour la Hollande en 1652 pour un court séjour[53]. Au début de l’année 1653, on sait, grâce à la lettre du 18 Mars 1653 adressée à Mr de Scudéry, qu’il était en Suède à la cour de la reine Christine. Chevreau devint un proche de la reine qui adorait et offrait aux savants, aux poètes et aux philosophes sa protection. Melle de Scudéry, dans son Grand Cyrus, dépeint cette haute figure du mécénat à travers le personnage de Cléobuldine. Sept sages dont Chevreau entourent la reine de Corinthe. Cette peinture donne un bref aperçu des relations entre notre auteur et Christine de Suède. Pour faire preuve de son amitié, la reine fit de Chevreau l’ordonnateur de ses fêtes et le choisit pour être son « secrétaire des commandements ». Pour honorer ses nouvelles fonctions, il composa entre autres, des ballets des vers galants et des madrigaux pour la cour. La place qu’occupait Chevreau auprès de cette reine lui permit de la mettre en relation avec son ami Scudéry. Ce dernier dédicaça son Alaric à la Reine. Quand elle abdiqua, Chevreau resta fidèle à la cour de Suède et devint secrétaire de cabinet sous Charles X[54]. Mais ce n’était plus « la belle époque [55] » comme au temps de Christine. Il demanda un congé au roi. Sa dernière lettre envoyée de Stockholm à son ami Chapelain date du 28 Novembre 1654. La date de son retour en France est difficile à établir, mais on sait qu’il y était à la date du 15 Juillet 1656[56]. Dès lors, le pays du Loudunais devint son havre de paix, son « quartier général »[57]. Chevreau ne resta pas pour autant coupé de Paris et de la vie littéraire. Il entretint une longue correspondance avec ses amis Tristan l’Hermite, Le Fèvre (de 1657 à 1663), La Trémouille (de 1659 à 1662), Chapelain (1660 à 1661) et Saint-Amand. Il profita de ce bref retour en France pour publier ses Remarques sur la poésie de Malherbe (1660). Dès 1661, notre Loudunais reprend ses pérégrinations qui le mènent à Constance, à Cassel, à Venise (1663) ; en atteste la lettre qu’il envoya à son ami Le Fevre[58] et à Copenhagen en 1664. Chevreau se fit remarquer à la cour de Frédéric III, roi du Danemark. D’après le témoignage de l’Abbé Drouyn, docteur en Sorbonne et conseiller au parlement, le roi lui offrit l’archevêché de son pays à condition qu’il devienne protestant. Chevreau, en fervent catholique, refusa poliment cette offre. Son tour d’Europe ne s’arrête pas là. On pourrait même dire, qu’on me pardonne l’expression, qu’il a la bougeotte. Il quitte le Danemark pour Cassel puis suit à Venise Sophie de Hanovre, plus connue sous le titre de Princesse Électrice. En 1665[59], il est à Zell puis dans le Hanovre où le duc Frédéric le nomme gentilhomme de sa cour. Pour ce titre, Chevreau reçoit la modique somme de cinq cents écus. Il rejoint ensuite la cour de l’Electeur Palatin où il fut nommé conseiller. Il reçut de l’Electeur une mission de la plus haute importance : Convertir au catholicisme la princesse Palatine « en vue de » [60] son mariage avec Monsieur, frère du Roi Louis XIV. Désireux de retrouver sa tranquillité, Chevreau retourna en France vers 1675, après un bref séjour à Munich.

Ce périple d’une vingtaine d’années, fit de Chevreau un véritable « ambassadeur » des Lettres françaises dans les cours étrangères. Il avait occupé au cours de ses voyages des postes plus éminents les uns que les autres. Il semble que cette séduction, que cette conquête des cours européennes ait porté ses fruits lorsqu’il revint en France.

Sa retraite : 1676-1701

Son retour en France ne passa pas  inaperçu. Il se vit offrir par Louis XIV le poste de précepteur de Louis-Auguste de Bourbon[61], duc du Maine. En effet, le roi souhaitait le récompenser pour ses loyaux services : la conversion au catholicisme de la princesse Palatine avait été une réussite[62]. En signe de modestie, Chevreau n’accepta pas tout de suite l’offre, prétextant que cette charge était au-dessus de ses qualités. Il prit donc en charge l’éducation du jeune Duc de Maine. Il lui inculqua un savoir variée, riche et solide ; en témoigne Théophile Lavallée «  jamais enfant, n’eut plus de grâces, plus de gentillesse, plus de sages réparties et des sentiments plus nobles que ceux qu’il montrait en toutes occasions ». Néanmoins, Chevreau échoua sur une chose : Il avait essayé en vain, de lui transmettre l’énergie et la décision.

Une fois son éducation terminée en 1682, Chevreau resta à ses côté comme secrétaire de ses commandements. Il fut nommé secrétaire des Etats au mois de Mai 1682 quand le jeune Prince devint gouverneur du Languedoc. La pension de notre auteur s’élevait désormais à 6000 livres. Le journal de Trévoux déclare, à propos de Chevreau, qu’il « joignit à une grande érudition tout ce qui est nécessaire pour vivre dans le grand monde ». Et on pouvait lire dans ce même journal quelques années auparavant, toujours à propos de Chevreau, « M. Chevreau n’est pas de ces savants que l’étude rend sauvages et peu propres au commerce de la vie ». En 1686, Chevreau publia son Histoire du Monde. C’était un projet de vie, un projet qu’il avait commencé en 1654, alors qu’il était à la cour de la reine Christine. Cet ouvrage reçut un large succès et l’éleva définitivement au rang d’érudit[63].

Les qualités érudites de notre auteur n’étaient donc plus un secret pour la société du temps. Considéré par les uns comme un fin connaisseur de poésies antiques, il était reconnu par les autres comme un admirable comparatiste[64]. Au cours de ses voyages, il avait acquis une culture colossale, en témoigne son impressionnante bibliothèque. On y trouvait des livres variés, de tous les pays, de tous les temps, et des belles lettres[65]. Sur la fin de sa vie, il y étudiait parfois jusqu’à quatorze heures par jour. Chevreau fait lui-même une description de sa bibliothèque dans son Chevraeana[66] :

je ne m’ennuie point dans ma solitude, où j’ai une bibliothèque assez nombreuse pour un ermite et admirable pour le choix des livres. On peut y trouver généralement tous les Grecs et tous les Latins, de quelque profession qu’ils aient été : orateurs, poètes, sophistes, rhéteurs, philosophes, historiens, géographes, chronologiste, les Pères de l’Eglise, les théologiens et les Conciles. On y voit les antiquaires, les relations les plus curieuses, beaucoup d’Italiens, peu d’Espagnol, les auteurs modernes d’une réputation établie et le tout dans une fort grande propreté. J’y ait des tableaux, des estampes, un grand parterre tout rempli de fleurs, des arbres fruitiers et dans un salon, des musiciens domestiques qui par leur ramages ne manquent jamais de me divertir pendant mes repas.

Après sa mort, sa bibliothèque fut vendue selon Beauchamp[67] au prix de 1 200 livres alors que le Journal de Trévoux affirme que les livres de la bibliothèque furent vendus 12 000 francs. Nous n’avons pu retrouver plus de détails sur cette vente. Françoise Bléchet dans ses récents travaux sur les ventes publiques de livres en France 1630-1750, ne mentionne pas la bibliothèque de notre auteur. Quels en ont été les acquéreurs ? Cela reste flou. Pourtant à l’époque, d’après la République des Lettres, la bibliothèque de Chevreau était « une des plus belles qu’on puisse voir par la rareté des livres, le choix des auteurs, le papier, l’impression et la reliure ». Il est donc étrange que l’on n’est pas trace de ses acheteurs. Charles de Grandmaison dans sa biographie de Gaignières nous éclairci quelque peu[68] :

La riche bibliothèque du savant Chevreau, mort à Loudun, sa patrie, en février 1701, contenait un volume qu’il [M.Gaignières] convoitait et il avait prié Mme de Fontevrault dont l’abbaye était voisine de Loudun, de le prendre pour lui. Malheureusement l’affaire n’aboutit pas.

À l’évidence, sa bibliothèque était donc très convoitée sans que l’on ait plus de renseignements. En décembre 1700, un an avant sa mort, il cède sa maison aux dames de la mission chrétienne. Il se réserve bien évidemment le droit de jouissance pendant le reste de sa vie et le droit de disposer «  de tous les oignons de tulipe, jonquilles, hyacinthes, pattes d’anémone et de renoncules, ainsi que des orangers, citronniers, etc.[69] ». Chevreau avait été un amoureux des livres et un passionné de fleurs.

Il s’éteignit le 15 Février 1701 à Loudun. D’après Dumoustier de la Fond, sa disparition fut très « regretté de tous les gens de Lettres ». Le journal de Trévoux juge que « La République des lettres vient de faire une perte considérable dans la personne de M. Urbain Chevreau ». Le Mercure Galant reconnaît en lui «  l’un des plus doctes et des plus profonds hommes qui aient paru dans le XVIIe siècle, quoiqu’il est fécond en grands personnages ».

Présentation de La Lucresse Romaine

Création et réception de la pièce — La rivalité entre deux auteurs — Les deux Lucrèce face à face

Création et réception de la pièce

Création et représentation — Réception

Création et représentation

Afin de marquer les esprits, Chevreau devait réussir son entrée en scène. L’histoire de Lucrèce, dame romaine violée par Sexte, fils du tyran Tarquin le Superbe, retint toute son attention. Ce n’était pourtant pas un sujet nouveau. Nicolas Filleul avait déjà donné une Lucrèce en 1566[70]. Cette pièce avait été représentée au Château de Gaillon. Cinquante plus tard, en 1616, Hardy proposait au théâtre La Lucrèce ou l’Adultère puni[71]. Selon les frères Parfaict, la pièce ne faisait pas allusion à cette dame romaine « que tout le monde connaît [72] ». En cette période de renouveau théâtral, il était courant que les dramaturges reprennent des sujets déjà traités au début du siècle pour leur donner une nouvelle couleur, une couleur « classique ». Aussi, le choix de Chevreau semblait pertinent à une époque où la société française mettait sur un piédestal les valeurs d’honneur, d’honnêteté et de chasteté. Au même moment – nous y reviendrons précisément par la suite – Du Ryer donna lui aussi une Lucrèce au théâtre.

Où fut représentée La Lucresse Romaine ? J. Gaines et P. Gethner[73], sous l’autorité de H. C. Lancaster, affirment que la pièce de Chevreau fut jouée par la troupe de l’Hôtel de Bourgogne, et celle de Du Ryer par la troupe du Marais. Toutefois il convient de nuancer ces affirmations car il semblerait que ces critiques aient pris quelques raccourcis. Lancaster reste dans le probable  et n’affirme pas ce qu’on lui attribue :

Elles ont dû être jouées à peu près en même temps, probablement en 1636 par les Troupes rivales de l’Hôtel de Bourgogne et du Marais[74].

Dans sa thèse, Sandrine Blondet conclut après avoir mis en parallèle la représentation de la Mariane et de La Lucresse Romaine, que la pièce de Chevreau « aurait bien été créée à l’Hôtel, et aurait répondu à une commande de cette compagnie[75]. Là encore, l’utilisation du conditionnel marque que l’hypothèse n’est pas totalement certaine. En découle le flou concernant la date de la première représentation et de création de la pièce. Nous disposons effectivement du « Privilege du Roy » et de l’achevé d’imprimer qui datent respectivement du 14 et du 30 juillet 1637. Ces deux documents nous informent davantage sur l’arrivée de Chevreau à Paris[76] que sur les dates de création et de représentation de la Lucresse. Rappelons que la date de publication ne correspond jamais à la date de création d’une pièce[77]. Du Bail dans son Gascon extravagant, publié en 1637, nous permet d’en savoir un peu plus sur l’affaire. À leur arrivée dans une ville, des comédiens de campagne proposent au héros du roman de jouer parmi eux dans leur pièce de théâtre :

Les comédiens furent reçus des Habitants avec une grande allégresse, et Monsieur le Maire, et tous les autres officiers de justice, contribuèrent à leur contentement et les obligèrent à leur représenter quelque bonne pièce […] Ils promirent pour l’ouverture de leur théâtre La Lucrèce violée […] On attendait avec impatience le lendemain pour jouir des contentements qu’ils avaient fait opérer en la représentation de cette […] pièce de Chevreau.

Cet extrait, comme le souligne Sandrine Blondet, sous-entend que la pièce de Chevreau était déjà créée en 1637[78]. Cette même année implique deux saisons théâtrales : 1636-1637 et 1637-1638. La Lucresse de Chevreau est absente du Mémoire de Mahelot, ce qui permet à Sandrine Blondet de situer sa création au plus tôt à la saison 1634-1635. Cette première hypothèse, comme elle l’explique, tombe vite caduque si l’on se réfère aux pièces qui annoncent le renouveau du genre, à savoir l’Hercule mourant de Rotrou (HB 1633-1634) et la Sophonisbe de Mairet (TM, fin 1634). La Lucresse Romaine participe bien au bal de la nouveauté sans pour autant en être l’instigatrice. Par ailleurs, la pièce n’apparaît pas non plus dans les libelles de la Querelle du Cid. En mettant en perspective tous ces indices, Sandrine Blondet fixe la création de la pièce entre les saisons 1635-1636/ 1637-1638.

Réception

Avec cette première pièce, Chevreau ne reçut pas les faveurs tant attendues du public. Et pour cause, la querelle du Cid, comme nous l’avons déjà évoqué un peu plus haut, occupait tous les esprits et laissait peu de place aux nouveaux écrivains. Les témoignages que nous avons rassemblés sur la réception de la Lucresse Romaine rendent compte d’un succès mitigé. C’est Chevreau lui-même qui nous donne le premier indice sur cette réussite en demi-teinte.

Ce sont ces êcrivains qui cherchent leur gloire dans le mêpris qu’ils font des autres, et qui s’estiment aussi necessêres dans les boutiques des Librêres pour corriger les defauts d’un livre, que ces grands censeurs pouvoient être dans les anciennes Republiques pour corriger le defaut des mœurs. Ceux-cy treuvant ma LUCRESSE y remarqueront peut-étre autant de fautes que de mots et diront que je fais presque autant de chûttes que de pas : Quelques uns moins jaloux, et plus veritables, treuveront quelque chose de rude, parmi quelque mouvement qui les pourra chatoüiller : Mais qu’ils sçachent que les êpines d’ordinêre sont parmy les roses, et s’ils s’étonnent de voir une faute plus insuportable où je ne devois pas tomber, qu’ils se souviennent qu’on rencontre quelquefois des viperes sous de belles fleurs. En un mot comme je reconnois mon esprit foible, je croy être aussi sujet à mal êcrire, qu’à mal faire, pour ce que je suis homme.[79]

Ce qui interpelle à la première lecture de cette adresse « aux honnestes gens », c’est bien le ton virulent de Chevreau. Conscient des imperfections de sa Lucresse, il se défend face à ses futurs détracteurs. Cette défense anticipée apparaît comme le premier symptôme d’une réussite mitigée. La modification de l’épître dédiée à Mme de Coaslin en 1642 par l’auteur confirme sa mauvaise fortune. En effet, il demande qu’on ne fasse pas cas du témoignage des hommes à propos de sa Lucresse.

Mais il est certain que vous vous contentez du témoignage de vôtre conscience, sans avoir égard à celui des hommes, que nos paroles n’instruiroient pas tant que vos actions, et que je me dois bien moins occuper à vous faire voir qui vous estes, qu’à vous faire voir que je suis, Madame, etc…[80]

À l’évidence, la demande de Chevreau fut prise en compte : Il semble qu’on oublia La Lucresse Romaine. D’Aubignac, grand théoricien du théâtre classique, n’y fait jamais allusion[81]. En revanche, il exalte la performance de Du Ryer pour sa Lucrèce.

J’estime celuy [Du Ryer] qui n’a pas voulu faire mourir

Tarquin sur la scène, après l’outrage qu’il avait fait à Lucrèce[82].

En contrepoint de cette critique, Du Bail dans son Gascon extravagant, loue notre jeune auteur.

Ils promirent pour l’ouverture de leur théâtre la Lucrèce violée […] On attendait avec impatience le lendemain pour jouir des contentements qu’ils avaient fait opérer en la représentation de cette incomparable pièce de Chevreau.

Un anonyme[83] commentant La Lucresse Romaine de Chevreau déclare que « l’on rencontre quelquefois de fort bonnes choses dans ces vieilles tragédies, et nos plus grands hommes n’ont pas dédaigné d’y puiser. Qui pourrait croire que l’on retrouve dans celle-ci, l’une des plus extravagantes du tems, ces vers que tout le monde se rappellera sans peine ? »

« L’inconstante fortune* où buttent les humains

« Tourne aussi-tost le dos qu’elle nous tend les mains,

Et nous pourrions nous voir par le tour de sa rouë

Aujourd’hui sur un thrône, et demain dans la bouë. (v. 29-32)

La nouvelle émission[84] de La lucresse Romaine[85] montre que la pièce plaisait.

C’est la critique du XVIIIe siècle qui lui assigne le coup de grâce. Fontenelle comme d’Aubignac au XVIIe siècle, passe littéralement sous silence la pièce de Chevreau[86]. Les frères Parfaict dans leur Histoire du théâtre françois,[87] s’attaquent aux maladresses du dramaturge.

Voici encore l’histoire de Lucrèce mise au Théâtre par Chevreau, après M. Du Ryer, à peu près de la même façon mais plus mal conduite, et plus mal versifiée. Au reste, le croiroit-t-on ? Dans le titre des Acteurs, Tarquin est appelé Empereur de Rome, c’est pourtant ce fameux Chevreau, Auteur de l’Histoire du Monde, qui a fait cette faute-là.

La rivalité entre deux auteurs

Deux dramaturges, Chevreau et Du Ryer, proposaient au même moment une pièce de théâtre sur l’histoire de Lucrèce. Cette situation concurrentielle n’était pas sans importance : au XVIIe siècle, la rivalité entre deux dramaturges, entre les deux théâtres – Hôtel de Bourgogne et Marais – participait à la création d’une œuvre théâtrale[88]. Le titre permet à chaque écrivain de singulariser sa pièce. Chevreau rajoute l’adjectif « romaine » au titre de Du Ryer. Les opinions semblent diverger quant à ce rajout. Alexandra Licha-Zinck[89] suppose que Chevreau a pu vouloir inscrire davantage sa pièce dans l’histoire romaine ; d’où l’adjectif, alors que Sandrine Blondet parle juste d’un moyen de démarcation. A dire vrai, il est difficile de départager les deux critiques car les deux propositions se complètent. Lequel des deux dramaturges a subi l’influence de l’autre ? Cela reste difficile à déterminer. En effet, nous ne disposons « sur cette influence » d’aucuns témoignages d’époque si ce n’est celui des frères Parfaict au XVIIIe siècle qui laisserait penser que Chevreau connaissait La Lucrèce de Du Ryer avant de s’emparer à son tour de ce sujet :

Voici encore l’histoire de Lucrèce mise au Théâtre par Chevreau, après M. Du Ryer[90].

Lancaster[91] propose une autre analyse : les deux Lucrèce auraient été jouées probablement en même temps. Ainsi, il est difficile de déceler l’influence de l’un des dramaturges sur l’autre. Surtout que la comparaison des deux pièces montre que les deux dramaturges ont chacun pris un parti différent. Au reste, bien qu’elles traitent le même sujet, les deux pièces ont une architecture distincte.

Les deux Lucrèce face à face

Acte I — Acte II — Acte III — Acte IV — Acte V

Le premier point de divergence entre les deux dramaturges réside bien dans leur choix des personnages. Chevreau met en scène la famille des Tarquin au complet (Tarquin le Superbe, sa femme Tullie et Sextus Tarquin leur fils) alors que Du Ryer se focalise uniquement sur le personnage de Sexte Tarquin qu’il renomme dans sa pièce sous le nom de Tarquin. Ce choix est significatif car il détermine l’action.

P. DU RYER

Tarquin : Fils de Tarquin le superbe

Collatin : Mari de Lucrèce

Lucrece

Brute : Ami de Collatin

Livie : Demoiselle de Lucrèce

Cornelie : Demoiselle de Lucrèce

Libane : Esclave de Tarquin

Procule : Domestique de Lucrece

Le Père : de Lucrece

La scène est le Chasteau de Collatie.

CHEVREAU

TARQUIN : Empereur Romain.

COLATIN : Mary de Lucresse.

SEXTE : Fils de Tarquin.

MAXIME : Confident de Sexte.

MISENE : Domestique de Colatin.

TULLIE : Femme de Tarquin.

LUCRESSE

CECILIE : Demoiselle de Lucresse.

MELIXENE : Demoiselle de Tullie.

BRUTE

LUCRETIE : Père de Lucresse.

L’histoire de Lucrèce suggère des passages obligés : Chevreau et Du Ryer ne peuvent faire l’impasse sur le viol et le suicide de l’héroïne car ce sont ces deux épisodes qui fondent le mythe. Comment alors, avec un personnel dramatique différent, les deux auteurs vont-il dramatiser l’histoire de cette dame romaine ? Comment vont-ils parvenir aux épisodes fameux du viol et du suicide de l’héroïne ? Et pour quelles conséquences ?

Acte I

La pièce de Chevreau s’ouvre au siège d’Ardée. Tarquin galvanise ses troupes en vue d’un ultime combat contre les Rutules. Après avoir instruit les Romains du moyen d’assujettir cette ville rebelle, il ordonne à Sexte Tarquin d’aller à Colatie pour avertir la reine Tullie du succès des armées romaines. Sexte se résigne à quitter le combat (sc. 1). Très vite, il délaisse ses désirs de gloire et voit dans cette ambassade forcée une occasion de revoir Lucrèce, femme de Colatin, qu’il aime éperdument. Il dévoile son amour criminel à Maxime son confident qui tente en vain de raisonner son maitre (sc. 2). L’acte se clôt sur l’échange entre Colatin et son domestique Misene qui lui donne des nouvelles de Lucrèce. À son tour Colatin renvoie le messager à Colatie pour qu’il rassure sa femme. À ce moment, les trompettes sonnent et annoncent le combat final (sc. 3).

Chevreau donne donc dès l’acte I une tonalité politique à sa pièce : la guerre entre Romains et Rutules est au premier plan. Du Ryer adopte une toute autre démarche pour lancer sa pièce. En reléguant « le politique » au second plan ; Collatin et Brute font une brève allusion au camp d’Ardée ;

Brute

Quelque trefve accordée aprés tant de hazards

A-t’elle suspendu la cholere de Mars ?

Ou bien Arde rebelle à la force Romaine,

De sa temerité reçoit-elle la peine ?

Ses Murs bien attaquez, et si bien deffendus,

Aprés tant de combats sont-ils pris ou rendus ?

Collatin

Non, non, fidelle Ami, ni trefve, ni victoire

Ne nous accorde point de repos ou de gloire ;

Arde est toujours debout, et nos soldats campez

A batre ses rampars sont toujours occupez. (v. 69-78)

Du Ryer met d’emblée l’accent sur l’amour qui unit les personnages. En effet, à la scène 1 de l’acte I Collatin vante auprès de Tarquin sa femme Lucrèce. Dès lors, Collatin suscite la curiosité et le désir du prince qui conclut d’aller voir Lucrèce pour attester lui-même des qualités extraordinaires de la jeune femme (sc. 1, D.R). Collatin commet donc la faute de lancer involontairement un défi à Tarquin en louant, entre autres, la vertu exceptionnelle de sa femme. Brute qui a assisté à cet échange, met en garde Collatin (sc. 2, D.R) :

Pourquoi loüer ta femme, et pouquoi la vanter

Devant un esprit foible et facile à tenter ? (v. 61-62)

La clairvoyance de Brute perce dès le premier acte de Du Ryer. Il comprend que l’orgueil démesuré de Collatin – notons que Chevreau gomme totalement ce trait du personnage – a fait naître une flamme, un amour dans le cœur de Tarquin. Ainsi, Brute apparaît comme l’idéal de l’honnête homme, le sage et le prudent ; valeurs propres au XVIIe siècle.

Qu’elle vienne d’amour, qu’elle vienne de Mars,

L’une ou l’autre origine est feconde en hazars ;

Si chacun a son vice, et son sujet de blasme,

Ami, le tien consiste à trop loüer ta femme. (D.R, I, 2, v. 185-188)

Chez Chevreau ce personnage est presque inexistant. Il apparaît pour la première fois à la scène 4 de l’acte III, puis reparaît à l’acte V.

Deux conceptions dramatiques autour du couple Sexte-Tarquin/Lucrèce s’opposent. Si dans la pièce de Chevreau, Sexte se ressouvient de son amour pour Lucrèce, chez Du Ryer le prince s’éprend de la jeune femme au début de la pièce. La scène du banquet relaté par Collatin (I, 2, D.R) est l’élément qui confirme la passion de Tarquin pour Lucrèce. L’acte I de Du Ryer met donc plus en relief l’union Lucrèce/Collatin et les prémices de leur désunion que celui de Chevreau.

Acte II

Sexte arrive à Colatie et confie à nouveau à Maxime sa violente passion pour Lucrèce (sc.1, Ch.). Celui-ci tente une nouvelle fois de raisonner son maître en lui prouvant que son amour est criminel. Cette deuxième tentative se solde par un échec ; il se retrouve même contraint à participer au stratagème élaboré par Sexte pour séduire Lucrèce. Malgré lui, Maxime devient complice de cet amour interdit. Tullie interrompt cet entretien et permet à Sexte de remplir son rôle d’ambassadeur (sc. 2, Ch). Le prince rassure la reine de la bonne fortune du roi au camp d’Ardée mais Tullie doute de ces informations car elle surprend un secret entretien entre son fils et Maxime. Afin de remplir la première phase du plan, à savoir faire croire à Lucrèce que son mari Colatin a trahi Tarquin au combat et que seul Sexte peut le sauver des griffes du Superbe, Maxime quitte la scène. Après cette sortie, Sexte peut enfin achever son discours sur la réussite romaine. Tullie s’interroge alors sur l’honneur et le pouvoir. Sexte et la reine ne partagent pas les mêmes opinions sur la façon de gouverner un royaume. Lucrèce reçoit Misene à Colatie (sc. 3, Ch). Celui-ci l’informe de la réussite romaine et du retour de Colatin à Colatie le lendemain. Malgré ces bonnes nouvelles, Lucrèce est mélancolique. Misene et Cecilie, la suivante de Lucrèce, incitent leur maîtresse à se préparer pour accueillir Colatin. Manifestant toujours une grande inquiétude, Lucresse se met alors à raconter un songe dans lequel elle se trouvait déshonorée. Dans cet horrible rêve, Lucrèce entendit les paroles de la déesse d’honneur qui l’informait que seule sa mort pouvait réparer sa faute. La jeune femme, empreinte d’un désespoir extrême voit en Maxime, qui vient au devant d’elle, un espoir (sc. 4, Ch). D’emblée Maxime engage la conversation sur la fausse trahison de Colatin. Lucrèce pense alors que son mari est mort et associe cette sombre nouvelle au songe qu’elle vient de raconter à ses serviteurs. Ce complice renchérit tout en insistant sur le fait que Colatin n’est pas mort mais qu’il a été fait prisonnier. Alors que tout semble jouer dans l’esprit de Lucrèce pour Colatin, Maxime lui propose une solution. Celle-ci, horrifiée par la situation de Maxime, s’évanouit.

L’acte II de Du Ryer ne diffère pas totalement de celui de Chevreau. Après avoir vu Lucrèce, Tarquin ne songe plus qu’à elle. Il considère que son haut rang social suffira à la charmer (sc. 1, D.R) :

Tarquin

Et je suis en un rang à ne rien respecter.

Je puis tout esperer, et je ne doi rien craindre. (D.R, v. 290-291)

[…]

Ne considerons point cette vertu supréme

Comme un empeschement à mon amour extréme. (D.R, v. 295-296)

Les deux dramaturges dépeignent l’amour démesuré du prince pour la jeune femme. Ils s’accordent également sur le caractère rusé de Sexte-Tarquin mais en rendent compte différemment : Chez Chevreau, la ruse du prince est perceptible à partir du stratagème (II, 1, Ch), alors que chez Du Ryer, la ruse de Tarquin évolue en crescendo. Elle se développe en trois temps avant d’aboutir comme chez Chevreau à l’élaboration d’un stratagème de séduction (II, 4, D.R).

- – Tout d’abord il rejette son vice [la ruse] sur la jeune femme, affirmant devant Brute que la vertu de Lucrèce n’est qu’un masque (II, 2, D.R).

- – Après avoir caché à Brute son amour pour Lucrèce, Tarquin confesse sa passion dans la deuxième partie de la scène (II, 2, D.R). Brute parvient à raisonner le prince qui décide de se reconcentrer sur la guerre, seul remède pour oublier Lucrèce. Cette résignation n’était en fait qu’un leurre afin d’éloigner le curieux.

- – Tarquin tient Brute responsable de son amour pour Lucrèce. Une fois de plus, le prince rejette ses mauvaises intentions sur un autre personnage : « Je n’aime plus Lucrece à cause qu’elle est belle/Mais parce que tu veux que je sois froid pour elle ; » (D.R, II, 3, v. 559-560) :

Enfin à la scène 4 de l’acte II (D.R) le caractère rusé de Tarquin atteint son paroxysme. Il élabore seul un stratagème afin de ravir Lucrèce à Colatin. Bien que la nature de la stratégie soit différente dans les deux pièces, les deux dramaturges s’accordent à calomnier Colatin et font ainsi de ce personnage la faiblesse de l’héroïne. Chez Chevreau Colatin est accusé d’un crime politique (trahison de Tarquin au combat) et chez Du Ryer Colatin est adultère. Les scènes 5 et 6 de l’acte II (D.R) amorcent les premières phases du plan machiavélique du prince. Tarquin flatte, manipule Collatin et Lucrèce de sorte qu’à la scène 6 la jeune femme court, à son insu, à sa perte en acceptant que son mari quitte Colatie « Je le rendrois coupable, et lui serois rebelle/ Si je le retenois quand la gloire l’appelle ; » (D.R, v.627-628). Plus largement, ce sont les deux amoureux qui se perdent mutuellement : le comportement orgueilleux de Collatin suscite la perte de sa femme et malheureusement à la scène 6 comme nous venons de le voir Lucrèce se rend vulnérable. Privée de la protection de son mari, elle offre la possibilité à Tarquin d’agir sans être inquiété. Ce deuxième acte scelle la désunion du couple Lucrèce-Collatin.

Acte III

Lucrèce se réveille dans sa chambre en compagnie de Maxime (III, 1, Ch). Le complice de Sexte ne laisse pas une minute de répit à la jeune femme et réattaque dans sa première ruse [trahison de Colatin]. Bien que Lucrèce n’approuve pas cet acte déloyal, elle ne peut se résigner à blâmer son mari. Maxime désemparé devant cette parole hautement vertueuse enclenche la deuxième phase du plan élaboré à la scène 2 de l’acte I : Sexte, prince et fils du roi Tarquin, est le seul qui puisse sauver Colatin. L’héroïne est face à un dilemme cornélien : Aimer Sexte et sauver Colatin/ Refuser le prince et perdre Colatin. Lucrèce préférant l’honneur, rejette la proposition scandaleuse du confident. Elle aperçoit alors Sexte et l’implore en vain de pardonner son mari (III, 2, Ch). L’héroïne voit dans les paroles du prince l’effet du songe. Elle résiste. Sa défense agace Sexte qui se résout à quitter la scène. Se retrouvant seul avec Maxime, son complice de toujours, il lui figure la dernière phase du plan : Par les paroles ou par la force il obtiendra Lucrèce. Tullie, la mère de Sexte, s’est bien rendue compte que son fils était tourmenté. Elle en fait donc part à sa suivante Melixene (sc. 3, Ch) qui pense que le prince est amoureux de Lucrèce, la plus belle femme de la cour. La reine enjoint à sa confidente d’enquêter sur la nature du mal qui hante son fils pour en avoir le cœur net. La scène se déplace au siège d’Ardée où on retrouve Tarquin le Superbe victorieux des Rutules (sc. 4, Ch). Il décide avec ses soldats de retourner à Rome pour célébrer cette victoire. Colatin, quand à lui, préfère rejoindre Lucrèce à Colatie, comme il l’avait prévu à la scène 3 de l’acte I. Nous voici de retour à Colatie, dans la chambre de Lucrèce (sc. 5, Ch). Sexte s’y est introduit pendant le sommeil de la jeune femme. Il tente « le tout pour le tout » en la charmant par ses douces paroles, en la suppliant même mais Lucrèce reste inflexible. Fou de rage, il la menace : si elle décide de se donner la mort, il tuera un esclave qu’il déposera près de son corps, laissant peser ainsi sur elle le soupçon d’adultère. Sexte, conscient que les paroles, la séduction, les menaces ne persuaderont pas la jeune femme, décide de la conquérir par la force. Il commence à la violer sur scène.

L’acte II de Chevreau n’était donc qu’une préparation au viol de l’héroine à l’acte III. Tout va très vite : En trois actes, le destin de Lucrèce est scellé. Du Ryer adopte une autre démarche : il privilégie la technique du retardement. L’action progresse lentement, ce qui nous permet d’observer les attitudes des personnages et d’entrevoir leurs pensées. L’acte III constitue, chez Du Ryer, la préparation du viol de Lucrèce. Livie, suivante de Lucrèce, a des doutes sur Tarquin après le départ de Collatin (sc. 1, D.R). Elle remet en cause son statut de monarque. Cornélie, autre suivante, nuance ces propos et ordonne à Livie de taire ses pensées infondées. Libane, l’esclave de Tarquin, vient à leur rencontre, feignant de s’être égaré (sc. 2, D.R). Devant elle, il enclenche la première étape du plan de Tarquin. Il les informe de la fausse perfidie de Collatin envers Lucrèce. L’esclave n’en dit pas plus, effet de stratégie, car il attend la venue de Lucrèce pour déployer totalement son plan (sc. 3, D.R). D’après Tarquin Collatin a trompé Lucrèce avec une autre femme au camp d’Ardée :

Libane

Collatin vous trahit, vous prefere une infame,

Et malgré les saints nœuds d’hymen et du devoir,

Il lui donne le cœur que vous croyez avoir. (D.R, v. 708-710)

Mais Lucrèce confesse à ses suivantes qu’elle ne croit pas Libane car Collatin n’aurait jamais pu nuire à leur honneur commun (sc.  4, D.R). Là-dessus, elle rencontre Tarquin (sc. 5, D.R) qui lui conseille d’être elle aussi infidèle. Lucrèce se défend à nouveau avec un argument phare : l’honneur. Tarquin renchérit en expliquant à Lucrèce que son mari doute de sa vertu. L’héroïne préfère attendre les explications de Collatin, et d’après Tarquin, celui-ci ne saurai tarder. C’est l’occasion pour Libane et Tarquin de se retrouver sur scène (sc. 6, D.R). Où en est leur stratégie ? Chacun à leur tour, ils font un compte rendu de leurs actions précédentes. Même si Libane semble avoir bien rempli sa mission, à savoir faire de Collatin un objet de haine aux yeux de Lucrèce, Tarquin reste perplexe. Le prince se rend à l’évidence : Lucrèce est une beauté chaste qu’il n’arrivera pas à corrompre. Il révèle alors à Libane la dernière phase de son plan : Contraindre Lucrèce par la force.

Le viol chez Du Ryer est donc relégué à l’acte IV. Tous les éléments sont ainsi réunis pour que le drame prenne toute son ampleur. A ce moment, l’action s’accélère.

Acte IV

Lucrèce fait le récit de cette nuit terrible à Misene et Cecilie (sc. 1, Ch). Après cette infamie, après ce viol, l’héroïne souhaite se donner la mort. Cecilie l’en empêche. Lucrèce décide alors d’écrire une lettre à son mari dans laquelle elle lui avoue son déshonneur. Misene, en messager funèbre, portera la missive à son maître. C’est au tour de Maxime et Sexte de se retrouver sur scène pour évoquer le viol (sc. 2, Ch). Maxime déplore l’attitude de son maître. Dans cette scène, le diabolisme de Sexte est exacerbé car il se félicite. Il a triomphé de la vertu et s’il regrette une chose, c’est bien que l’acte ait été aussi furtif. La fin de la scène montre les soubresauts de son repentir. Il souhaite que Tarquin son père et son roi lui pardonne. Misene croise Colatin à la scène 3 (Ch). Ce dernier s’aperçoit dès les premières paroles de son domestique qu’un malheur est survenu pendant son absence. Misene lui transmet alors la lettre de Lucrèce. Après quelques hésitations, Colatin se lance dans la lecture de cette lettre funèbre et y apprend le déshonneur de sa femme. Bien qu’il ne connaisse pas encore le nom de l’agresseur, il jure de venger cet affront. Lucresse réclame en effet vengeance. Face au désespoir de son maître, Misene révèle de nom du suborneur : Sexte est seul responsable de leur infamie. Colatin, fou de rage, réitère son désir de venger Lucresse. Lucrétie, père de Lucrèce, a appris la catastrophe par la rumeur. Avec Colatin ils décident de venger ensemble cet affront avant même de voir Lucrèce (sc. 4, Ch).

Dans l’acte IV de Du Ryer, Lucrèce tente en vain d’échapper à la supercherie de Tarquin. En effet, Dès la scène 1, elle comprend qu’un piège lui est tendu. Livie tâche d’apaiser sa maitresse mais celle-ci est convaincu du machiavélisme de Tarquin «  L’un en est l’inventeur, l’autre en est l’instrument ; » (D.R, v. 1014). Lucrèce envoie ses suivantes chercher Collatin dans le seul but de déjouer les projets du prince. Elle se retrouve seule ce qui laisse le champ libre à Tarquin (sc. 2, D.R). Le déroulement de la scène de viol est identique à celle de Chevreau (III, 5, Ch) à une seule exception : le viol n’est pas montré[92]. En effet, le viol se déroule pendant la scène 3 (D.R). Alors que Livie et Cornélie cherchent leur maître Collatin ; qu’elles ne trouvent pas ; elles aperçoivent au loin Tarquin un poignard à la main et Lucrèce qui le poursuit. Furieuse d’avoir été souillée, elle réclame vengeance (sc. 4, D.R). La lettre devient le seul outil de vengeance ; le seul moyen de prévenir ses proches de son ignominie. Mais à qui écrire ? Et comment raconter ce qu’elle a subi ? Après une longue réflexion elle décide de se livrer à Collatin et de mourir pour témoigner de sa chasteté (sc. 5, D.R).

Le personnage de Lucrèce prend toute sa force à travers cet acte. Les deux dramaturges donnent chacun un caractère particulier à leurs héroïnes. Que Lucrèce soit clairvoyante (IV, 1, D.R) ou naïve (II, III, Ch) on arrive à la même conclusion : le viol. Après le viol, la Lucrèce de Du Ryer est empreinte du furor alors que celle de Chevreau est mélancolique.

Acte V

Victorieux du peuple Rutule, Tarquin revient à Rome (sc. 1, Ch). Il entend tirer parti de cet exploit. Tel un oiseau de mauvais augure, Brute le rappelle à l’ordre. Sexte va à la rencontre de son père et lui avoue son crime (sc. 2, Ch). Devant la colère grandissante des romains, Tarquin n’a d’autre choix que d’exiler son fils. Sexte regrette la décision de son père mais s’exécute. Tullie et Melixene se retrouve alors sur scène (sc.  3, Ch). C’est l’heure des comptes rendus. Après avoir mené chacune de leur côté une petite enquête sur Sexte, elles comprennent que le prince était amoureux de la chaste Lucrèce. Cependant, elles ne pensaient pas qu’il agirait de la sorte. Le viol est inexcusable. Melixene redoute que cet acte ne déclenche la colère des romains sur toute leur famille. Et elle voyait juste ! Galvanisés par Brute, les Romains déchaînent leur colère sur Tarquin. Le roi est mis au ban de la cité. Les rebelles souhaitent désormais s’en prendre à Tullie pour purger le royaume de la tyrannie. (sc. 4, Ch). Tarquin se retrouve seul sur scène et se lamente de sa condition de roi dépossédé (sc. 5, Ch). Sa chute doit servir d’exemple à tous les autres souverains. Tous ces évènements réjouissent Colatin et Lucrétie. Ils n’ont désormais qu’un seul objectif : tuer Sexte (sc. 6, Ch). Colatin, Lucrétie et Brute retournent à Colatie (scène dernière, Ch). La honte s’empare de Lucresse lorsqu’elle voit son mari et son père. Elle évoque son viol en insistant sur le fait que son corps est souillé mais que son esprit reste pur. Dans un dernier souffle, elle réclame à nouveau vengeance à son mari et se tue. Après la mort de sa femme, Colatin souhaite lui aussi se donner la mort. Lucrétie l’en empêche car il veut qu’il venge sa fille avant de se tuer. Brute soutient les paroles de Lucrétie et réaffirme sa volonté d’éradiquer toute la famille des Tarquin. À son tour Colatin fait le serment de poursuivre Sexte et de le tuer. Il va même plus loin en souhaitant que Rome, mère du tyran, disparaissent.

L’acte V de Du Ryer est beaucoup plus court. Il ne comporte que deux scènes. Comment l’expliquer ? Du Ryer n’a, en effet, à aucun moment fait du politique un de ses axes majeurs. On comprend donc que les scènes politiques du dernier acte de Chevreau, c’est-à-dire presque toutes, n’ont pas lieu d’être dans la pièce de Du Ryer. C’est pour cela que Tarquin est totalement absent de l’acte V. Après le viol, il disparaît. Du Ryer articule donc ses dernières scènes uniquement autour du personnage de Lucrèce. Dès qu’ils apprennent la nouvelle, Colatin, le père de Lucrèce et Brute décident d’aller retrouver la jeune femme (sc. 1, D.R). Devant cette assemblée, Lucrèce revient sur son viol. Elle attend que tous jurent de la venger avant de s’infliger le coup fatal. Collatin tente à son tour de se tuer mais Lucrèce l’en dissuade. Elle réclame à nouveau vengeance et meurt de sa blessure. Collatin, considérant qu’il est responsable du déshonneur de sa femme (cf : I, 1, D.R) se lance avec Brute et le père de Lucrèce à la poursuite de Tarquin. Tous souhaitent laver Rome de sa royauté. L’action reste inachevée aussi bien dans la pièce de Du Ryer que dans celle de Chevreau.

Dramaturgie de La Lucresse Romaine

De la légende à la pièce de théâtre — Une dispositio indifférente aux nouvelles règles

De la légende à la pièce de théâtre

Les sources antiques — Les modèles contemporains

Les sources antiques

Une source majeure : Tite-Live… — Les deux sources mineures : Denys d’Halicarnasse et Diodore de Sicile

Depuis la Renaissance, la tragédie puise sa matière première dans l’Histoire[93] et très secondairement dans la mythologie et la Bible. Les dramaturges de la première moitié du XVIIe siècle se fondent essentiellement sur les récits d’historiens grecs et latins pour créer leur pièce de théâtre.

Le sujet de la tragédie doit être un sujet connu, et par conséquent fondé en histoire, encore que quelquefois on puisse y mêler quelque chose de fabuleux[94].

Chevreau ne fait pas exception. Il s’inscrit dans cette « vogue latine » en dramatisant l’épisode romain légendaire de Lucrèce. Les sources historiques sur lesquelles s’appuie Chevreau pour mettre au théâtre sa Lucresse sont multiples. Si l’Histoire romaine de Tite-Live lui fournit sa matière première, il a lu également les Antiquités romaines de Denys d’Halicarnasse et la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile.

Une source majeure : Tite-Live…

Pour constituer son intrigue, Chevreau s’appuie principalement sur l’Histoire romaine de Tite-Live. Que lui emprunte-t-il ? Presque tout ! Suivant scrupuleusement les chapitres 57-60 du livre I, il calque la construction dramatique de La Lucresse sur celle du récit de l’historien latin. Chevreau conduit l’intrigue autour de six faits significatifs :

- – Le chapitre 57 de l’Histoire romaine s’ouvre sur le siège d’Ardée comme la scène 1 de l’acte I de la Lucresse[95]. L’argument du premier acte de La Lucresse Romaine mentionne clairement le siège d’Ardée.

- – Comme chez Tite-Live, Sexte dans la pièce (sc. 1, II) vient à Colatie accompagné d’un compagnon[96].

- – S’ensuit l’épisode du viol de Lucrèce. Cet évènement correspond au chapitre 58 dans l’œuvre de Tite-Live[97] et à la scène 5 de l’acte III dans la pièce de Chevreau. Notre auteur, a conservé presque à l’identique le déroulement de la scène du viol de Tite-Live : pendant que tout le monde dort, Sexte s’introduit dans la chambre de Lucrèce. Chevreau insistera sur ces circonstances aux vers 731-738 de l’acte III et aux vers 971-972 de l’acte IV. Une fois dans la chambre, Sexte tente en vain de charmer la jeune Romaine[98] : (III, 5, v. 867-870 et v. 923-925). Il renchérit en lui faisant le chantage « du déshonneur » [99] : (III, 5, v.929-935). Enfin il la viole, sans que celle-ci ne puisse appeler à l’aide[100] : (III, 5, v.945-950).

- – Elle envoie un messager à son mari à la fois pour l’avertir de leur malheur et pour lui demander vengeance[101]. Ce passage correspond aux scènes 1 et 3 de l’acte IV de la pièce de Chevreau.

- – Lucrèce se donne la mort en présence de son mari, de son père[102] et de Brutus : (V, sc. dernière, v.1506-1508).

- – Brute, Colatin et le père de Lucrèce chassent Tarquin[103].

La mise au ban du Superbe s’effectue aux scènes 4 et 5 de l’acte V dans la pièce de Chevreau.

En ce qui concerne le caractère des personnages, Chevreau emprunte également beaucoup à l’historien. Tous les personnages principaux de La Lucresse Romaine, à savoir Tarquin, Sexte, Lucrèce, Colatin, Brute et Lucrétie, ont une couleur latine. C’est bien les paroles d’un orgueilleux, d’un chef de guerre[104] qui brisent le silence à l’acte I, sc. 1. Le Sexte de Tite-Live[105] est comparable à celui de Chevreau. Les deux brûlent d’un amour démesuré pour Lucrèce et sont excités par la beauté et la vertu de la jeune femme : (II, 1, v.323-325). La ruse dont fait preuve le Sexte de Chevreau est également empruntée à Tite-Live. C’est dans les chapitres 53 et 54[106] de l’Histoire Romaine que l’on peut déceler le caractère sournois du prince[107]. Chevreau a donc collectionné ici et là des indices sur Sextus, pour créer à son tour son personnage.

Les deux sources mineures : Denys d’Halicarnasse et Diodore de Sicile

Chevreau puise également des éléments dans les œuvres de Denys d’Halicarnasse et de Diodore de Sicile. Ces deux sources apportent, comme les faits empruntés Tite-Live, une consistance au cadre politique de La Lucresse Romaine. En effet, elles lui permettent de développer son intrigue et de modeler le personnage du prince, Sexte Tarquin.

La seconde partie de la scène 1 de l’Acte I de La Lucresse Romaine de Chevreau, est tirée du livre IV des Antiquités romaines de Denys d’Halicarnasse : (I, 1, v.123-128).

Dans ces conjectures, Tarquin envoya Sextus son fils […] à la ville de Collatie pour terminer quelques affaires qui concernaient la guerre. Sextus alla loger chez […] son parent surnommé Collatinus[108].

Le hasard permet à Sexte d’aller à Colatie et d’y retrouver Lucrèce. C’est le seul fait emprunté à l’historien grec.

Il achève sa compilation des sources historiques avec l’œuvre de Diodore de Sicile. La scène 5 de l’acte III, et plus particulièrement l’avant dernière tirade de Sexte, fait écho à la Bibliothèque historique de l’historien grec : (III, 5, v. 897-899).

Et lui [Sextus] promit, pour le prix de ses faveurs qu’elle lui accorderait, les dons les plus brillants. Enfin, il s’engageait, si elle consentait à vivre avec lui, à l’élever au rang de reine, et à la faire ainsi passer de la maison d’un simple citoyen à la suprême puissance[109].

Certes le travail des sources historiques est essentiel, mais il ne suffit pas à créer la pièce. En effet, comme nous l’avons déjà évoqué, la période qui vit l’essor de la tragédie met l’accent sur la dispositio du poème dramatique. L’inexpérience de Chevreau dans ce domaine l’a certainement conduit à regarder, puiser ici et là pour dramatiser à son tour l’histoire de Lucrèce.

Les modèles contemporains

Influence de la Crisante de Jean de Rotrou — Influence de La Mariane de Tristan l’Hermite — Invention de l’écrivain — Création de personnages : le confident au service de la dramatisation

Influence de la Crisante de Jean de Rotrou

Tout porte à croire que Chevreau s’est inspiré de la Crisante de Jean de Rotrou créée en 1635.

Il semble probable que Chevreau essaya de dramatiser l’incident selon le modèle de Rotrou[110].

Puiser son inspiration dans la pièce de Rotrou n’est pas anodin. Crisante et Lucrèce, par leurs histoires respectives ont un point commun de taille. L’honneur et la vertu habitent si bien les deux jeunes femmes qu’après avoir été violées, elles préfèrent se donner elles-mêmes la mort. Chevreau ne pouvait manquer de s’inspirer de la pièce de Rotrou : en substance, c’est le même sujet. Dès la scène 1 de l’acte I, les ressemblances sont flagrantes : la pièce s’ouvre sur la victoire du général romain Manilie sur un peuple rebelle. Il félicite ses troupes d’avoir avec lui assujetti les mutins.

Manilie

Enfin l’Aigle assisté de vos jeunes courages

Chez les peuples mutins a trouvé des passages,

Et la rébellion étouffée en ses forts,

Ne peut plus résister à vos moindres efforts [111]; (Cr, I, 1, v. 1-4)

Cette scène n’est pas sans rappeler la scène 1 de l’acte I de Chevreau, où Tarquin devant le siège d’Ardée galvanise ses soldats. Dans cette guerre, Manilie fait de Crisante, femme du chef vaincu, sa captive. Devant s’absenter il confie la protection de cette prisonnière à son lieutenant Cassie. Mais c’était sans compter avec les pensées perfides du jeune homme. Comme dans la pièce de Chevreau, le général Manilie à l’image de Tarquin, le plus sage et le plus clairvoyant d’entre tous normalement, abandonne la victime à son futur bourreau. La deuxième partie de la scène 1 de l’acte I de Rotrou fait également écho à la scène 2 de l’acte I de Chevreau. Cassie dévoile à Cléodore son confident, ce qu’il ressent pour Crisante comme Sexte révèle à Maxime sa passion pour Lucrèce : (I, 2, v. 213-220).

Cassie

Favorable départ ! douce commission !

Qui laisse un libre cœur à mon affection,

Quelque étroite vertu dont s’arme cette belle,

Qui pourrait asservir le cœur le plus rebelle,

Si prières, ni vœux ne peuvent l’émouvoir,

Je puis user des droits d’un souverain pouvoir,

J’aime avec trop d’ardeur cette illustre captive, (Cr, I, 1, v. 79-85)

Maxime emprunte les mêmes arguments que Cléodore pour dissuader son maître d’entretenir un amour criminel. En effet, le confident met en relief la dialectique passion/raison pour le convaincre : (I, 2, v.229-231 et v.247-248).

Cléodore

Éteignez s’il se peut ce brasier malheureux,

Et n’entretenez point d’espoir si dangereux,

Dompter ses passions est une extrême gloire,

Qui résiste d’abord, emporte la victoire ; (Cr, I, 1, v.87-90) […]

Quoi, tout respect est vain, et la gloire de Rome

Perdra cet éclat pour l’intérêt d’un homme, (Cr, I, 1, v.133-134)

Sexte se défend face à Maxime à l’égal de Cassie. Jusqu’à l’accomplissement du crime Cassie comme Sexte font fi des mises en garde de leurs confidents respectifs. Ils cherchent des moyens pour satisfaire leurs désirs opposant à la raison la force de leurs amours : (I, 2, v.239-240).

Cassie

Je suivrai mon dessein, Crisante a des attraits

Plus forts que tous respects, et que tous intérêts ;

Sa beauté couvrira quelque tort qu’on m’impute,

Et tomber de son sein est une belle chute. (Cr, I, 1, v.163-166)

Absente des premières scènes, ce n’est qu’à travers les louanges des prétendants que Lucresse nous apparaît. Chevreau reprend cet effet d’attente. D’autres indices nous permettent de rapprocher les deux pièces. Les deux héroïnes pressentent un malheur prochain (I, 2, Ro, v. 203–204/v. 209–210) / (II, 3, Ch, v. 553–558). Pour parvenir à ses fins, Cassie manipule Orante, une des deux suivantes de Crisante (II, 2, Ro). Bien que le chantage mis en place par Cassie soit d’une autre nature que celui de Sexte, les deux stratagèmes ont la même fonction : faire fléchir leurs bien aimées (II et III, Ch). Chevreau semble donc emprunter l’idée de la stratégie à Rotrou. Par ailleurs, il semble même sélectionner quelques vers de la pièce de Rotrou : (II, 3, v. 518-520).

Cassie

Rendez à ce beau teint ses plus vives couleurs, (Cr, I, 3, v. 283)

Après le viol de Crisante, Marcie, sa suivante, lui conseille de se venger. Cecilie, la suivante de Lucrèce, agit de la même façon après que sa maitresse ait été contrainte par Sexte : (IV, 1, v. 967-968).

Marcie

C’est trop vous affliger, ranimez le courage,

Dont vous devez venger un si sensible outrage, (Cr, III, 1, v. 691-692)

Après son crime, Cassie souhaite se repentir ; il s’exprime en ces termes :

Cassie

Confus, triste, saisi d’un repentir extrême,

Je doute si je vis, et si je suis moi-même, (Cr, III, 2, v.747-748)

Et Chevreau fera dire à Sexte :

Et si le repentir me rend triste* ou confus, (IV, 2, v.1093)

Influence de La Mariane de Tristan l’Hermite

Selon Sandrine Blondet, La Lucresse Romaine aurait également subi l’influence de La Mariane de Tristan L’Hermite[112]. Que ce soit Mariane ou Lucrèce, les deux héroïnes manifestent une exceptionnelle grandeur d’âme et une extrême beauté de corps. Ces hautes qualités suscitent l’envie : les deux jeunes femmes sont victimes du tyran, Sexte pour Lucrèce et Hérode pour Mariane. Toutes deux endurent avec une constance extraordinaire la passion d’un homme qui leur fait horreur. Enfin pour clore cet aperçu général, les deux jeunes femmes sont trompées par les autres personnages. Plus précisément, si l’on entre dans chacun des textes, le personnage de Tarquin rappelle Hérode. En effet, tous deux se vantent de leur magnificence dans le combat. Par ailleurs, la confidente de Mariane pousse sa maitresse à sortir de la mélancolie comme le fait Cecilie avec Lucrèce. Enfin, et c’est le dernier point que nous relèverons pour montrer l’influence de La Mariane sur la Lucresse de Chevreau, la douleur et le désespoir d’Hérode fait écho à celui de Colatin après la mort de leurs femmes. Tous deux tentent de se donner la mort et maudissent leur patrie. Colatin formule une imprécation contre Rome et Hérode contre Jérusalem : (V, sc. dernière, v. 1565-1580).

Hérode

Versez sur ce climat un malheur infini.

Punissez ces ingrats qui ne m’ont point puni,

Donnez-les pour matière à la fureur des armes,

Qu’ils flottent dans le sang, qu’ils nagent dans les larmes. (v. 1615-1618[113])

Le travail des sources, qu’elles soient historiques ou contemporaines de l’auteur, constitue la première phase du processus de création. Chevreau après s’être imprégné des éléments piochés ici et là se lance dans l’écriture de sa tragédie.

Invention de l’écrivain

Dans sa préface à La Silvanire[114], Mairet définit les vertus cardinales du poète. Selon lui, il doit avoir un esprit « hors du commun », « le sens de l’invention », « la vertu de bien inventer » et «  l’adresse d’inventer agréablement, la force de bien imaginer, et surtout l’habileté et l’inclination puissante à la Poésie[115] ». Car compiler et dramatiser sont deux choses distinctes. Le viol de la jeune héroïne constitue la matrice de la pièce. Il y a donc un avant et un après viol. Autour de la dialectique cause/conséquence, Chevreau va inventer des faits et étirer les récits des historiens grecs et latins pour dramatiser l’histoire de Lucrèce. En écrivant sa Lucresse Romaine, Chevreau fonde « sa dispositio sur la logique narrative [116] », c’est-à-dire que le début de l’action correspond au début du chapitre 57 de L’Histoire Romaine de Tite-Live. La dispositio suit « point par point[117] » le récit de l’historien latin. Dans cette logique, le dramaturge réduit et organise sa matière historique[118] pour que le récit de Tite-Live devienne un poème dramatique. Ce principe de composition implique que des éléments soient créés.

Création de personnages : le confident au service de la dramatisation

Maxime — Cecilie — Melixene — Misene

Chevreau développe son personnel dramatique pour répondre aux exigences des règles théâtrales mises en place dans les années 1630. Autour des héros gravitent des personnages secondaires, appelés « confidents », entièrement crées par le dramaturge[119]. D’une manière générale, les confidents vouvoient leurs maîtres pour lui montrer leur respect[120].

Maxime

Pour créer ce personnage, Chevreau a amplifié le récit de Tite-Live. Dans son Histoire Romaine, l’historien reste évasif sur le compagnon qui accompagne Sexte à Colatie. Dans la pièce, cet anonyme parce qu’on lui donne un nom, celui de Maxime, devient à personnage à part entière. Maxime est le confident de Sexte Tarquin. Il occupe une place importante[121] dans l’intrigue : il apparaît dans tous les actes et son rôle est multiple.

Il est d’abord celui qui écoute et console son maître d’avoir été écarté du combat final contre les mutins. (I, 2, v.162-166). Tout en magnifiant Sexte, Maxime lui conseille de s’abandonner aux bras d’une maîtresse pour oublier ses désirs de gloire au combat. Son discours à la scène 2 de l’acte I a une fonction capitale pour la suite de la pièce : Maxime lance définitivement l’intrigue car il va permettre à Sexte de révéler ses réelles intentions sur son ambassade à Colatie. Le nouvel objectif du prince n’est plus de rassurer sa mère Tullie mais de conquérir Lucrèce, le plus bel objet de la cour. Bien loin de n’être qu’un confident passif, Maxime va lui enjoindre d’enfouir ses sentiments criminels. Toutefois, cet acte de bravoure ne lui permet pas d’avoir l’ascendant sur son maître. Enfermé dans son rôle de confident, il se retrouve contraint d’être le complice de cet amour perfide en devant convaincre Lucresse d’aimer Sexte pour sauver son mari (II, sc. 2 et sc. 3). Maxime provoque une fois de plus la progression de l’intrigue lorsqu’il expose à l’héroïne la fausse trahison de Collatin (II, sc. 4 et III, sc. 1). La calomnie de Colatin ressort de l’invention du dramaturge. À travers le confident, le caractère de Sexte se précise. Comme le souligne Jean Louis Barrault, en tragédie le personnage est à son confident ce que l’homme est à son double[122]. Il apparaît comme un avatar de Sexte à partir du moment où il exécute les volontés de son maître[123]. Son caractère s’efface à tel point qu’il ne réagit pas en sachant et en voyant que Lucrèce se faire violer (v. 731 et IV, 2). Témoin de ce crime, Maxime n’hésite pourtant pas à blâmer ouvertement son maître. Il lui représente même les conséquences directes de son acte. Comme dans la tradition, ce confident est clairvoyant et ce qu’il suppose glace Sexte.

Maxime

Que sçait-on si le Roy se doit mettre en colere ?

Si la mort quelque jour en sera le salere :

Et si le desespoir forcera les Romains,

De porter sur vous deux et leur haine et leurs mains.

Le Senat irrité, le peuple dans sa rage,

Viendront bien-tost à bout de vôtre grand courage, (v. 1103-1108)

Sexte

Maxime apres le Roy, qu’est-ce qui nous peut nuire ?

Dans un si grand mal-heur je me sçauray conduire.

Mais allons audevant, il me pardonnera,

Personne apres cecy ne me condannera. (v. 1111-1113)

Dans cette scène on entrevoit les prémices de la culpabilité du héros. Le rôle de Maxime est clairement au service de la progression de l’action : le confident provoque la repentance de Sexte à la scène 2 de l’acte V[124]. En effet, il encourage, il rassure son maître et le conseille de se livrer : (V, 2, v.1283-1284).

La création de ce personnage permet à Chevreau non seulement d’amplifier le récit de Tite-Live en ce qui concerne les caractères de Sexte, de Tarquin et du « compagnon » mais aussi d’inventer le stratagème qui aboutit au viol de Lucresse. Aussi, la création de la scène de repentance de Sexte inscrit le personnage de Tarquin dans la règle de bienséance[125], dogme propre au XVIIe siècle. En rendant la justice, en exilant Sexte, Tarquin renvoie à l’idée que l’on se fait d’un monarque à cette époque : il s’appuie sur la raison et non sur la passion pour rendre justice (V, 2, v. 1304)

Cecilie

Cecilie, la confidente de Lucresse, est un personnage inventé de toute pièce par Chevreau. Ses brèves apparitions sur scène – on ne la voit que deux fois (II, 3 et IV, 1) – sont fondamentales. Elle fait sa première entrée sur scène en même temps que l’héroïne (II, 3). La scène 3 de l’acte II est exclusivement une scène de confidence. À travers Cecilie, comme c’est déjà le cas pour Maxime et Sexte, on découvre le personnage de Lucresse[126]. Cecilie est celle qui écoute et rassure sa maîtresse sur le sort de Colatin, son mari resté au combat. Car c’est une Lucresse extrêmement mélancolique qui apparaît dans cette scène. Dans la deuxième partie de la scène, la confidente comprend que ce n’est pas uniquement la bonne ou mauvaise fortune de Colatin qui trouble sa maîtresse. Elle la pousse donc à s’expliquer sur les véritables raisons de son immense tristesse. En effet, Lucresse interrompt les paroles de sa confidente pour se confesser : Un songe cause son désespoir (II, 3, v. 525-554).

Le rôle que confie Chevreau à Cecilie met en évidence le paradoxe du confident : sa personnalité est effacée mais sa fonction est exaltée. C’est elle qui crée la dynamique de la scène car c’est elle qui fait parler Lucresse.

La seconde apparition de cette confidente sur scène révèle à nouveau ses éminentes fonctions (IV, 1). C’est d’abord dans un rôle d’écoute que nous la retrouvons. Lucresse violée par le suborneur Sexte trouve en effet un refuge en la personne de Cecilie. Cette fois, Cecilie n’est plus la confidente effacée que l’on a connue à l’acte II scène 3. Elle devient un obstacle pour sa maîtresse en refusant de la délivrer par la mort de cette infamie. À partir de ce moment, c’est une confidente stratège qui s’offre à nous. Selon elle, Lucresse ne doit pas envisager la mort pour réparer sa faute. Pour la convaincre, Cecilie développe une argumentation en deux temps : d’abord, en s’appuyant sur des « arguments théologiques[127] », elle lui rappelle qu’elle est victime et non criminelle. Puis elle lui suggère d’ébruiter le crime de Sexte pour qu’on la venge. Après réflexions Lucresse s’exécute. Cet échange entre l’héroïne et sa confidente permet de relancer l’action après le viol : ensemble, elles amorcent la phase « conséquence du viol ». Affolée sans doute par le fait que Lucrèce ait choisi de prévenir son mari, Cécilie se rétracte en encourageant désormais sa maîtresse à cacher son viol à Colatin. Mais il est trop tard maintenant pour reculer car en suivant les premiers conseils que lui avait prodigués Cecilie, Lucresse avait envoyé un messager pour avertir Colatin de son malheur. La scène 1 de l’acte IV engendre la scène 3 de ce même acte.

Melixene

Melixene est la confidente de Tullie, mère de Sexte et femme de Tarquin. La reine est inquiète pour son fils qui depuis son arrivée à Colatie lui semble étrange (III, 2). Elle fait part de ses sentiments à sa confidente Melixene. Cette dernière qui devrait dans la logique du confident rassurer sa maîtresse préfère donner sans ambages son propre point de vue sur le comportement de Sexte. Dès ses premières paroles Melixene semble très lucide sur la situation :

Melixene

Et Sexte à mon avis ne vient dans vostre cour

Qu’à dessein d’y treuver dequoy faire l’amour. (v. 773-774)

Cette hypothèse engagée par Melixene lance la suite du dialogue. Quelle femme se cache derrière cet amour ? C’est ce que Tullie va tenter de découvrir par l’intermédiaire de sa confidente. Comme le souligne Jacques Scherer le confident peut parfois jouer le rôle « d’agent de renseignement[128] » pour servir son maître. Sans enquêter Melixene se risque à donner un nom à sa maitresse : celui de Lucresse. Et elle va même plus loin en dénonçant la fausse vertu de l’héroïne. Ce zèle provoque la colère de Tullie qui soutient par dessus tout, les éminentes qualités de Lucresse : (III, 3, v.819-820).

Par le biais du confident, Chevreau met une fois de plus en lumière le personnage principal. C’est le caractère et les convictions de Tullie qui percent dans ce passage. En inventant le personnage de Melixene, Chevreau a amplifié le récit de Tite-Live pour créer Tullie. Car de la Tullie de Tite-Live on ne connaissait que sa passion pour le pouvoir, son caractère stratège pour parvenir à ses fins. Dans la pièce on n’est plus dans la sphère politique mais dans la sphère privée. C’est une mère qui se questionne, c’est une mère qui s’inquiète pour le bien de son fils. Le dramaturge lui donne un aspect plus humain tout en conservant, et on le voit dans sa demande d’enquête à Melixene, le trait stratège de la reine.

Chevreau insiste à nouveau sur la clairvoyance de Melixene dans sa seconde et dernière apparition sur scène (V, 3). Le dramaturge joue sur cette thématique de la clairvoyance dès le début de la scène : Tullie qui n’imaginais même pas que son fils puisse être amoureux se réapproprie l’hypothèse de Melixene annoncée à la scène 2 de l’acte III :

Tullie

Je te l’avois bien-dit qu’il estoit amoureux*,

Et qu’enfin son amour le rendroit malheureux. (v. 1361-1362)

À la place de Melixene c’est donc Tullie et sa fausse lucidité qui sont mises en lumière. Ce bref moment permet à la reine de flatter son ego. Sans que l’on s’y trompe c’est Melixene qui voit juste. Condamnant l’acte criminel de Sexte, elle pressent un plus grand malheur pour la dynastie des Tarquin : il est possible que le peuple se soulève et destitue cette famille étrusque. Bien évidemment, la reine sûre de sa force ne partage pas cette idée. Finalement Melixene se range derrière les convictions de sa maîtresse. Néanmoins, sa prémonition fournit la matière nécessaire à Chevreau pour enclencher La scène 4 de l’acte V.

Misene

Misene est le dernier personnage secondaire que nous allons présenter. Comme pour élaborer le personnage de Maxime, Chevreau a développé L’Histoire Romaine de Tite-Live. Le messager qui prévient Colatin du viol de Lucrèce dans le récit de l’historien latin devient ici Misene. Notre dramaturge ne cantonne pas ce nouveau personnage dans une seule et unique mission de messager entre Lucrèce et Colatin après le viol de cette dernière. Il lui donne en effet, un rôle confident et de messager tout au long de la pièce. Il assure ainsi le lien entre le camp d’Ardée et Colatie. On le découvre pour la première fois à l’acte I scène 3 en compagnie de Colatin. Dans cette scène il détient la fonction exclusive de messager car il transmet des nouvelles de Lucresse à Colatin. Ce dernier le renvoie à son tour à Colatie afin qu’il rassure Lucresse sur la bonne fortune des romains au combat. Cette scène engendre donc sa suite à la scène 3 de l’acte II où Misene arrivé à Colatie réconforte Lucresse. Dans la première partie de la pièce, Misene est un « messager heureux ». Après le viol, il devient un « messager funèbre » : la jeune femme lui donne la lourde tâche de transmettre la nouvelle de son infamie à Colatin (IV, 1). La lettre de Lucresse à son mari est une invention de Chevreau. Tite-live ne fait aucune allusion à cette missive. Il parle juste d’un messager envoyé à Colatin et à Lucrétie, père de Lucresse[129]. Ce choix permet de se focaliser sur le déshonneur du couple. Dans la scène 3 de l’acte IV Misene, qui retrouve Colatin, remplit la mission que Lucresse lui avait confiée. Dès lors, il quitte sa fonction de messager pour celle de confident. Comme à son habitude, Chevreau utilise le confident pour mettre en lumière le héros. Ici c’est Colatin qui se dévoile. On voit un héros désemparé. Misene est alors celui qui écoute et commente les réactions de son maître :

Misene

Que n’estois-je muet, la fureur le transporte*,

Et pour y resiter sa douleur est trop forte,

A combien d’accidens nous trouvons nous reduits !

Et pour si peu de jours, que nous souffrons* de nuits ! (IV, 3, v. 1187-1190)

Enfin en divulguant le nom de l’agresseur de Lucresse, il redémarre l’action.

Misene

Sexte a faict vostre mal, il n’est plus temps de feindre,

Il a forcé*Lucresse, et nous force* à vous plaindre. (v. 1219-1220)

Cet échange entre les deux protagonistes amorce l’acte V : la vengeance des victimes.

Les personnages secondaires de la pièce de Chevreau sont en partie les locomotives de l’action. Aussi, grâce à eux on entre dans la psychologie des héros qui pas à pas, au fil des entretiens prennent formes et se révèlent. Quatre confidents pour deux clans bien distincts : Face à face se dresse le clan des victimes et des bourreaux.

Une dispositio indifférente aux nouvelles règles

L’unité de lieu — Hypothèses scénographiques — L’unité d’action — L’unité de temps — Symétries et oppositions

À la lecture de La Lucresse Romaine, on s’aperçoit que la pièce s’approche, sans vraiment les respecter, des règles classiques que les nouveaux auteurs de Tragédie ont adoptées depuis 1634. Que se soit l’unité de lieu, de temps ou d’action, les trois règles majeures de la poétique dite régulière sont bouleversées. En ce sens, l’héritage de la tragi-comédie est manifeste dans la pièce de Chevreau. Car comme le souligne Hélène Baby ce qui définit la tragi-comédie c’est «  le triple éclatement » du temps, du lieu et de l’action[130]. Aussi, le début de la pièce de Chevreau s’apparente à ceux des tragi-comédies. Chevreau décide de faire commencer sa Lucresse au siège d’Ardée, alors que si l’on suit les recommandations de d’Aubignac la pièce aurait du commencer au plus près de la catastrophe « in medias res », c’est-à-dire à l’acte II au moment où Sexte arrive à Colatie.

Le plus bel artifice est d’ouvrir le théâtre le plus près qu’il est possible de la catastrophe, afin d’employer moins de temps au négoce de la scène, et d’avoir plus de liberté d’étendre les passions et les autres discours qui peuvent plaire[131].

L’unité de lieu

La pièce ne se déroule pas dans un seul lieu comme le recommandait Chapelain dans sa célèbre Lettre. La totalité de l’acte I se passe au camp d’Ardée. Sexte comme Misene sont envoyés respectivement à Colatie dans les scènes 1 et 3 de l’acte I. Logiquement l’acte II s’ouvre sur leurs arrivées dans ville. La cour de Colatie est l’unique lieu de l’acte II. Néanmoins il semble que l’on puisse au sein de cette cour distinguer deux espaces : les scènes 1 et 2 se situent dans un endroit distinct des scènes 3 et 4. Cette multiplication des lieux persiste à l’acte III et atteint même son paroxysme : on change trois fois de lieu dans ce même acte. Les scènes 1 et 2 se déroulent dans la chambre de Lucresse. On voit successivement l’héroïne en compagnie de Maxime et de Sexte. Tullie et Melixene occupent la scène 3, ce qui signifie que l’on entre dans un autre endroit. On peut donc imaginer que cette scène se déroule dans les appartements de Tullie. À la scène 4 on retrouve Tarquin, Brute et Collatin au camp d’Ardée. Enfin, on retourne à Colatie, dans la chambre de Lucresse pour la dernière scène de l’acte (III, 5). L’acte IV se poursuit sur le site de Colatie. Toutefois, il convient d’apporter une nuance. On pourrait en effet discerner trois espaces : les appartements de Lucresse (IV, 1) / ceux de Sexte (IV, 2) / à proximité de la cour de Colatie (IV, 3 et 4). Enfin, l’acte V ne fait pas exception à l’éclatement des lieux. Hormis la dernière scène qui se situe à la cour de Colatie, les scènes 1 à 6 se déroulent à Rome.

Ce va et vient entre les lieux provoque le chevauchement des personnages, si bien que « contre toute vraisemblance [132] » la majeure partie des scènes ne s’enchainent pas dans une logique du nécessaire mais dans la logique de la simultanéité. L’action est donc fragmentée, ce qui permet davantage la saisie, comme nous l’avons montré avec le rôle des confidents, de la psychologie des personnages.

Ce refus de l’unité de lieu entraine l’absence de liaisons des scènes. Très peu de scènes dans la pièce de Chevreau respectent la liaison de bruit, de recherche, ou de présence. Le dramaturge, aux moyens d’artifices, relie les scènes entre elles. Il utilise beaucoup la prémonition : quasiment toutes les scènes confirment la prémonition qu’un personnage a eue juste avant. Notons que Les prémonitions servent aussi à soutenir l’intérêt tragique de la pièce. « L’entretien » sert également de liaison de scènes :

Tullie

Parfois dans l’entretien* je l’entens soûpirer*, (III, 3, v. 750)

Hypothèses scénographiques

L’éclatement de l’unité de lieu pose une question matérielle : comment représenter autant de lieux sur scène ? Bien que l’on ne dispose d’aucune information sur le décor de La Lucresse Romaine, Le Mémoire de Mahelot récemment édité par Pierre Pasquier fournit de précieux renseignements sur la décoration pratiquée à l’Hôtel de Bourgogne dans les années 1630. Àcette époque, comme on a pu déjà l’évoquer, la tragi-comédie domine la scène française. La multiplicité des lieux de l’action favorise un décor multiple et une scénographie « simultanée ». Ce type de décoration « offre au regard du spectateur tous les lieux fonctionnels occupés par l’action représentée sur scène [133] ». Le décor était découpé en plusieurs compartiments  (chambres[134]). Il pouvait y avoir jusqu’à sept chambres sur scène si l’intrigue le nécessitait. Plus généralement, la scène se divisait en cinq compartiments. Le dispositif à cinq chambres se constituait d’une chambre centrale et de deux chambres côté jardin et côté cour. Pour que les spectateurs puissent apprécier les différentes actions qui se déroulaient dans les chambres latérales, certaines chambres s’ouvraient et se fermaient au cours de la représentation au moyen d’un rideau. Le décor simultané donnait la possibilité aux spectateurs de « voir l’intérieur et l’extérieur des lieux fonctionnels représentés sur scène ». Le dispositif que nous venons de décrire brièvement était en vigueur pour les tragi-comédies. Un autre type de décor était-il en usage pour la tragédie ? L’éclatement du lieu dans La Lucresse Romaine révèle que la scénographie de cette pièce correspondait à celle des tragi-comédies représentées au théâtre de l’Hôtel de Bourgogne à cette époque. En effet, trois espaces se distinguent dans la pièce de Chevreau :

- – Ardée (Acte I et acte III, 4)

- – À proximité de Rome (Acte V, sc. 1 à 6)

- – Colatie ou à proximité de cette ville pour le reste de la pièce (II, III (sauf sc. 4), IV, V (sc. Dernière).

Sans que l’on connaisse précisément la scénographie de la pièce, nous pouvons émettre quelques hypothèses[135] : ces trois lieux devaient se répartir en cinq chambres. Le siège d’Ardée pouvait se situer coté jardin (lorsque l’on est face à la scène) et Rome coté cour. Les scènes qui se déroulaient au camp Ardée se jouaient toutes en extérieur (I ; III, 4). À Rome les scènes se jouaient à la fois en extérieur (V, 1, 2, 4 et 5) et en intérieur. En effet, cette chambre [Rome] latérale située sur le coté droit de la scène (quand on est spectateur) devait certainement s’ouvrir à la scène 3 de l’acte V : c’est à l’abri des regards que Tullie et Melixene sont revenues sur la perfidie du prince. Ardée et Rome occupaient donc deux chambres distinctes sur scène. Enfin, le palais de Colatie, lieu où se déroulait majoritairement l’action, occupait les trois chambres restantes (une chambre côté cour et côté jardin et une chambre au fond de la scène) – une salle du palais – les appartements de Tullie (III, 3) – la chambre de Lucresse. La chambre qui représentait « une salle du palais » était un lieu neutre. On pouvait y retrouver tour à tour Lucresse et ses serviteurs (II, 3 ; IV, 1), Lucresse et Maxime (II, 4), Sexte et Maxime (VI, 2). En effet, comme nous pouvons le lire dans le mémoire de Mahelot, il était courant qu’une même chambre connaisse « plusieurs actualisations différentes ». La chambre de l’héroïne appelée « Belle chambre » devait se situer au fond et au centre de la scène. Pour améliorer la visibilité on usait de certains artifices : on pouvait mettre des balustrades devant la chambre pour faire croire que l’on jouait à l’intérieur (III, 1, 2 et 5 ; IV, 1 et V, scène dernière). Cette « belle chambre », se refermait au moyen d’un rideau quand l’action le nécessitait. La dernière didascalie de la scène 2 de l’acte III semble confirmer cette hypothèse : « Icy on tire la tapisserie qui ferme la chambre ». Le décor que nous avons mis en perspective ci-dessus renvoie aux scènes qui se déroulaient à l’intérieur du palais de Colatie. D’autres scènes se jouaient en extérieur : à l’entrée du palais de Colatie (II, 1 et 2) et à proximité de Colatie (IV, 3 et 4).

L’unité d’action

L’intrigue ne commence véritablement qu’à la scène 2 de l’acte I lorsque Sexte dévoile son amour pour la belle Lucresse. Cette scène nous donne à la fois les informations nécessaires pour la suite de la pièce et laisse en suspens des questions qui devront trouver des réponses au fil des actes. En ce sens la scène 2 répond aux exigences de l’exposition. L’acte II que l’on appeler « préparatif du viol de Lucresse » montre des ralentissements dans l’action. La scène 1 de l’acte II rappelle la scène 2 de l’acte I car Chevreau nous représente l’amour impossible de Sexte. Ce n’est qu’à la fin de cette scène que la nouveauté apparaît : le stratagème pour fléchir Lucresse est élaboré. La scène 2 de l’acte II fonctionne exclusivement sur l’aparté. Comme on a pu brièvement l’évoquer l’entretien secret entre Maxime et Sexte en présence de Tullie permet à l’action de progresser. En effet, pendant que la reine se questionne, Sexte enjoint à Maxime d’enclencher la première phase du plan de séduction. Chevreau joue donc sur ces éléments dramaturgiques pour mener l’action. Le récit du songe à la scène 3 de l’acte II retarde à nouveau la progression de l’action. Comme le souligne Alexandra Licha-Zinck, le songe et le débat sur le songe sont des éléments dramaturgiques canoniques des tragédies sur Lucrèce[136]. L’intrigue piétine également au début de l’acte III : Lucresse qui s’est évanouie en présence de Maxime à la dernière scène de l’acte II se retrouve encore à ces cotés à la scène 1 de l’acte III. Le confident lui réexpose la trahison de Colatin. La mise en parallèle de la venue de Colatin, synonyme de victoire sur le peuple Rutules, et du viol de Lucresse permet de redynamiser l’action. Comme nous le fait remarquer Lancaster, l’unité d’action n’est plus assurée à l’acte V :

Je ne suis pas d’accord avec M.Boissière lorsqu’il affirme que l’unité d’action est préservée. La mort de l’héroïne n’est pas la cause du bannissement de Tarquin[137].

Tarquin se retrouve banni de la cité pour un crime qu’il n’a pas commis. En effet, après avoir pris connaissance du crime de Sexte, le roi applique sa justice. Et soucieux des règles d’honneur, il exile son fils. Alors pourquoi Brute, Colatin et Lucrétie se déchainent sur leur roi ? Surtout qu’au départ Colatin avait fait le serment de se venger sur Sexte. Il n’était pas du tout question du père. Comme le souligne Philippe Bousquet, Chevreau utilise l’arrière plan culturel pour condamner Tarquin[138] car dans la pièce ce roi est exemplaire. Aussi l’émergence de Brutus paraît invraisemblable. Alors que Colatin s’empare le premier de la révolte, Brute sans que l’on sache pourquoi, Brute devient « le porte parole de l’opposition aux Tarquin[139] ». La dernière scène de l’acte, scène qui constitue le dénouement de la pièce, ne rééquilibre mais accentue la dislocation de l’unité d’action. Colatin qui avait juré de venger Lucresse avant de la retrouver, la voit sans avoir eu raison de Sexte. Après le suicide de sa femme, Colatin refait le serment de tuer Sexte. Ainsi la recherche de Sexte semble reléguer au second plan la chute de la royauté[140]. Le dénouement n’achève donc pas complètement la pièce car il ne répond pas toutes les questions[141] : Que va-t-il advenir de Sexte ? Qui va diriger les Romains après la fuite des Tarquin ? En bref, le sort de tous les protagonistes n’est pas scellé.

L’unité de temps

Le temps dans la pièce de Chevreau reste assez flou car très peu d’indices temporels définissent les moments de l’action. Il semble cependant que l’intrigue de La Lucresse Romaine excède la limite des vingt-quatre heures. La pièce commence probablement le matin au camp d’Ardée. Le vers 281 constitue le premier indicateur de temps : On apprend que Colatin rendra visite à Lucresse le lendemain :

Colatin

Dy luy que sans manquer je la verray demain (v. 281)

L’acte II se déroule vraisemblablement en fin de matinée ou en début d’après midi. En effet, entre la fin de l’acte I et l’acte II, Sexte et Misene doivent rallier la ville de Colatie ce qui constitue une certaine distance. Dès son arrivé à Colatie, Misene informe Lucresse de la venue de son mari le lendemain matin.

Misene

Mais demain vous pourrez le voir d’assés bonne heure.    (v. 504)

Cécilie appuie les propos de Misene :

Ah ! Madame, esperez que demain du matin    (v. 509)

Ces précisions, à ce moment de la pièce, inscrivent l’action dans la règle des vingt-quatre heures si l’on suppose que l’acte I débute le matin. Aussi, les discours des personnages produisent un effet de martellement comme si le dramaturge souhaitait se justifier quand au respect de la règle. Ceci n’est pas sans rappeler que Chevreau se revendiquait comme étant du parti de la norme. Ce temps si précieux, s’écoule malheureusement très vite à l’acte III. Ceci s’explique certainement par la multiplication des lieux et l’éclatement de l’action. L’unité de temps se dérègle naturellement comme les deux autres étant entendu que les trois unités forment un bloc. La victoire de Tarquin au camp d’Ardée à la scène 4 de l’acte III doit vraisemblablement avoir lieu en fin d’après midi. Pendant que la garnison se dirigera à Rome pour célébrer leur victoire, Colatin se rendra à Colatie (III, 4).

La scène 5 de l’acte III, à savoir la scène du viol de Lucresse, se déroule dans la nuit. Dès la scène 2 le prince avait confié à Maxime son intention de contraindre Lucresse au milieu de la nuit, à l’abri des regards : (III, 2, v. 733-735). Si la nuit clôt l’acte III, l’acte IV s’ouvre au petit matin ce qui sous-entend non seulement l’arrivée de Colatin à Colatie mais aussi la rencontre avec sa femme. Or les faits contredisent la volonté de Colatin.

Colatin

Que crains tu pour ma femme ? est-ce mon infortune

Dont le ressentiment aujourd’huy t’importune ? (v. 1123-1124)

Prévenu par Misène à la scène 3 de l’acte IV du déshonneur de Lucresse, il décide instamment de la venger sans même la voir ce qui repousse leur rencontre à la fin de la matinée ou au début de l’après-midi de cette deuxième journée voire même au lendemain. L’acte V ne donne aucune indication sur le temps ce qui nous laisse à nos seules hypothèses. L’arrivée de Tarquin à Rome se passe probablement au même moment que l’arrivée de Colatin à Colatie. La vengeance sur la famille des Tarquin s’effectue entre les scènes 2 et 6. Quel temps s’est écoulé ? Tout reste approximatif. On aurait tendance à dire que ces cinq scènes s’étalent sur la matinée. De ce fait le retour de Colatin à Colatie après avoir en partie réparé l’infamie de Lucresse, se situerait à la toute fin de la matinée voire au début de l’après-midi.

Finalement, l’intrigue de La Lucresse Romaine durerait en tout un jour et demi dépassant quelque peu les limites de la règle des vingt-quatre heures.

Symétries et oppositions

Comme on a pu brièvement l’entrevoir, Chevreau use de combinaisons similaires pour faire avancer l’intrigue : il ne fait pas qu’entrechoquer les scènes [II, 4 et III, 1 par exemple], il les duplique. En effet, le contenu de la scène 1 de l’acte I se retrouve dans la scène 3 du même acte : Tarquin à la scène 1 et Colatin à la scène 3 envoient respectivement Sexte et Misène à Colatie dans le dessein de rassurer leurs femmes. Le contenu n’est pas le seul élément que Chevreau dédouble : deux scènes de confidence se font écho ce qui soutient l’intérêt dramatique : la scène 2 de l’acte I entre Sexte et Maxime et la scène 3 du même acte entre Colatin et Misène. La gémellité des scènes participe entre autres à la construction de deux clans bien distincts. Forcément les scènes 1 et 3 de l’acte I attendent une suite qui révélera encore une fois la composition symétrique de la pièce. Tullie et Lucresse reçoivent chacune leur tour (II, 2 et II, 3) les personnages envoyés par leurs maris respectifs à l’acte I. Enfin, après le viol de Lucresse (III, 5) Sexte et Lucresse au début de l’acte IV font chacun le récit de cette nuit d’épouvante pour l’héroïne, de cette nuit de bonheur pour le héros. Ces doublons permettent de saisir les points de vue des personnages sur la situation qu’ils viennent de vivre. La pièce de Chevreau se construit sur une multitude d’épisode.

La symétrie est un des enjeux de la construction de la pièce. Chevreau joue également sur des effets d’opposition pour structurer La Lucresse Romaine. Sans y revenir davantage, la victoire au camp d’Ardée se heurte aux malheurs de Lucresse à Colatie. Aussi, les personnages luttent les uns contre les autres pour exister. Une multitude de conflits balaie la pièce : entre Tullie et Melixene, entre Cecilie et Lucresse, entre Sexte et tous les autres personnages. Le prince est l’archétype du personnage en opposition. Alexandra Licha-Zinck explique que des rôles entièrement négatifs peuvent être considérés comme des éléments de structure[142]. En effet, la démesure de Sexte considérée comme un poncif de la tragédie[143], permet à Chevreau d’inscrire sa pièce dans un schéma de crise, schéma inhérent à la tragédie. Le prince est en désaccord avec la majeure partie des personnages de la pièce car ils font obstacle à l’assouvissement de ses désirs. Dans la tragédie de Chevreau Sexte affronte ses parents. Tarquin l’évince du combat final (I, 1) et le punit d’exil après le viol de Lucresse (V, 2), Tullie ne partage pas ses convictions sur la manière de gouverner un État (II, 2) et ne soutient pas l’acte criminel de son fils. L’opposition avec ses parents est donc politique et morale. Sexte apparaît comme « l’image dégradée[144] » de ses parents. Tullie et Tarquin ne sont pas ses seuls détracteurs, même Maxime son confident, son ami fidèle ne peut soutenir ses propos. Enfin, c’est en vain que Lucresse essaie de se défaire de l’amour démesuré de Sexte. Après le viol de l’héroïne Colatin, Lucrétie et Brute entrent en conflit avec le prince. L’opposition des caractères est un des leitmotivs de la pièce.

Lucresse : un exemplum de vertu

Une héroïne absolue — Une héroïne virile — Une héroïne libérée et libératrice

Personnage emblématique de l’histoire romaine, Lucresse et son éminente vertu traversent les siècles. Plus adultère que chaste pour les uns, plus criminelle qu’innocente pour les autres, Lucresse est devenue une véritable héroïne littéraire. Dans son épître à Mme de Coaslin, Chevreau fait cas de ce paradoxe tout en se positionnant en faveur de la jeune romaine.

Toutefois, MADAME, considerez s’il vous plaist, que toutes les personnes qui perdent les yeux ne meritent pas qu’on leur arrache, que toutes celles qui haissent la vie n’en sont pas indignes, et que cette Dame Romaine, quoy que violee, passe encore dans notre siecle pour un exemple de pudeur.

Lucresse est à la fois celle que l’on admire et celle qui fait horreur[145]. Toutefois, il semble que l’image de Lucresse véhiculée au XVIIe siècle soit plus positive que négative. En la qualifiant « d’exemple de vertu », Chevreau sort l’héroïne du cadre littéraire pour l’élever au rang de « modèle idéologique[146] ». On retrouve cette même idée dans les dictionnaires d’époque. En effet, si l’on regarde la définition des mots « héroïne », « honneur », « modèle », « pudicité » dans le dictionnaire de Furetière, Lucresse est systématiquement citée en exemple[147]. Cette dame romaine apparaît donc comme une femme hors du commun des mortels. En déclinant les éminentes qualités de l’héroïne, Chevreau lui donne, à travers sa pièce, une couleur classique.

Une héroïne absolue

Lucresse vue par les autres personnages de la pièce — L’honneur de sa lignée

Tout au long de la pièce, Lucresse représente un idéal de perfection. C’est en femme vertueuse qu’elle ouvre la pièce, c’est en femme chaste qu’elle termine la tragédie. Même le viol et le suicide ne ternissent pas l’image hautement vertueuse de l’héroïne : ils accentuent même sa force. En l’auréolant de toutes les vertus, Chevreau peint Lucresse à l’égal d’une déesse, de la Sainte. Ainsi, le dramaturge sous entend une relecture chrétienne de l’histoire de Lucresse[148].

Lucresse vue par les autres personnages de la pièce

Tous les personnages de la pièce s’accordent sur la vertu de l’héroïne. Lucresse fait l’unanimité au sein des deux clans.

La teinture de la Vertu n’y est pas un fard superficiel, et ajoûté par artifice, elle y est interieure et de naissance[149].

Au reste, sa vertu n’est pas le seul point sur lequel s’attardent les personnages : en plus d’être chaste, Lucresse semble être d’une beauté sans égale. Le tableau ci-dessous recense tous les vers qui font référence au caractère vertueux et à la beauté de l’héroïne.

Vertu

Beauté

v.220

v.220

v.317

v.227

v.320

v.229

v.727

v.320

v.802

v.801

v.820

v.1069

v.875

v.998

v.1070

v.1200

v.1534

Ce bref inventaire sublime le personnage de Lucresse. En un certain sens il révèle la soumission des personnages face à l’héroïne. Elle suscite l’émerveillement auprès des autres personnages : pas un n’essaie de la blâmer. Et quand un s’y risque, il s’attire les foudres des autres personnages. C’est le cas effectivement pour Sexte qui se trouve condamner par son confident et Tarquin, et pour Melixene qui s’essayant à la calomnier, reçoit l’ordre de se taire.

Melixene

O que sa chasteté romproit son entreprise* !

« Mais parfois la plus chaste est la plutost surprise.

Il ne faut qu’un moment pour s’emparer d’un cœur,

Dont on se rend apres le maistre et le vainqueur.

« Combien en voyons nous qui sont toujours au Temple

« Et qui sont en effet de tres mauvais exemples ? (v. 807-812)

Ces multiples caractérisations la hissent au rang divin, au sommet car ce qui interpelle dans les paroles de tous ces personnages c’est l’exemplarité de l’héroïne.

Sexte

A cet objet* divin de peur de l’ofenser. (v. 210)

Tullie

Il n’y faut point songer : Lucresse est plus qu’humaine, (v. 803)

Chacun leur tour, ils la cristallisent dans une image d’héroïne sacrée qu’il ne faut pas toucher. Parce qu’elle est belle, parce qu’elle est chaste, Lucresse suscite pourtant l’envie et déchaîne les passions. Son défaut est sans nul doute celui d’être parfaite. C’est en tous cas ce que nous fait remarquer Le Moyne dans sa Gallerie des femmes fortes.

Que la beauté est un bien dangereux ! Que la garde en est difficile ! Et qu’elle est exposée à d’estranges avantures ! La beauté ne connoict point ces jours de tréve ni ces intervalles d’innocence[150].

Inhérent à l’histoire de Lucresse, le viol de l’héroïne par le fils de Tarquin brise cette image de pureté.

L’honneur de sa lignée

Décrite comme une femme vertueuse et belle, l’essence de l’héroïne réside surtout dans son amour pour l’honneur. De toutes les vertus c’est le respect de celle-ci qui semble être le plus important à ses yeux. Ses premières paroles à la scène 3 de l’acte II manifestent sa crainte quant à sa perte. En effet, l’oracle funeste que lui a rendu la déesse d’honneur tend à l’entacher. Ce songe ne fera donc que renforcer son désir de garder intact son honneur. Car même dans la calomnie la Lucrèce de Chevreau reste exemplaire. De cette exemplarité naît la dialectique du vice et de la vertu. L’honneur, ce que Sexte par le biais de Maxime va tenter d’ébranler, est donc le maître mot de la conduite de l’héroïne. Face à Maxime qui lui soutient que son mari a trahi l’empire elle continue d’honorer Colatin : elle lui manifeste en effet « une dévotion sans faille[151] ».

Lucresse

Ah ! pauvre Colatin, ta femme ne peut croire,

Qu’un dessein* de regner ait obscurcy ta gloire*. (v. 603-604)

Maxime

Quand mesme Colatin reconnoitroit son crime,

Et qu’il seroit puny d’un trépas legitime,

Il vous faut à la fin resoudre à le quitter ; (v. 620-623)

Lucresse

Je l’ayme, et si je plains son destin rigoureux

En tous lieux la vertu* merite sa loüange,

« Elle a mesme son prix au milieu de la fange (v. 630-632) […]

Tel que soit un mary, sa femme doit l’aymer,

Ce titre seulement suffit pour la charmer.

Quand mesme sa rigueur passeroit dans l’extresme,

On doit toujours l’aymer et le servir de mesme :

En quelque état qu’il soit apprenez qu’il me plaist, (v. 641-645)

La scène 4 de l’acte II met non seulement en lumière l’honneur conjugal dont fait preuve l’héroïne mais aussi le caractère excessif de Lucresse. Sa dévotion pour son mari, cet amour de l’honneur stupéfie Maxime. La jeune romaine semble donc prête à tout pour sauver son mari, sauf comme elle le dit à faire un acte contraire à son honneur.

Lucresse

Que l’honneur* m’est trop cher pour luy faire une tache (v. 668) […]

D’une amour qui s’entende avecque mon honneur*, (v. 713)

Du coup cet amour démesuré pour l’honneur détruit son aptitude à sauver Colatin. Mais sans que l’on s’y détrompe, en Colatin réside l’honneur de sa couche ce qui annihile la possibilité de faire passer son mari après « l’estime de soi ». L’honneur conjugal, l’honneur de sa lignée et sa vertu féminine sont au même rang : tout forme un bloc.

Une héroïne virile

Un plaidoyer pour sauver son honneur — L’aveu

Le caractère absolu de Lucresse ne ressort pas exclusivement de la description : la vertu qu’elle affiche, soulignée d’ailleurs par tous les autres personnages, n’est pas une vertu d’apparat. C’est une vertu que l’on voit certes, mais c’est aussi une vertu qui la pousse à agir. Le mot est donc à comprendre au sens fort du terme : la virtus signifiant le courage, la vaillance, l’énergie masculine[152]. Entre la fin des années 1630 et le début des années 1640, la littérature « exploite le thème de la femme forte[153] ». La femme forte est celle qui associe aux vertus féminines classiques les vertus héroïques masculines[154]. Voici ce que dit Le Moyne à propos de Lucrèce dans sa Gallerie des femmes fortes :

Une pudeur courageuse, une Modestie forte et rehaussée. Ce tempérament est celuy des anciennes Héroines, qui armoient les Graces et les menoient à la guerre[155].

Chevreau inscrit son héroïne dans cette acception. En effet, c’est la verve de Lucrèce qui trahit son caractère modéré.

Un plaidoyer pour sauver son honneur

Poussée par son honneur et sa vertu, l’héroïne affronte Sexte à la scène 5 de l’acte III. Cette scène marque un tournant dans la pièce. En effet, à partir de ce moment le diabolisme de Sexte est démultiplié : il apparaît comme un vil usurpateur. Face à cet antihéros se dresse la chaste Lucrèce. Depuis le début de la pièce la vertu de l’héroïne fonctionnait comme un rempart à la fourberie de Sexte. À la scène 5 l’excès de zèle ne suffit plus. Tel un acte héroïque elle défie par la parole son bourreau. Sa tactique est simple : elle consiste en le rejet de toutes ses avances. Mot après mot, elle déconstruit les arguments de Sexte. Pour parvenir à ses fins, Lucresse essaie tout d’abord de provoquer la pitié du prince :

Pour moy ; Dieus vôtre amour me rendroit malheureuse :

Ayez à mon esgard l’ame* plus genereuse*,

Ne me cotraignez point, pour en venir à bout,

Et pour me bien aymer, ne m’aymez point du tout. (v. 871-874)

Ensuite elle met en lumière sa fourberie en lui représentant son projet sournois. Ainsi, elle tente de le pousser à la culpabilité.

Mais vostre guerison n’est pas dans ma puissance,

Vos desseins* pour Lucresse ont trop peu d’innocence.

Remarquons d’ailleurs, qu’en toutes circonstances Lucresse tient son rang. Elle continue de vouvoyer Sexte sachant sa mauvaise fortune. Comprenant que son sort est joué, Lucresse tente le tout pour le tout. Elle accable Sexte d’injures et troque le vouvoiement pour le tutoiement. Elle ne s’adresse plus au roi mais à l’homme.

Je sçay bien que ce bras ne t’en peut empescher,

Mais tu ne sçaurois pas me contraindre à pecher.

De quelque grand mal-heur qu’on menace ma vie,

Je croiray que ma mort sera digne d’enuie*,

Massacre donc ce corps, et ne retarde pas,

Je crains plus ton amour que l’horreur du trépas.

Vouloir tuër le Roy pour assouvir ta rage ?

Est-ce avoir de l’amour ? Ou monstrer du courage ?

Pour gaigner mon esprit faire un double attentat,

Et pour me ruyner, ruyner tout l’Etat !

Quel crime épouventable oze attaquer vostre ame* ?

Vous vivez donc de sang aussi bien que de flame ?

Monstre de cruauté, barbare que fais-tu ?

Voudrois-tu par un crime acheter la vertu* ? (v. 909-922)

Cette tirade d’une force extrême révèle l’orgueil de Lucresse. Ce dernier sursaut de courage avant qu’elle subisse l’acte abominable vise à dominer Sexte. Pendant ces quelques instants les rapports semblent s’inverser : c’est lui qui est à sa merci. L’héroïne excite la rage de ce prince venimeux en lui expliquant que seul le corps sera souillé mais que l’âme restera intacte. Au fur et à mesure elle dépolitise[156] Sexte : il passe du statut de prince au statut de barbare. À travers cette tirade, Lucresse brouille la hiérarchie et enfreint les lois sociales : elle s’émancipe de la domination masculine.

L’aveu

Le courage de Lucresse s’illustre également après son viol. Chevreau ne remet pas en doute la pureté morale de la jeune femme[157]. D’emblée elle avoue sa faute à ses serviteurs Cecilie et Misene (IV, 1). En effet, Lucresse ne fait pas la distinction entre une culpabilité d’intention et de fait. Selon elle, elle est condamnable au même titre que Sexte. En se dénonçant dès ses premières paroles, elle devance le châtiment des hommes : elle apparaît comme son propre juge. La scène, comme nous l’avons déjà expliqué, met en lumière la décision de l’héroïne : que faire après ce crime ? Faut-il l’avouer ? Faut-il le cacher ? Faut-il se tuer ? À l’évidence son crime doit être puni. Lucresse opte d’abord pour le suicide, mais empêchée par sa confidente, elle abandonne temporairement cette idée. Sans ambages, elle décide alors de confesser son infamie à Colatin, par le biais d’une missive : (IV, 3, v. 1139-1146). La scène 1 de l’acte IV, « scène de l’aveu », renforce le caractère vertueux de l’héroïne.

En tous points, elle est le contrepoint de Sexte. Cette lettre montre encore une fois l’exemplarité de la jeune femme. Alors que Sexte imaginait un triple mensonge pour séduire Lucresse, l’héroïne parce que sa vertu et son honneur le lui imposent ne se cache pas. Son courage, sa force à dépasser les évènements les plus douloureux font de cette dame romaine un personnage exceptionnel[158]. Elle n’accepte pas la lamentation et condamne celle qui pleure (IV, 1). Sa vertu est la source de sa combativité : sa lettre sonne comme le tocsin annonçant la guerre.

Une héroïne libérée et libératrice

Reconquête de la vertu — La révolte du peuple

Reconquête de la vertu

L’héroïsme vertueux de Lucresse culmine à la fin de la tragédie. Souillée par le tyran, elle décide de mettre fin à ses jours pour réparer sa faute. Cecilie s’évertue pourtant à lui rappeler qu’elle est coupable dans les faits mais qu’elle est innocente d’intention (IV, 1). Cette nuance, l’héroïne ne la voit pas. C’est pour cela qu’elle n’attend même pas de se voir venger pour s’infliger le coup fatal : la quête ou plutôt la reconquête de son honneur et de sa vertu est individuelle.

Lucresse

Par la fin de mes jours finis la Tragedie. (v. 952)

Ainsi, elle accomplit le dessein de la Déesse d’Honneur.

Repare par ta mort un detestable affront. (v. 554) […]

Mais ne crains point la mort que craignent les mortels, (v. 557)

Dans l’épître à Mme de Coaslin, Chevreau défend le suicide de Lucresse. Si elle était vraiment chaste, pourquoi aurait-elle besoin de s’infliger ce châtiment, comme le fait remarquer Saint-Augustin dans La Cité de Dieu ? Cet acte de courage permet à la mémoire de Lucresse de perdurer de façon intacte dans les siècles qui passent. L’immortalité est en effet un des souhaits des héroïnes selon Noémie Hepp dans son article sur « la notion d’héroïne[159] ». Par sa mort, Lucresse se lave de tous soupçons, reconquiert sa vertu et véhicule une image positive pour la postérité (voir annexe 1). C’est dans sa dernière tirade que ce changement non-vertueuse/vertueuse apparaît : en trois vers elle se réapproprie la vertu devant son mari Colatin. On passe de «  je ne suis plus Lucresse » (v. 1496, 1500 et 1504) à « Sexte vit en infâme, et je meurs en Lucresse. » (v. 1508). Cette reconquête fait de Lucresse un archétype du stoïcisme chrétien[160]. D’après les travaux Alexandra Licha Zinck le stoïcisme chrétien « s’est réapproprié l’image de la mort comme repos, comme port ou rivage[161] ». Chevreau s’appuie sur ce topos de la recherche de la paix dans la mort pour représenter Lucresse dans ses derniers instants de vie.

La révolte du peuple

L’épisode du viol de Lucrèce permet au peuple de se soulever contre la famille des Tarquin. Il en est l’élément déclencheur. La jeune femme permet donc l’émancipation de ses proches. D’une affaire personnelle et familiale on bascule dans une affaire d’État puisque l’épisode entraine l’avènement de la République[162].

Tarquin

Quelles extremitez* où la rage les porte,

Et je soufre* qu’un peuple en use de la sorte.

A quel crime odieux le porte la fureur,

Un peuple me banit, et je suis Empereur !

Vous commettez Romains ce crime épouventable,

En sçavez-vous quelqu’un qui soit plus detestable ?

Rapelez moy Romains, banissez vôtre erreur,

Mais je ne suis plus rien, et j’etois Empereur. (v. 1427-1434)

L’honneur et la vertu de Lucresse se transfèrent sur ses proches. C’est la volonté d’honorer sa vertu qui pousse ses proches à bannir Tarquin. Pour autant, ce transfert n’est pas exclusif à son clan. En effet, dans son monologue Tarquin semble puiser sa force dans l’exemplarité de Lucresse. Il demande alors à tous les rois de garder en mémoire sa mise au ban. C’est dans cette posture « d’exemple de roi déchu » qu’apparaît pour la dernière fois Tarquin.

Rois, Princes, Potentats, qui portez les couronnes,

Qui pensez gouverner les cœurs et les personnes,

Considerez Tarquin pour voir un malheureux,

A qui jamais le Ciel ne fut plus rigoureux. (v. 1455-1458)

Les éminentes vertus de Lucresse sont magnifiées dans la pièce de Chevreau. Vénérée par les autres personnages pour sa beauté et sa vertu, la jeune Romaine incarne également l’énergie masculine. Capable de soulever des foules, elle suscite le respect des générations futures.

La Lucresse Romaine : tragédie de la violence

Sexte, un héros criminel — Violence du geste, violence des actes : la destruction des êtres — Note sur la présente édition

Parce que le sujet s’y prête, la violence[163] constitue un des thèmes majeurs dans la pièce de Chevreau. Elle se décline sous de multiples formes : elle est verbale, physique, organisée, spontanée, privée et d’État.

Sexte, un héros criminel

Une victime ? — Le « paradoxe » Sexte — La boulimie sexuelle

Une victime ?

La criminalité de Sexte n’est plus, en effet, un secret au terme de cette réflexion. Mais lorsque l’on évoque ce prince, lorsque l’on imagine sa cruauté c’est toujours et uniquement par rapport à Lucresse. D’ailleurs Chevreau ne manque pas de concentrer la violence sur ces deux personnages. Pour autant Lucrèce semble ne pas être la seule victime du bourreau. Des personnages proches du prince ou en périphérie subissent également sa violence. C’est Maxime qui le premier en fait les frais. Sans que l’on y revienne davantage, car nous en avons déjà beaucoup parlé, le confident se retrouve contraint par son maître à tromper Lucresse. Sexte a tout pouvoir sur ses victimes surtout quand elles sont socialement inférieures à lui. Le Le stratagème qu’il élabore pour fléchir Lucresse est d’une extrême violence. Jusqu’au viol de Lucresse, Maxime et le public – seuls au courant du subterfuge – sont enfermés dans leurs rôles de futurs témoins d’un crime inévitable car eux même n’en détiennent pas la clef. Un certain voyeurisme, une atmosphère malsaine se crée entre la scène et le public. La violence de Sexte est donc à la fois interne et externe à la pièce.

Appartenir au clan de Sexte n’assure donc pas la tranquillité. Tullie et Tarquin, les parents de Sexte sont également concernés par la violence de leur fils. C’est une violence indirecte. Les actions de Sexte poussent le couple royal à la perte de leur royauté. Colatin et Lucrétie, personnages de l’autre clan, se heurtent aussi à la violence du prince et encore une fois elle est indirecte. Le père et le mari sont blessés par le spectacle de la mort de Lucresse (IV, 3 et 4). Colatin tente même par deux fois de se donner la mort (v. 1540 et 1542). Enfin la violence suprême du héros s’exerce sur Lucresse, femme et objet de ses désirs. Les victimes s’enchaînent et force est de constater qu’à la fin de la pièce ce bourreau n’est toujours pas inquiété. La démesure est le maître mot de la conduite de Sexte. Une fois que la machine de la violence est lancée, la tragédie montre qu’elle ne peut s’arrêter détruisant tout sur son passage.

Le « paradoxe » Sexte

«  On dit fréquemment que la violence est irrationnelle. Elle ne manque pourtant pas de trouver des raisons pour se déchaîner, elle sait même en trouver de fort bonnes quand elle a envie de se déchaîner[164] ».

Tout est bon pour que Maxime soutienne le projet de Sexte. Sexte se présente d’abord comme un amoureux. Il aime follement Lucresse et rien ne peut annihiler cet amour coupable.

Sexte

Pour en venir à bout il faudroit le surprendre.

La priere, la force*, et l’amour, et les pleurs

Ne donneront jamais de trefve à mes douleurs ;

La crainte que j’en ay me comble de tristesse*, (v. 216-219)

Il tente donc d’apitoyer Maxime sur son sort de pauvre prince soupirant. Puis il feint de se soumettre devant les reproches de Maxime, il les anticipe même.

Sexte

Use de cent raisons pour deffendre à mes sens

D’entretenir* ainsi leurs plaisirs innocens,

Blâme les mouvemens de mon ame insensée,

Estouffe mon ardeur*, accuse ma pensée,

Represente à mes yeux la crainte et le respect,

Fay voir que mon amour luy doit estre suspect : (v. 285-290)

Voyant que cette stratégie ne remporte pas le succès escompté, il attaque d’abord Maxime en reprenant son statut de prince, puis il le flatte pour le soudoyer : Sexte ne souhaite pas porter la responsabilité de sa passion.

Sexte

Fay ce que tu voudras pour empescher mon ame*

De brûler desormais d’une si belle flâme,

Apren qu’un repentir ne me peut affliger ;

Censurer mon dessein* c’est me des-obliger*.

De grace, cher Amy, dont je fais tant de conte,

Ne me propose point ny la mort, ny la honte ;

Parais, si tu me veux monstrer quelque douceur,

Le témoin de mon crime, et non pas le censeur.

Enfin pour ne pas accabler le lecteur, c’est pour cela que nous n’en ferons qu’une allusion, le stratagème de séduction constitue au-delà du langage un moyen de rationnaliser la fougue du prince. Sexte mise tout sur ce mensonge pour fléchir Lucresse.

La boulimie sexuelle

La violence de son amour, pousse Sexte après quelques fausses hésitations à croquer dans la pomme d’Adam. Le prince est un être déstructuré, démesuré car il ne répond qu’à ses pulsions. En un certain sens c’est un être boulimique. On l’a vu lorsqu’un personnage lui fait obstacle, il va jusqu’à la force pour parvenir à ses fins. Il assujettit Maxime par le chantage et veut tuer son père pour jouir pleinement de la royauté.

Sexte

Je veux tuêr Tullie, et massacrer mon pere. (v. 896)

Enfin, il viole Lucresse car celle-ci fait obstacle à sa passion. Son caractère irrationnel peut être mis en perspective par la théorie des trois concupiscences de Saint-Augustin. Pour un bref rappel, Saint Augustin distingue la libido sentiendi, les plaisirs sensibles, la volupté, la sensualité, la libido sciendi, la curiosité, de la libido dominandi, l’orgueil. Sexte n’agit qu’en fonction de sa libido sentiendi et dominandi face aux autres personnages. Il ne raisonne pas, laissant un libre pouvoir à ses sens. Il agit de façon arbitraire et viole tous les droits de la cité. En s’attaquant à Lucresse, il bafoue les lois d’hospitalité conclues entre sa famille et celle de Colatin.

Maxime

Oubliez cette femme en songeant au mary.

Pensez-bien qu’il vous sert, que vous estes son maitre,

Et qu’en continuant vous devenez un traitre, (v. 246-248)

Inévitablement, Sexte ne trouve pas avant la scène 2 de l’acte IV, les moyens de faire taire sa passion. La pièce progresse dans la violence des paroles, des actes et des gestes.

Violence du geste, violence des actes : la destruction des êtres

Le viol et le suicide sur scène — La fin des tyrans : la damnatio memoriae

Le viol et le suicide sur scène

Le viol — Le suicide

Jusqu’à présent ce n’étaient que les mots qui véhiculaient la thématique de la violence. Sans y revenir, nous avons vu avec quelle force Lucresse s’adresse à Sexte avant qu’elle ne subisse le viol. Sexte fait preuve également de violence langagière. La violence est à son comble lorsqu’il menace Lucresse.

Sexte

Apres ces traitz d’amour le despit me surmonte,

Je sçaurai desormais publier vôtre honte.

Tout le monde apres moy la viendra publier.

On ne vous fuira plus que pour vous oublier,

Et tous ceus qui sçauront d’où vient cette colere

Trahiront vostre amour pour tâcher de me plaire.

Je prendray cet esclave, et cette propre main

Produira sur son corps un efét inhumain,

Vous causerez sa mort pour m’estre trop farouche,

Et son sang innocent soüillera cette couche.

Apres, je le mettray moy-mesme entre vos draps,

Je diray qu’il est mort au milieu de vos bras ;

J’auray mille tesmoins comme on vint vous surprendre.

Lors vous pourez crier, et non pas vous deffendre,

Lors vous souhetterez l’exces de mon amour,

Lors aussi vous perdrez et l’honneur* et le jour. (v. 923-938)

Si le langage est impuissant dans la bouche de Lucresse, il devient une arme dans celle de Sexte[165]. Comme le souligne Florence Fix, le langage permet au héros «  de mener à bien son entreprise scélérate, d’exprimer son goût du mal et son orgueil de criminel ». La scène 5 de l’acte III constitue une violation de chair : le corps de Lucresse est profané par le suborneur. Au théâtre, la violence révèle un pacte charnel entre les mots et les images. Plus que les mots, elle favorise les images, celles qui sont représentées clairement sur scène et celles qui se forment dans notre esprit. Au reste, le spectateur averti de l’époque a sans doute en tête les tableaux de Titien sur le viol et le suicide de l’héroïne (voir annexes 2 et 3). Sexte échange son spectre pour le poignard (v. 929-930) et Lucresse troque sa laine pour le couteau (voir didascalie après le vers 1508). La parole et la représentation de la pièce sont des instruments de la violence car ils permettent de blesser non seulement le personnage mais aussi les spectateurs. Le spectacle et la parole sont des supports l’un pour l’autre et l’un par l’autre. Le viol et le suicide de l’héroïne s’inscrivent dans cette dialectique. Dans les deux exemples cités on assiste d’abord à la prédominance des mots sur l’image (III, 5 et V, sc. dernière). Puis la violence atteint son paroxysme dans l’image.

Le viol

Sexte

Nous en viendrons à bout !

Lucresse

Que voulez vous de moy, puis que vous m’ôter tout ?

Au secours Cecilie…

Sexte

Ah ! J’ay trop eu de crainte

J’estime tout en vous, mais je hay vostre plainte.

Lucresse

Cécilie au secours ? Createurs de ces lieus,

Helas ! si vous m’aimez jettez icy les yeus. (v. 945-950)

Le suicide

Colatin

Helas que veux-tu faire ? appaise ta rigueur,

Tu me veux massacrer en massacrant ton cœur.

Lucresse que fais-tu ? console toy mon ame*,

Est-ce pour Colatin que tu manques de flame ?

Ne crains rien mon souci, nous le pourrons vanger,

Bons Dieux comme la mort commence à la changer ! (v. 1509-1514)

La vue ou l’imagination d’un corps meurtri produisent un effet de réalité. Les images bien que furtives nous hantent. Très vite, sans doute pour ne pas accabler davantage le spectateur, la parole reprend le monopole. Les deux exemples cités ont donc la même construction : Langage/Images/Langage. Les scènes 1 et 2 de l’actes IV témoignent et dépasse le crime tout comme la fin de la dernière scène de l’acte V.

La fin des tyrans : la damnatio memoriae

À l’évidence, la violence dont a fait preuve Sexte tout au long de la pièce a contaminé les autres personnages. Le viol de l’héroïne engage la vengeance. La lettre envoyée à Colatin résonne comme une solution de justice irrémédiable : le crime sera vengé dans le sang. Contrairement à la violence de Sexte, celle de Colatin, Brute et Lucrétie semble rationnelle : ils n’ont pas besoin de trouver des subterfuges pour l’exercer. Comment l’expliquer ? Tout réside dans l’art du dramaturge. Comme le souligne Florence Fix « l’un des moyens de s’affranchir de la violence, ou du moins d’en amoindrir les effets dévastateurs et dérangeants, est de l’insérer dans une logique intentionnelle et de lui trouver une continuité dans le temps, c’est-à-dire des causes qui la justifient ou l’expliquent, afin de soulager le spectateur du choc ». Chevreau donne une couleur plus que latine en cette fin de tragédie. Colatin, Lucrétie et Brute apparaissent comme des régicides même si la mort des Tarquin n’est pas attestée dans la pièce. Le bannissement suffit pour qu’on les nomme ainsi. Leur violence ne se cantonne pas en la seule personne du roi, Tullie et Sexte sont bien évidemment visés.

Brute

Ne donnons point de temps à des propos si vains,

Et n’ayons point de langue où nous avons des mains

Colatin, c’est trop peu que de banir le père,

Allons chercher le fils, vangeons nous sur la mere,

Par leur banissement ou leur commune mort,

Rome sera sauvee, et nous serons au port. (v. 1553-1554)

Colatin

Que Rome desormais devienne épouventable.

Que tous ceux qui l’ont vu patissent à leur rang,

Que leur Tybre à jamais soit un fleuve de sang :

Que les vents les plus doux y causent des orages,

Dont les moindres éfets soient de tristes* naufrages :

Que les plus fortunez s’y treuvent mal-heureux,

Et que le Ciel enfin soit un enfer pour eux.

Que leurs temples détruits soient des objets* funebres,

Que jamais le Soleil n’en chasse les tenebres :

Que ses tours qu’on regarde avec étonnement

Nous fassent voir leur pointe où fut leur fondement,

Que ces lieux qu’on revere, et que rien ne seconde*

Se treuvent aussi bas que le centre du monde.

Et que Rome en un mot dans ce mal-heur nouveau

Pour bien s’ensevelir soit son propre tombeau. (v. 1566-1580)

Cette volonté de purger Rome de ses rois usurpateurs n’est pas s’en rappeler la damnatio memoriae à l’époque de la royauté romaine. Les mots agissent comme des armes, le rythme de la tirade de Colatin enivre le spectateur, le style sublime la violence. La Lucresse Romaine s’achève sur la destruction des êtres, du pouvoir politique, des mœurs et la liberté des hommes.

Note sur la présente édition

Éditions utilisées — Interventions sur le texte — Liste des coquilles — Modification de la ponctuation — Description de l’édition originale de 1637

Éditions utilisées

La présente édition reproduit l’édition originale de La Lucresse Romaine d’Urbain Chevreau, dont le privilège accordée au libraire Toussainct Quinet est daté du 14 juillet 1637, et l’achevé d’imprimer le 30 juillet 1637. Denys Houssaye en est l’imprimeur[166]. L’œuvre compte 92 pages in-4°. La pièce est en cinq actes précédés chacun d’un argument. L’édition de 1637, est visualisable sur le site de la Bibliothèque nationale de France sous la cote NUMM-117306. Nous avons consulté d’autres exemplaires de cette même édition :

- – Un exemplaire se situe à la bibliothèque de l’Arsenal sous la cote  4-BL-3475 (1). Aucune erreur sur le recto 73, le verso 76, le recto 77, 80.

- – Un exemplaire se situe à la bibliothèque Paris-Sorbonne BIU centrale sous la cote RRA 8 = 419. En raison des travaux effectués à la BUI centrale, le fond de la Sorbonne a été partiellement transféré à la bibliothèque sainte Barbe. Dans cet exemplaire, l’occurrence « chef » au vers 9 n’a pas été biffé et le verso 72 comporte le numéro 70.

Nous avons également consulté deux exemplaires de la nouvelle émission[167] en 1638 de l’édition originale.

- – Un exemplaire se situe à la bibliothèque Sainte-Geneviève sous la cote : 51.452 (2). Cet exemplaire comporte les mêmes erreurs que l’édition de 1637 (NUMM-117306)

- – Un exemplaire se situe à la bibliothèque de l’Arsenal sous la cote GD-1180. Cet exemplaire apporte quelques corrections à l’édition de 1637 :

Édition de 1637. Cote NUMM-117306

Édition de 1638. Cote GD-1180

le verso 70 comporte le numéro 72

Cette erreur est corrigée.

le recto 73 comporte le numéro 67

Cette erreur est corrigée.

le verso 76 comporte le numéro 2

Cette erreur est corrigée.

le recto 77 comporte le numéro 71

Cette erreur est corrigée.

le verso 80 comporte le numéro 66

Cette erreur est corrigée.

Enfin, nous avons également comparé un exemplaire de la Belle Lucresse Romaine d’Urbain Chevreau de 1643[168], dont le privilège et l’achevé d’imprimer correspond à l’édition de la Lucresse Romaine de 1637. Cet exemplaire est conservé à la Bibliothèque de l’Arsenal sous la cote GD-45 468. Outre la correction du titre, il apporte une correction non négligeable au vers 2 de l’édition de 1637.

Interventions sur le texte

Selon l’usage de l’époque, les vers sont en italiques et les didascalies en caractère romain. Nous avons donc inversé ce schéma afin de respecter l’usage moderne. Aussi, par convention nous avons remplacé les « i » par des « j » ; et les « u » par des « v ». Nous avons systématiquement délié la ligature & en et. Nous sommes également intervenus sur le « ƒ » et les « ƒƒ » que nous avons remplacés par le « s » et le double « ss ».

Nous avons remplacé le signe « β » par le double « s » sur les occurrences suivantes :

Auβi-tost (v.10, v. 30, v.372, v.462, v.550, v.752, v.771, v.886), auβi (épître ; v.26 ; v.469 ; v.485, v. 556 ; v.793 ; v.920 ; v. 938 ; v.1096 ; v.1125 ; v.1264 ; v.1271 ; v.1548, 1578), aβister (v.1341), compaβion (épître), euβiez (v. 305), euβions (v. 977), neceβité (épître), paβion (v.1364), poβible (v.1067, v.1116),

Nous avons remplacé le tilde « ̴ » sur les voyelles nasales dans les occurrences suivantes :

Rajout du « n » : Apparẽce (Aux Honnestes gents), Sõt (Au lecteur), Sçachẽt (Au lecteur), Souviennẽt (Au lecteur), Dãs (Aux Honnestes gents ; Au lecteur ; v. 32), Temps (Au lecteur), Aprobatiõ (Au lecteur), Permettõs (Privilege du Roy Voyõns (v. 56), Pretẽdent (Privilege du Roy), Voulõs (Privilege du Roy), Autãt (Privilege du Roy), Approchẽt (v. 61), Biẽ (v. 247 ; v. 940), Sõ (v.  247), sõt (v. 385), Poursuivẽt (v. 461), Bõne (v.  504), Hõneur (v. 668), Depẽd (v. 848), Surprẽdre (v. 935), Grãd (v. 940), Vãger (v. 990), Cõtenté (Arguement Acte V), Võt (argument Acte V), Insolẽce (v. 1395), Viendroiẽt (v. 1439), Commẽt (v. 1477).

Rajout du « m » : Cõme (Au lecteur), Hõmages (v. 59), cõbats (v. 187), cõmune (v. 187), cõment (v. 398), hõme (v. 418, v. 507, v. 848), cõbien (v. 811), cõmande (v.  840), exẽple (v. 1460).

Liste des coquilles

En ce qui concerne les mots — À propos des accents diacritiques — En ce qui concerne les cahiers

En ce qui concerne les mots

Epître. quelle → qu’elle.

v.53. l’imiter → limiter

v.166. pou → pour

v.403. ny → n’y

v.500. noze → n’oze

v.550. ma → m’a

v.597. d’eust → deust

v.647. qu’on la mis → qu’on l’a mis

v.948. Jestime → J’estime

v.1066. jusques au → jusqu’au

v.1122. ta ton fait → t’a-t-on fait

v.1150. qui la fait → qui l’a fait

v.1199. géne → gêne

v.1287. deüroit → devroit

v.1341. veillez → veuillez

v.1366. réprandre → répandre

v.1399. se → ce

v.1407. rajout du déterminant article défini « le » devant le nom fils.

v.1450. ny → n’y

v.1510. mé → me. [Erreur également corrigé dans l’imprimé : 4-BL-3475 (1) ]

v.1526. r’animer → ranimer

v.1579. Ee → Et

À propos des accents diacritiques

- – « a » a été remplacé par « à » : Privilege du Roy, première phrase (A) → (à), Privilege du Roy «  A ces causes » → À ces causes, v. 12, v.96, v. 216, 1294, 1462.

- – « Ou » remplacé par  « où » v. 249, 283, 1248, 1286, 1467, 1554.

En ce qui concerne les cahiers

Le recto 73, comme nous l’avons évoqué faisait l’objet d’une erreur de pagination. On peut remarquer une seconde erreur : la lettre correspondante au cahier. La Lettre « K » figure sur le recto 73. Cette erreur engendre celles qui figurent sur les autres cahiers. De fait, chaque cahier a une lettre de décalage. Nous y avons donc apporté les corrections nécessaires.

- – (K) → (J).

- – (L) → (K)

- – (M) → (L)

Modification de la ponctuation

v.189. rajout d’une virgule à l’hémistiche (, )

v.400. (.) → (, )

v.403. rajout d’une virgule en fin de vers (, )

v.428. (.) → (, )

v.527. (.) → (…)

v.553. ( ; ) → ( : )

v.584. (.) → (…)

v.602. (.) → (…)

v.668. rajout d’un point en fin de vers (.)

v.708. rajout d’une virgule en fin de vers (, )

v. 785. fin du premier hémistiche (.) → ( ! )

v.785. fin du second hémistiche → (, )

v.876. rajout d’une virgule (, ) après « jamais ».

v.942. N’importe. → N’importe !

v.945. fin du second hémistiche (.) → ( ! )

v.947. fin du premier hémistiche (.) → (…)

v.951. rajout d’une virgule en fin de vers (, )

v.1029. fin du premier hémistiche (, ) → ( ! )

v.1034. rajout d’une virgule à l’hémistiche (, )

v.1109. suppression du (.)

v.1118. rajout d’une virgule à l’hémistiche (, )

v.1132. (.) → ( ? )

v.1134. (.) → ( ? )

v.1135. (.) → ( ? )

v.1266. (.) → (, )

v.1380. rajout d’un point en fin de vers (.)

v.1519. ( ; .) entre ame et Ah  → (.)

Description de l’édition originale de 1637

[I] LA / LUCRESSE / ROMAINE. / TRAGEDIE. / [Fleuron du libraire] / A PARIS, / Chez TOUSSAINCT QUINET, au Palais, / dans la petite salle, sous la montée de / la Cour des Aydes / [filet] /M.DC.XXXVII. / AVEC PRIVILEGE DU ROY.

[II] verso blanc.

[III-VI] [Bandeau] / A / MADAME/ LA MARQUISE / DE / COASLIN / [épître dédicatoire]

[VII] [bandeau] / AUX HONNESTES / GENTS / [Texte]

[VIII-IX] AU LECTEUR/ [texte].

[X] [bandeau] / PRIVILEGE DU Roy. / [Texte du privilège] / Achevé d’imprimer le 30. Juillet 1637.

[XI] [bandeau] / LES ACTEURS. / [Liste des acteurs].

[XII] [bandeau] / ARGUMENT / du premier Acte./ [ texte de l’argument]

1-92 : texte de la pièce.

EPISTRE.
A MADAME LA MARQUISE De COASLIN[170].

MADAME,

Cette Lucresse qui fut autrefois l’objet* de l’amour d’un Prince, craint encore d’estre celuy de votre mespris, quand elle considere la severité de votre vertu*. Elle n’est pas de celles qui ne veulent point de jour s’il n’est faux, ny de miroir s’il ne flatte* ; quoy qu’elle soit plus malheureuse que coupable, elle a creu que comme pour avoir aimé un portrait, on n’est pas obligé* d’aymer la toile quand il n’y a rien dessus ; on ne devoit pas aussi cherir la vie quand l’honneur* en estoit osté, qui est la seule chose pour laquelle nous avons droit de la souhaiter. Toutefois, MADAME, considerez s’il vous plaist, que toutes les personnes qui perdent les yeux ne meritent pas qu’on leur arrache, que toutes celles qui haissent la vie n’en sont pas indignes, et que cette Dame Romaine, quoy que violee, passe encore dans notre siecle pour un exemple de pudeur. Mais comme la malice et la médisance ne treuvent[171] point de vide dans la Nature, et que leur Empire n’a point d’autres bornes que celles du monde, j’aprehende qu’apres avoir esté si mal traittee d’un Prince, elle le soit encore davantage du reste des hommes. Je sçay bien que voulant peindre Lucresse, j’ay fait un monstre de ce dont la Nature avaoit fait une merveille ; et que mes vers seront peut-être aussi dignes de compassion que sa mort. Toute ces considerations ne me divertiront pas pourtant, MADAME, de vous l’offrir, et de vous prier de la recevoir. C’est de vous qu’elle attend son plus grand support ; et si elle merite vostre estime je suis asseuré que son prix n’en eut jamais ; puis que vous discernez si nettement les bonnes choses d’avec les mauvaises, que ceux qui considerent ce qui sort de vous avec enuie*, ne peuvent pas mesme s’empescher de regarder ce qui est en vous avec admiration. Il est plus seant de publier hautement cette verité, que de faire un mensonge, et vostre raison ne se treuvera pas offencée d’une louange qu’on ne luy peut dérober avec injustice, et qu’elle doit souffrir par necessité. Je n’entreprens pas icy, MADAME, de traitter de tout ce qui vous rend recommendable : L’antiquité de vostre race, les genereuses actions de vos ancestres, les eminentes dignitez de vos parens, et les services notables qu’ils rendent aujourd’huy à l’Estat, avec vos merites, et vos vertus*, sont plustot le sujet d’une histoire que d’une lettre. Il me suffit seulement de vous considerer comme un chef-d’œuvre que la Nature n’a pas fait sans éfort, et apres lequel, tous ses ouvrages n’ont rien qui nous puissent surprendre et nous émouvoir. C’est un sentiment commun, je ne repete que ce que disent les plus sensez ; et comme un Echo j’emprunte icy la voix des autres pour me faire entendre. Cette opinion est juste et raisonnable, et la verité les fait aussi bien parler, que moy, quand je proteste que je suis,

MADAME,

Vostre tres-humble et
tres-obeïssant serviteur,
CHEVREAU.

AUX HONNESTES GENTS.

Nous sommes dans un siecle où les bonnes pensees semblent naistre aussi rarement que les choses prodigieuses, et dans lequel les bons livres ne se content[172] que par le nombre des miracles. Les esprits sont aujourd’huy si penetrans, qu’on diroit qu’ils sont tous d’une méme trempe, en ce que le moindre ne treuve rien au dessus de sa portee. Tous les hommes, sans en excepter méme ceux qui n’en ont que l’apparence, pour avoir leu qu’ils ont été faits à l’Image de Dieu ; s’imagineroient choquer la Divine Providence, s’ils croioient être defectueus dans la moindre de leur partie. Le pis en cecy est, qu’on en voit qui veulent être seuls dans cette comparaison, et qui se persuadent d’avoir en éfet reçeu du Ciel, ce que Pandore en eut autrefois au dire des Poètes[173]. Mais je treuve encore plus étrange que ceux qui connessent toutes les vertus*, et qui les croient pratiquer, oublient la modestie que je tiens une des pricipales, et qu’ils ayent assez d’insolence pour vouloir assujettir les autres à crêre qu’ils sont honnestes gens pour ce qu’ils le disent : Comme si leurs jugemens êtoient aussi infaillibles que les paroles de celuy dont ils veulent être le veritable portrait. On en treuve qui ne font pas consience de publier que les personnes qui doutent de leur esprit et de leur merite, ne sont pas moins heretiques que celles qui auroient quelque scrupule des articles de foy, et des misteres de la Religion. Ce sont ces êcrivains qui cherchent leur gloire dans le mêpris qu’ils font des autres, et qui s’estiment aussi necessêres dans les boutiques des Librêres pour corriger les defauts d’un livre, que ces grands censeurs pouvoient être dans les anciennes Republiques pour corriger le defaut des mœurs. Ceux-cy treuvant ma LUCRESSE y remarqueront peut-étre autant de fautes que de mots et diront que je fais presque autant de chûttes que de pas : Quelques uns moins jaloux, et plus veritables, treuveront quelque chose de rude, parmi quelque mouvement qui les pourra chatoüiller : Mais qu’ils sçachent que les êpines d’ordinêre sont parmy les roses, et s’ils s’étonnent de voir une faute plus insuportable où je ne devois pas tomber, qu’ils se souviennent qu’on rencontre quelquefois des viperes sous de belles fleurs. En un mot comme je reconnois mon esprit foible, je croy être aussi sujet à mal êcrire, qu’à mal faire, pour ce que je suis homme. Je n’ay pas eu les Siences infuses comme nostre premier Père, pour reconêtre icy ce que je devois suivre, et ce que je pouvois éviter. Je crêrois perdre mon esprit dans la recherche de l’éloquence et de la Poesie, aussi bien que les Alchimistes perdent le leur dans la recherche de la pierre Philosophale. Je me console au moins, en ce que ceux qui n’écrivent pas bien, n’ont pas le châtiment de ceux qui font mal. Si cela étoit, la passion que j’ay a me fêre conétre par ce moien n’est point si forte que je ne la desavoüasse si elle devoit attirer ma honte et ma perte. Enfin, Lecteur, si ce Poesme pour lequel je n’ay perdu que fort peu de temps, ne peut meriter ton approbation, je t’entretiendray un jour de matieres plus serieuses et peut-estre plus necesseres, et s’il a dequoy te plere, je me treuveray sans doute recompensé de ma peine, puis que je n’eus jamais d’autre but que mon contentement et le tien.

Privilege du Roy.

Louis par la grace de Dieu Roy de France et de Navarre, à nos amez et feaux les gens tenans nos Cours de Parlement, Baillifs, Seneschaux, Prevosts, Juges, ou leurs Lieutenans, et à chacun d’eux en droict soy, Salut. Nostre cher et bien-amé Toussainct Quinet, marchand Libraire, nous a fait remonstrer, qu’il desireroit imprimer et mettre en lumière une Tragedie, intitulée, La Lucresse Romaine mais craignant que l’Impression ne luy soit dommageable si d’autres que luy s’ingeroient de la faire imprimer, il nous a requis nos Lettres sur ce necessaires. À ces causes, nous avons permis, et octroyé, permettons et octroyons audit Quinet d’imprimer ou faire imprimer ladite Tragedie, par tels Imprimeurs que bon luy semblera, icelle vendre et exposer durant le temps de sept années pendant lequel temps nous avons fait et faisons tres-expresses inhibitions et deffenses à toutes autres Libraires et Imprimeurs de la faire Imprimer, vendre, ny debiter, sur peine de perte des exemplaires, et de trois mil livres d’amende, applicable un tiers à nous, et un tiers à l’Hostel-Dieu de Paris, et l’autre tiers à l’exposant, despens, dommages et interests: Et afin qu’ils n’en pretendent cause d’ignorance, nous voulons que mettant enfin des exemplaires autant des presentes, elles soient tenuës pour certifiées. A la charge toutesfois de mettre deux exemplaires de ladite Tragedie dans nostre Biblioteque des Cordeliers à Paris, et un exemplaire d’icelle és mains de notre amé et feal Chevalier Chancelier Garde des Seaux de France, le sieur Séguier Dautry. Car tel est nostre plaisir. Donné à Paris le quatorziesme jour de Juillet, l’an de grace, mil six cens trente-sept. Et de nostre regne le vingt-septiesme. Par le Roy en son Conseil, DEMON CEAUX, et seellé du grand seau de cire jaune.

Achevé d’imprimer le 30. Juillet 1637.

LES ACTEURS.

- TARQUIN. Empereur Romain[174].

- COLATIN. Mary de Lucresse.

- SEXTE. Fils de Tarquin.

- MAXIME. Confident de Sexte.

- MISENE : Domestique de Colatin.

- TULLIE. Femme de Tarquin.

- LUCRESSE.

- CECILIE. Demoiselle de Lucresse.

- MELIXENE. Demoiselle de Tullie.

- BRUTE.

- LUCRETIE. Père de Lucresse.

ARGUMENT du premier Acte.

Tarquin[175] estant au siege d’Ardee[176] invite les Romains à seconder* ses mouvements pour la prise de ceste ville, qu’il juge necessaire pour la seureté de celle de Rome : et apres les avoir instruits du moyen de se gouverner parfaitement dans l’obeissance qu’il en veut tirer : il envoye Sexte Tarquin son fils à Colatie, pour avertir Tullie, la Reine, du bon succez de ses armes. Sexte consent à regret, toutefois se ressouvenant que c’êtoit une occasion pour voir Lucresse qu’il aymoit infiniment, il se propose mille plaisirs[177], et dés l’heure rend Maxime confident de cette amour[178] malgré tous les sentimens que l’honneur* et le devoir luy pouvoient inspirer[179]. Dans ce siege Colatin ayant appris des nouvelles de Lucresse par Misene leur serviteur, renvoye ce mesme Messager pour asseurer[180] Lucresse qu’ils emportoient sur les ennemis tout autant qu’ils en pouvoient souhaiter, et beaucoup plus qu’ils n’en avoient esperé au commencement.

ACTE PREMIER.

Scene premiere. — SCENE DEUXIESME. — SCENE TROISIESME.

LA
LUCRESSE
ROMAINE.
TRAGEDIE. [A, 1]

Scene premiere.

Tarquin, Colatin, Sexte, Maxime, Misene[181].

TARQUIN.

Et bien, confessez donc qu’aujourd’huy ma valeur*

Porte chez ces mutins ma gloire*[182] et leur mal-heur ;

Nous en sçavons tirer et du sang et des larmes, {p. 2}

Rien ne leur est fatal que l’éclat de nos armes,

5
Ils disent me voyant commander aux Romains

Que Rome n’a qu’un chef, mais qu’elle a trop de mains,

Que vous donnez des loix sur la terre et sur l’onde,

Que m’ayant, c’est assez pour avoir tout le monde,

Et que tous mes Effaicts[183] leur ont trop fait sçavoir

10
Que les Dieux et Tarquin sont égaux en pouvoir :

Et depuis mes exploits les ont tous fait resoudre[184]

À craindre[185] plus mes coups que les coups de la foudre.

Voyez, braves Romains ; voyez, que leur orgueil

Leur a promis un temple et leur donne un cercueil ;

15
Ils manquent de courage et non pas de matiere,

Ils font de leurs maisons leur propre cimetiere,

Ils sont tous estonnez* d’un combat si nouveau,

Et dans chaque retraite ils treuvent leur tombeau.

Mais surtout achevez une telle victoire,

20
Qui les couvre de honte et nous comble de gloire* ;

Achevez de porter ou la mort, ou l’effroy,

Et faites en soldats comme je fais en Roy.

Quoy que vous les voyez dans l’état de se plaindre,

« Ne regardez jamais un mal-heur sans le craindre.[186]

25
« Sçachez que le bon-heur a d’estranges apas*,

« Mais qu’aussi le plus seur est de n’y crere pas.

« Ne rions point du sort* quand il nous est propice, {p. 3}

« Tel qui fut au sommet se voit au precipice;

« L’inconstante fortune* où buttent les humains

30
« Tourne aussi-tost le dos qu’elle nous tend les mains,

« Et nous pourrions nous voir par le tour de sa rouë

« Aujourd’huy sur un thrône, et demain dans la bouë.

« Tantost on a du bien*, tantost on a du mal,

« Par là son mouvement parest toujours égal ;

35
« L’ingratte[187] bien souvent dans l’ardeur* qui la presse*

« Ne preuve son pouvoir que dans nostre foiblesse,

« Et l’aveugle qu’elle est, qui nous fait tant de Loix[188],

« Fait monter des Bergers, et descendre des Rois.[189]

COLATIN.

Grand Roy qui ne pouvez ny monter, ny descendre

40
Nous attendons de vous tout ce qu’on peut atendre,

Et pour vostre sujet[190], en voyant leur trépas

Nous plaignons leur malheur, et ne le craignons pas.

Nous n’apprehendons point leur misere commune,

Vous sçavez comme il faut gouverner la fortune* :[191]

45
Nous craignons seulement dans ce camp glorieux*[192]

Quand nous voyons vos mains plus prontes[193] que vos yeux.

Toutefois, ce danger est trop digne d’envie*,

Et si nous n’avons pas l’honneur* de votre vie,

Chacun sçaura bien-tost, que nous sommes jaloux

50
D’avoir au moins l’honneur* de mourir comme vous.

Forcez* des legions[194], attaquez des murailles, {p. 4}

Nous aurons mesme ardeur*, et mesmes funerailles :

En un mot, nos desseins* se vont tous limiter[195]

À l’honneur* de vous suivre et de vous imiter.

TARQUIN.

55
C’est parler en soldats et combattre de mesme

Grace aux Dieux, nous voyons que leur mal est extréme.

Puisque nostre bon-heur ne peut diminuër

Il suffit seulement de le continuër.

« Vous apprenez par là qu’on nous doit les hommages,

60
« Qu’on attaque les Dieux attaquant leurs images ;

« Car les Rois comme nous approchent tant des Dieux

« Que nous sommes icy ce qu’ils sont dans les Cieux.

Après tout, ces mutins ozent nous entreprendre*,

Et veulent attaquer au lieu de se deffendre.

65
Non, non Rome aprendra sçachant leur lâcheté,

Que leur sang doit un jour signer sa liberté :

Ardee aupres de nous se promet de parétre,

Mais c’est par son mal-heur qu’elle se fait connétre.

Surtout, souvenez-vous pour la voir sous ma Loy

70
Que vous estes sujets, et que je suis un Roy,

Que je suis successeur des vertus* de Romule,

Et que pour un tel monstre il faut un tel Hercule.

Sur tout souvenez-vous que vous estes Romains,

Que la Rebellion doit mourir par vos mains,

75
Que tout nostre bon-heur dépend de la victoire, {p. 5}

Et que leur honte un jour doit servir à ma gloire*,

Surtout, souvenez-vous Romains que ce combat,

En destruisant leur ville agrandit nostre Estat.

SEXTE.

Seigneur, nous voici prests, il ne faut que poursuivre,

80
On voit que ces mutins n’ont qu’un moment à vivre :

Et comme vous sçavez prevenir[196] sagement

Ce delay pouroit faire un triste* changement.

Meslons-nous au combat où l’honneur* nous engage,

Combatons seulement sans parler davantage ;

85
Notre esprit s’entretient en discours superflus,

Ils prennent tout le temps et ne m’en laissent plus.

Ne nous arrestons pas à des choses frivoles,

Témoignons des effets et non pas des paroles.

Nostre courage est mort, ou du moins endormy,

90
Etoufons la pitié qui plaint un ennemy.

N’avons-nous plus de cœur*, manquons-nous de constance,

Pource que tous ces gens n’ont plus de resistance ?[197]

Il faut leur faire voir sans les entretenir*

Qu’ils sçavent offenser ; mais qu’on sçait bien punir ;

95
« Pardonner aux mutins dans un danger extréme

« C’est ayder à leur faute et s’offenser soy-méme.

Souffrir* nos ennemis !

TARQUIN.

Souffrir* nos ennemis ! Sexte, il faut avoüer {p. 6}

Que vous avez un cœur* qu’un chacun[198] doit loüer.

On sçait que vos exploits forcent* la Renommée

100
De porter vostre nom plus loing que cette armée ;

Et je puis témoigner qu’icy vostre devoir

A tousjours fait pour nous ce qu’il peut faire voir,

Mais dans les mouvemens où cette ardeur* vous porte

Il est souvant besoin d’en user d’autre sorte ;

105
Je sçauray bien punir mes sujets insolens,

J’arresteray bien-tost leurs desseins* violens[199] ;

Par leur propre folie ils sçauront mon adresse,

Ils verront ma puissance, en voyant leur foiblesse :

Ces mutins treuveront leur suport[200] abatu,

110
Et l’on verra le vice aux pieds de la vertu*.

Lorsque ces orgueilleux viendront me reconestre,

Je les pourray punir en qualité de Maistre.

Peut-estre un repentir suivra tous leurs projets ;

Je leur seray bon Roy s’ils me sont bons sujets,

115
Et si[201] nous éprouvons la fortune* prospere,

Je les traiteray tous en qualité de pere.

Toutefois il est vray qu’ils sont trop criminels,

Et qu’ils doivent sentir des tourmens eternels.

N’importe, nous verrons ; il faut leur faire entendre[202] {p. 7}

120
Qu’ils nous doivent donner ce que nous pouvons prendre,

Et si leur desespoir s’obstine à leur trépas

Allons prendre d’un coup ce qu’ils ne donnent pas.

Mais, Sexte, cependant[203] qu’ils attendent leur peine*,

Allez à Collatie en avertir la Reine.

125
Dites-luy de ma part que je suis satisfait,

Et que tous nos desseins* n’ont eu qu’un bon éfet.

SEXTE.

Quoy Seigneur, ay-je fait une action si noire,

Qu’on m’oste du combat pour m’en oster la gloire* ?

TARQUIN.

Vous me rendrez confus quand[204] vous resisterez,

130
Mais courez sans répondre et vous m’obligerez*.

SCENE DEUXIESME.

SEXTE. MAXIME.

SEXTE.

Quoy, Maxime, le Roy seroit-il en colere ? {p. 8}

Je me rendois bien-tost dans l’estat de luy plere,

J’allois dans le combat étonner* l’ennemy,

Et je voy que mon bras n’a rien fait qu’à demy !

135
Je n’ay fait que semer ce qu’un autre moissonne,

Et ma valeur* soûtient le poids de la Couronne :

Ces mutins étoient morts, tout nous étoit ouvert,

Et de toute la ville on faisoit un desert ;

Je les avois reduits à s’aider de leurs larmes,

140
Et l’on vient s’opposer à l’effort de mes armes.

Au moins juges-tu bien que leur molle vertu*

Ne suit plus qu’un chemin que je leur ay battu ?

Qu’ils vont seuls triompher aux despens de ma gloire* ?

Et qu’on taira mon nom parlant de la victoire ?

145
Qu’ils vont prendre l’honneur* que je devois avoir ?

Qu’Ardee en mon absence aymera leur pouvoir ?

Que s’ils combattent bien ce n’est qu’à mon exemple ?

Et qu’ils vont en un mot me demolir un temple ?

Le peuple veut cacher les biens* que je luy fis, [B, 9]

150
Et le pere est rival de l’honneur* de son fils ![205]

Ils vont en mon absence, achever ma conqueste,

Ils prennent mes lauriers dont ils ornent leur teste ;

Ah ! Maxime, tu voy qu’on me fait un refus

Qui devroit en éfet les rendre tous confus.

MAXIME.

155
Non, tous ceux qu’on a veu sous vostre obeïssance,

Preuveront aux Romains vostre extréme puissance ;

Rome depuis un temps connêt vostre valeur*,

Et Rome en vous ayant s’exente du maleur.

Vous n’avez pas ainsi du sujet de vous plaindre[206].

160
Vivez Prince, vivez, Rome n’a rien à craindre ;

Mais si quelqu’un venoit à troubler votre sort*,

Rome ne seroit plus quand Sexte seroit mort.

Aujourd’huy les Romains plaignent vostre courage,

Qui nous met trop souvent au milieu de l’orage,

165
Et le peuple ravi d’estre seul au combat

Veut bien vous conserver pour conserver l’Etat.

SEXTE.

Ne me flatte* jamais de si vaines loüanges,

Maxime ; ces façons me semblent trop estranges.

Le Roy doit-il ainsi procurer mon bon-heur ?

170
Il m’a donné la vie, et veut m’oster l’honneur*.

Tu dis qu’il m’ayme trop ; et son ame* soupire*, {p. 10}

Quand je veux affermir ou crétre son Empire.

Est-ce par ce moyen qu’il devroit se vanger ?

Pour le mettre à couvert je m’expose au danger,

175
Et pour ce qu’il[207] me voit un trop bon Capiténe

Il veut tirer les fruits qu’on devroit à ma péne;

Il veut que j’aille voir Tullie à mesme temps[208]

Qu’un si juste combat les rendra tous contents :

L’honneur* que je luy rends ne plaist pas à mon ame*,

180
Je treuve son amour un peu digne de blâme,

Il n’ayme point ma vie en craignant mon trépas,

Et pensant me cherir il ne me cherit pas.

MAXIME.

Le Roy par ce moyen croit obliger* la Reine,

Il étoufe sa crainte en vous ostant de peine*.

185
Mais puis que le combat ne vous peut arrester ;

Pourquoy vous plaindrez-vous qu’il vous en veuille oster ?

Méprisez les combats où la gloire* est commune,

Vos gens n’auront jamais de mauvaise fortune*,

Ils ne peuvent manquer, leur bon-heur est parfait,

190
Ils ne font qu’imiter ce que vous avez fait.

Apres tous vos travaux* ils vont treuver des roses,

Gardez votre valeur* à de plus grandes choses :

Vous donnez à connétre aux plus nobles esprits

Que vous avez tout fait ce qu’ils ont entrepris.

195
Pourveu que vostre adresse ait causé la victoire, {p. 11}

Qu’importe si quelqu’un refuse de la croire.

Entretenez* ailleurs un facile desir,

Apres ce grand combat donnez-vous du plaisir ;

Perdez les sentimens de l’honneur* qui vous presse*,

200
Et ne mourez jamais qu’aux bras d’une maitresse*.

SEXTE.

Maxime, c’est par là que je perdray le jour,

J’allois mourir de rage, et je mourray d’amour.

Je me sens consumer d’un feu[209] qui me fait craindre,

Mon cœur est à la gêne[210], et je n’ose me plaindre.

205
J’en efface un portrait que l’amour a tracé,

Mais il revient toujours quand il est effacé :

La crainte, le respect, l’amour, la tyranie

Me font toujours sentir une peine* infinie,

Et mon mal-heur est tel que je n’oze penser

210
A cet objet* divin de peur de l’ofenser.

Helas ! Si tu sçavois le nom de cette belle,

Tu me crérois un traitre en me croyant fidelle.

Cette fidelité qui me rend suborneur

Blesse ma conscience[211] attaquant son honneur*.

215
Je sçay que c’est un sort* qui ne se veut point rendre,

Pour en venir à bout il faudroit le surprendre.

La priere, la force*, et l’amour, et les pleurs

Ne donneront jamais de trefve à mes douleurs ;

La crainte que j’en ay me comble de tristesse*, {p. 12}

220
J’ayme une beauté chaste, en un mot, c’est Lucresse.

MAXIME.

Lucresse n’estoit pas l’objet* de mon discours,

Vostre mal n’en doit pas esperer du secours.

Quoy vous aymez Lucresse ? ô Prince miserable

N’atendez rien du sort qui vous soit favorable !

225
Vous aymez donc Lucresse ? ô Sexte malheureux !

Vostre propre mal-heur vous en rend amoureux*.

Elle est belle, il est vray, mais son ame* pudique

Ne sçauroit endurer une amour si lubrique

Vous ne pouvez aymer un plus parfet objet*

230
Ny faire en mesme temps un plus triste projet.

Perdez, perdez ce feu[212] dont la force* vous presse*,

Et ressouvenez-vous que vous aymez Lucresse.

SEXTE.

Ha qu’un homme content flatte* bien un ennui* !

Et qu’il est bien aysé de conseiller autrui,

235
Si Maxime sentoit le mal qui me possede !

Il choisiroit la mort plutost que ce remede,

Il aymeroit en luy, ce qu’il condamne en moy,

Et jamais la raison ne luy seroit de loy[213].

Cher amy, pour juger d’un mal de cette sorte,

240
Regarde seulement l’amour que je luy porte,

Et puis en mesme temps tache à[214] considerer {p. 13}

Qu’elle me doit haïr, si je veux l’adorer[215].

MAXIME.

Voyant dans vostre amour vostre perte aparente,

Vous la devez aymer comme une indifferente,

245
Non, non, n’esperez point d’estre son favory*,

Oubliez cette femme en songeant au mary.

Pensez-bien qu’il vous sert, que vous estes son maitre,

Et qu’en continuant vous devenez un traitre,

Et que leur couche mesme où s’exerce leur Foy

250
Seroit déshonorée* en recevant un Roy.

SEXTE.

La plaisante raison dont ton ame* est surprise,

Un mary seulement romproit mon entreprise*.

Je croy que tes conseils ne sont gueres suivis,

Et qu’on en voit bien peu qui soient de ton avis.

255
Beaucoup feignent souvent sans attirer du blâme

De servir le mary pour visiter la fâme.

MAXIME.

Ce n’est donc que ce point qui vous peut arréter,

S’il trahit votre ami voulez-vous l’imiter ?

Suivrez-vous une amour dont la rage est extresme ?

260
Et s’il brûle un autel, en ferez-vous de mesme ?

Quoy l’exemple d’autruy vous porte à cet éfet, [ 14]

Et vous faites un mal quand un autre le fait.

« Le Prince, à votre avis, est-il ce que nous sommes ;

« Il a je ne sçay quoy de plus grand que les hommes.

265
« Ce que la loy permet il peut le demander,

« Et pour estre bon Prince il se doit commander[216].

SEXTE.

Ah ! que cette victoire est d’une longue peine,

« Les Princes, comme vous, ont la nature humaine,

« Ils sont sujets aux maux qu’on vous peut reprocher,

270
« Leur ame* est comme une autre, et leur corps est de chair.

SCENE TROISIESME.

COLATIN. MISENE.

COLATIN.

Misene retournez, et dites à Lucresse

Qu’elle a trop de sujet de banir sa tristesse*.

Est-elle à Colatie ?

MISENE.

Est-elle à Colatie ? Elle y fait son séjour.

COLATIN.

Elle en pourroit partir si j’estois de retour ?

MISENE.

275
Il n’en faut point douter, mais en ma conscience[217] {p. 15}

Elle a pour ce retour assez d’impatience,

Et si jamais la peur nous peut faire mourir

Vous n’estes que trop lent à l’aller secourir.

COLATIN.

Retourne à Colatie, et rasseure ma fâme,

280
Preuve-luy par mes soins les transports* de mon ame*.

Dy luy que sans manquer je la verray demain

Quand[218] on verroit perir tout le peuple Romain.

On entend icy quelques trompettes[219].

Mais j’enten le combat où la gloire* m’apelle,

Adieu, cours à Lucresse[220] et sois toujours fidelle.

Fin du premier Acte.

ARGUMENT DU SECOND ACTE.

{p. 16}
Sexte entretient* Maxime de la violence de sa passion, et quelque difficulté que Maxime oppose au dessein* de ce jeune Prince : il est contraint luy-mesme d’aller voir Lucresse pour luy descouvrir ce secret. Cependant qu’ils sont à contester[221], Tullie arrive, que Sexte entretient* du succez des armes de Tarquin ; ce qui luy oste la peur qu’elle avoit toujours euë, que le courage de ce Roy ne fût la cause de leur infortune. Lucresse apres avoir veu Misene, raconte à Cecilie un songe dont elle n’attend rien de bon : et commence à en espreuver l’éfet par la fausse nouvelle de la mort de son mary, que Maxime tasche de rendre veritable, pour l’assujettir par ce moyen plus facilement aux volontez de Sexte.

ACTE II

SCENE PREMIERE. — SCENE DEUXIESME — SCENE TROISIESME — SCENE QUATRIESME.

SCENE PREMIERE.

SEXTE. MAXIME. TULLIE. LUCRESSE. MISENE. CECILIE.

SEXTE.

285
Use de cent raisons pour deffendre à mes sens [ C, 17]

D’entretenir* ainsi leurs plaisirs innocens,

Blâme les mouvemens de mon ame insensée,

Estouffe mon ardeur*, accuse ma pensée,

Represente à mes yeux la crainte et le respect,

290
Fay voir que mon amour luy doit estre suspect :

Mais souffre* que j’adore une telle Maitresse*,

Ne m’oste point du cœur le portrait de Lucresse ;

Maxime, cher Amy, mon plus ferme support,

Helas ! si tu poursuis tu me donnes la mort.

MAXIME.

295
Faites que desormais vostre esprit se repose, [ 18]

Et pour guerir vos maux n’en voyez point la cause.

Travaillez* de[222] vous-mesme à votre guerison,

Et ne vous jettez pas ainsi dans la prison.

Vous estes ennemy de vostre propre vie,

300
Vous desirez par là qu’elle vous soit ravie.

Un si mauvais dessein* fait-il vostre bon-heur ?

Et pour le conserver perdrez-vous vostre honneur* ?

Un chacun vous estime, et cette renommée

Apres un tel éclat doit aller en fumée.

305
Vous eussiez bien mieux fait de n’avoir point quitté,

Et de servir le Roy contre sa volonté.

SEXTE.

Dans le juste sujet [223]que j’avois de me plaindre

J’avois blâmé le Roy que mon cœur* faisoit craindre ;

Et depuis, j’ay songé, qu’il me donnoit loisir

310
De goûter tous les biens que l’esprit peut choisir.

Et toy qui me deffend de parler à Lucresse

Tu m’as bien conseillé d’avoir une Maitresse*,

De quitter les combats pour mon contentement,

Et de vivre avec elle en qualité d’Amant*.

MAXIME.

315
J’enten de ces beautez dont l’humeur est docile, [ 19]

Et qui voyant un Prince auroient l’esprit facile.

Mais jamais celle-cy ne faussera sa Foy

Quand mesme[224] Colatin en deviendroit un Roy.

Brulant pour sa beauté votre ame est criminelle,

320
Si vous l’aimez, Lucresse est plus chaste que belle ;

Et si vous poursuivez à luy faire ce tort,

Esperez seulement ou la honte, ou la mort.

SEXTE.

Fay ce que tu voudras pour empescher mon ame*

De brûler desormais d’une si belle flâme,

325
Apren qu’un repentir ne me peut affliger ;

Censurer mon dessein* c’est me des-obliger*.

De grace, cher Amy, dont je fais tant de conte[225],

Ne me propose point ny la mort, ny la honte ;

Parais, si tu me veux monstrer quelque douceur,

330
Le témoin de mon crime, et non pas le censeur.

Va-t’en dire à Lucresse, en qui seule j’espere,

Que pour la visiter j’abandonne mon pere,

Qu’on a veu ses amis mourir par leur valeur*,

Et qu’un jour je doy seul reparer ce mal-heur :

335
Pour augmenter bien-tost mon plaisir et ma gloire*,

Cherche dans ton esprit de quoy lui faire croire,

Dy luy qu’on la va perdre au lieu de la sauver, {p. 20}

Que je ne suis icy que pour la conserver,

Et que dans le dessein* d’estre un jour nostre maistre

340
Son mary s’est aquis l’infame nom de traistre,

Qu’il trahit sa Patrie, et que les ennemis

Ne luy peuvent donner ce qu’ils avoient promis.

Bref, ne sçaurois-tu pas pour achever ma peine*

De cét objet* d’amour faire un objet* de haine ?

MAXIME.

345
Enfin vous me portez à cette extremité*,

Et mon cœur se resoult à cette lascheté.

Mais choisissons une heure à finir vostre peine*[226],

Et prenons celle-cy pour visiter la Reine.

SEXTE.

Maxime qu’à propos elle s’en vient icy,

350
Mon discours va bien-tost la tirer de soucy.

SCENE DEUXIESME

TULLIE. SEXTE. MAXIME.

TULLIE.

Ah ! Mon fils, que mon cœur estoit dans la contrainte, [ 21]

Que vous revenez bien pour en oster la crainte ![227]

J’avois trop peu d’espoir, pour avoir trop de peur,

Mais elle disparoist ainsi qu’une vapeur.

355
A vostre seul abord[228] ma douleur est finie,

Et j’ay tout esperé de votre compagnie.

Mais que fait donc le Roy ? que ne s’est-il rendu [229] ?

Vous estes-vous sauvé ? Tarquin s’est-il perdu ?

La ville des mutins est-elle asservie ?

360
Helas nos gens sont morts ! Le Roy n’a plus de vie !

Dites à quel malheur nostre destin s’est joint,

Je devois avoir peur, car il n’en avoit point.

SEXTE.

Madame tout va bien ; vostre cœur qui soupire*

Ne doit s’entretenir* que de sujets de rire.

365
Le Ciel à tous moments seconde* nos projets,

Nos plus grands ennemis sont enfin nos sujets.

Le Roy viendra bien-tost, chacun benit sa gloire*, {p. 22}

Et veut que le triomphe acheve la victoire.

TULLIE.

Ha, Sexte, ce bon-heur rend mon cœur interdit* !

SEXTE.

Il dit cecy bas[230].

370
Maxime gueris moy, fais ce que je t’ay dit.

TULLIE.

Ces mots interrompus surprennent ma pensée,

O Dieux, mon esperance est aussi-tost passée !

Sans doute l’ennemy nous vient de reculer[231] ;

Mon fils il n’est plus temps de le dissimuler.

375
Parlez, ne craignez rien, l’ennemy nous surmonte,

Enfin nostre projet est suivy de la honte.

Les Dieux dans ce combat ont pris leur favori* ;

Rome n’a plus de Roy, je n’ay plus de mari,

Tout nous afflige icy, rien ne vous est prospere,

380
L’armée est sans conduitte, et vous estes sans pere.

SEXTE.

Madame, croyez-moy, tout rit à nos desirs,

L’ennemy dans sa honte étouffe ses plaisirs.

Le Roy vient de forcer* cette ville rebelle,

Et nous vous en venons apporter la nouvelle.

385
Tous les mutins sont morts, vôtre peuple est vainqueur {p. 23}

Il dit cecy bas.

Maxime, fui d’icy, va parler à mon cœur*.

Dy luy tout ce qu’il faut, que mon ame* soupire*,

Et que pour l’honorer, je méprise l’Empire.

MAXIME.

Ah Prince, vostre amour est sans comparaison !

390
Vous avez tout perdu jusques[232] à la raison.

TULLIE.

Vos secrets entretiens* me font bien reconêtre,

Que vous cachez un mal que le sort* m’a fait naître.

SEXTE.

Tu voy bien que la Reine est triste* à ton sujet,

Ta presence m’aflige, acheve mon projet.

Il s’en va[233].

TULLIE.

395
Mais, doy-je donc finir ou commencer ma plainte ?

Mon fils si vous m’aimez faites cesser ma crainte.

Dites-moy pour troubler, ou pour flechir mon sort*,

Comment Tarquin peut vivre, ou comment il est mort.

SEXTE.

Madame, quand le Roy s’aprocha de la ville,

400
Et qu’il n’y put treuver un accez si facille,

Il jura sa ruïne[234], il mit des gens par tout,                      [24]

Il conclut de mourir, ou d’en venir à bout.

Ses gens sont disposez ; la bataille s’appreste,

Pour nous donner exemple il se met à la teste,

405
Il nous regarde tous, et sa langue et sa main,

Estonnant* le rebelle enhardit le Romain.

Dans le premier combat notre cœur* s’évertue,

Nous poussons tous nos gens, on tire, on frappe, on tuë,

Il tasche à resister, on le met à l’écart,

410
On attaque une porte, on surprend un rempart,

On monte à la muraille, on y fait mille breches,

Pas-un n’y peut entrer, il n’en sort que des fleches :

Nous poursuivons toujours ; l’ennemy cependant

Veut n’esperant plus rien se perdre en nous perdant ;

415
Un triste* desespoir succede à son courage,

Jugeant de sa foiblesse, il recourt à la rage,

On treuve du plaisir dans un combat si beau,

Chaque arbre est un gibet, et chaque homme un bourreau,

Et le sort* ennuyé* de troubler nostre joye,

420
Nous fit faire d’Ardee une ville de Troye.

L’ennemy dans l’éfet qu’eut un si juste vœu

Ne pouvoit plus rien voir que du sang et du feu ;

Les enfans, les vieillards, les soldats et les femmes,

Bruloient également dans le milieu des flammes[235],

425
Bref nous allions si bien les mettre à la raison[236]

Que leur Temple bruloit comme une autre maison.

Alors que peu de gens n’ayant plus rien à craindre {p. D, 25}

Cherchent voyant ce feu les moyens de l’éteindre,

Nos gens estant espars, le desir du butin

430
Les empeschoit d’y mettre une derniere fin.

Le reste cependant tasche de nous surprendre,

Et nous oblige* tous alors de nous deffendre ;

Si bien qu’en un moment chacun fut estonné*,

De luy remettre un bien qu’il nous avoit donné.

435
Toutefois aujourd’huy cette ville est perduë,

Dans le temps que je vins on la croyoit renduë,

Et sans en discourir, j’ose vous asseurer

Que le Roy n’y sçauroit plus long-temps demeurer.

J’en suis venu moy-mesme apporter la nouvelle,

440
Le Roy m’en a chargé ; vous me treuvez fidelle.

TULLIE.

Que nostre sort* est dous ! que j’ay versé de pleurs !

Et qu’apres mes soucis je rencontre de fleurs !

Nous avons toutefois du sujet de nous plaindre :[237]

Car le Roy craint trop peu ce que nous devons craindre.

445
Il doit aymer l’honneur*, mais Dieux il ne voit pas

Qu’il luy couste bien cher, s’il cause son trépas.

Il recherche la gloire* aux dépens de sa vie,

Et que feray-je apres en luy voyant ravie [238] ?

Perdray-je davantage ayant perdu ce bien* ? {p. 26}

450
Ne craindray-je pas tout, pour ne craindre plus rien ?

Il pense bien mourir en mourant dans la gloire*,

Il croit par ses exploits exercer la memoire ;

Mais, helas ! Ces honneurs* sont des biens* superflus,

Et c’est en faire à ceux[239] qui n’en jouyssent[240] plus.

455
Nous entendons parler de Romule et d’Ænée,

La memoire aujourd’huy vante leur destinée,

Et nous remarquons tous leur sort* si glorieux*

Qu’on parle de ces gens comme on parle des Dieux,

Ils vivent dans nos cœurs, on vante leur merite,

460
Mais apres le trépas pas un ne ressuscite ;

Que leur sert donc l’honneur* qu’ils poursuivent si fort

Si pas-un n’en jouit aussi-tost qu’il est mort ?

Ah ! Mon fils croyez-moy, tirons-en vostre pere,

Je sçay bien que la guerre est un mal necessaire,

465
Qu’une belle action donne beaucoup de bruit[241],

Et qu’il faut se deffendre alors qu’on nous poursuit ;

Mais, helas ! méprisons un si triste* avantage,

Pour avoir plus de vie, ayons moins de courage ;

Ne faisons rien aussi qui nous puisse tacher,

470
Mais d’entrer au combat quand on peut l’empescher.

« Non, Sexte, le malheur vous pourra bien apprendre

Qu’il arrive assez-tost sans qu’on le doive attendre,

Et que sans rechercher le mal, ou le trépas,

Ils viennent bien souvent quand on n’y songe pas.

SEXTE.

475
Quoy souffrir* des mutins sans punir leur offence, {p. 27}

Lors qu’on est attaqué n’aymer pas sa défence[242],

Voir crêtre leur orgueil sans le diminuër,

C’est forcer* leur esprit à le continuër.

« Ceux qui sçavent regner pour vivre sans contrainte

480
« Donnent également et l’amour et la crainte.

C’est par ce moyen seul qu’il faut s’entretenir*,

« Le pardon est injuste alors qu’on doit punir ;

Et dans un tel dessein* que le monde contemple.

« On ne punit jamais sans donner un exemple :

485
« Si bien que nous voyons aussi clair que le jour

« Que la crainte fait tout au defaut[243] de l’Amour.

TULLIE.

« Quand un Roy veut user de ce remede extréme

« En donnant de la crainte il s’en donne à soy-mesme.

Mais qu’il est mal-aysé de servir les Romains !

490
« Et qu’un Sceptre parfois est pesant dans les mains !

SCENE TROISIESME

LUCRESSE. MISENE. CECILIE.

LUCRESSE.

Comment l’as-tu pû voir[244] au milieu de l’armée ? {p. 28}

Tu ne m’en parles point que par la renommée.

On t’a peut-estre dit qu’il devoit revenir,

Et que ces insolens n’estoient pas à punir.

495
Parle, ne viens-tu point me conter une fable ?

Dy moy si ton discours est feint ou veritable.

Le desir de le voir m’inquiette si fort

Qu’il me semble toujours que je le verray mort ;

Et pource que le Ciel veut bien que je le voye

500
Mon esprit n’oze creire à l’excés de ma joye.

Mais le moindre moment peut changer leur dessein*,

« Et tel meurt aujourd’huy qui n’aguere estoit sain.[245]

MISENE.

Ouy bien[246] s’il y faisoit de plus longue demeure,

Mais demain vous pourrez le voir d’assés bonne heure.

LUCRESSE.

505
Il courut au combat si tost[247] qu’il t’eust quitté,

Que sçait-on si depuis le sort s’est irrité ?

Il ne faut pas long-temps pour voir mourir un homme, {p. 29}

Un moment peut suffire à la perte de Rome.

CECILIE.

Ah ! Madame, esperez que demain du matin    [248]

510
Vous finirez vos maux en voyant Colatin.

Dans un si pront[249] retour tenez-vous toute preste,

Il tiendra vos plaisirs plus chers que sa conqueste,

Son cœur entre vos bras viendra se reposer,

Et c’est là que sans crainte il pourra tout oser.

515
Entretenez* donc bien la beauté qui le touche,

Et perdez le desir de nous estre farouche :

Il est temps de guerir vostre extréme douleur,

Il faut que vostre teint prenne une autre couleur,

Ranimez vos appas* ; faites que ce visage

520
Luy montre à son retour son premier avantage :

De grace que vos yeux témoignent leur vigueur,

N’exercez pas sur vous une telle rigueur,

Mettez dans vos regards une plus grande flamme,

Ne donnez pas au corps ce qu’endure vostre ame*,

525
Témoignez que Lucresse apres un tel retour

Fait naistre en mesme temps et l’enuie*, et l’amour,

Et qu’apres ce combat…

LUCRESSE.

Et qu’apres ce combat… Ma chere Cecilie,

« On ne se peut aymer dans sa melancolie[250].

Helas une beauté dans l’état où je suis {p. 30}

530
Conserve rarement sa force* et ses ennuis* ;

« Et quand la peur a mis nostre ame* à la torture,

« L’ennui* défait souvent ce qu’a fait la nature.

Je croy quand mon visage auroit tous les appas*,

Que je n’en puis avoir où Colatin n’est pas :

535
Mais quand il est present je n’ay plus de martire[251],

Et mes yeux et mon ame* ont ce que je desire :

C’est de luy seulement que dépend mon plaisir,

Il fait toute ma peur comme il fait mon desir.

Pourveu qu’il vienne icy je suis trop à mon ayse[252],

540
Et je croy plaire assez pourveu que je luy plaise.

Mais un soupçon me tuë, un songe à ce matin[253]

M’a fait voir clairement ce que veut mon destin.

J’ay veu dans mon sommeil la chose la plus noire

Qui puisse à mon avis entrer dans la mémoire.

545
Le moindre souvenir donne de la terreur,

Et je n’ose en parler tant il est plein d’horreur.

D’un coup inopiné j’ay crû voir consumée

La Deesse d’honneur* dont j’estois tant aymée,

L’image que le Temple en gardoit cherement,

550
Aussi-tost m’a semblé regarder fixement,

Et me tendant les bras, par un autre miracle,

Saignant de tous costez m’a rendu cét Oracle :

Sors du Temple, Lucresse, et d’un pas assez pront

Repare par ta mort un detestable affront.

555
Fais ce que tu pourras, tu seras poursuivie, {p. 31}

Et tu perdras l’honneur* aussi bien que la vie.

Mais ne crains point la mort que craignent les mortels,

Car c’est elle qui doit remettre mes Autels.

Lors[254] elle a fait silence, et d’un coup de tonnerre

560
J’ay veu l’Autel à bas, et le Temple par terre.

Un ombre[255] incontinent s’est offert à mes yeux,

Dont l’abord n’avoit rien qui ne fût odieux :

Par là j’ay crû ma mort ou ma perte arrestée,

J’ay veu qu’à mon mal-heur j’estois sollicitée ;

565
Fuyant j’ay crû tromper et ses yeux et ses bras,

Mais j’ay fait une chutte en pensant faire un pas.

Alors tout à cet ombre a semblé legitime

Et ma seule foiblesse a commencé mon crime.

La peur m’a reveillée apres tant de malheurs,

570
Et j’ay treuvé mon lit que je baignois de pleurs.

J’ay voulu m’escrier ; mais une extréme crainte

En étouffant ma voix ma deffendu la plainte,

Et pensant me lever pour aller jusqu’à toy,

J’ay veu deux gros serpens qui siffloient contre moy.

575
J’ay regaigné mon lit, et de cette avanture

Il m’a fallu de force* accuser la nature.

Mais comme justement Maxime vient à nous,

Nous sçaurons si le sort* nous est contraire ou dous.

SCENE QUATRIESME.

LUCRESSE. MAXIME.

LUCRESSE.

Si bien que nous jugeons par la fin de la guerre {p. 32}

580
Qu’on estendra l’Empire aux deux bouts de la terre ?

Et que nostre ennemy ressent également

La honte et le dépit avec le chastiment ?

MAXIME.

« Madame, il est bien vray que celuy qui surmonte

« N’emporte point l’honneur qu’il ne laisse la honte.

585
Toutefois Colatin…

LUCRESSE.

Toutefois Colatin… Quoi vous estes au port ?[256]

Et je vous entretiens* cependant qu’il est mort.

MAXIME.

Celuy pour qui vostre ame* a de l’idolatrie

A trahy son honneur* avecque[257] sa Patrie.

Lors qu’au dernier combat ont fut prest à donner, [E, 33]

590
Sa noire lâcheté (nous fit tous étonner*)

Au lieu de nous servir, le traistre se retire,

Il attaque Tarquin pour attaquer l’Empire.

Il anime ses gens qui devoient estre à nous,

Et monstre son mal-heur en monstrant son courroux.

595
Tarquin le reconnoist qui le veut entreprendre*,

Chacun veut l’offenser, Sexte le veut deffendre,

Et quoy qu’il deust[258] punir un crime si reçent,

Il vid presque trahy son desir innoçent.

L’infame nous poursuit pour s’emparer de Rome,

600
Il veut tuër le Roy comme on fait un autre homme.

Sexte le veut servir, bref ce triste* rapport

Qui vous doit affliger…

LUCRESSE.

Qui vous doit affliger… Je voy bien qu’il est mort.

Ah ! pauvre Colatin, ta femme ne peut croire[259],

Qu’un dessein* de regner ait obscurcy ta gloire*.

MAXIME.

605
Madame il n’est pas mort, mais je croy qu’il est pris,

Que le Roy doit punir cét injuste mépris.

Et que pour empescher une pareille enuie*[260],

Il pourra la finir par celle de sa vie.

LUCRESSE.

Adieu, Maxime, adieu ; je sçauray bien mourir. {p. 34}

MAXIME.

610
Madame, un seul moyen reste à nous secourir[261].

LUCRESSE.

Juste Ciel ! Colatin ne doit plus rien attendre :

Il n’est plus en estat de se pouvoir defendre :

Le Roy s’en est saisi, Colatin ne vit plus ;

Nous ne faisons pour luy que des vœux superflus,

615
C’est dequoy seulement, nostre esprit est capable,

Car procurer son bien* c’est se rendre coupable.

« Les Roys ont leurs desseins* dont ils viennent à bout

« Mais pour en bien parler n’en parlons point du tout.

Icy elle tombe en pamoison, et on la porte dans sa chambre.

Fin du second Acte.

ARGUMENT DU TROISIESME ACTE.

{p. 35}
Maxime dans la violence de la douleur de Lucresse[262] ; tasche de preparer son esprit à l’amour ; et s’imagine ce dessein* assez facile en luy representant[263] que Colatin a trahy l’Empire, et qu’il s’est joint aux artifices* de ceux d’Ardée pour venir plus facilement à bout des Romains. Mais cette vertueuse femme qui ne considere que la personne de son mary et sa qualité, sans s’arrester à ce vice dont elle n’oze le soupçonner ; n’est point de l’intelligence de ce Confident[264], et ne peut croire qu’une personne de sa reputation puisse l’écouter sans scandale.

Lors qu’ils s’entretiennent* sur ce sujet, Sexte arrive, qui continuë dans la première ruze, et là il n’espargne rien de tout ce qui peut tomber dans l’imagination pour venir à bout de son entreprise* : il asseure que Colatin est un traître, que le desir de regner l’a rendu criminel, et qu’il a mesme attenté jusques à sa vie : pour treuver occasion[265] de preuver sa vertu*. C’est où il en reçoit de visibles tesmoignages, et d’où il prend occasion d’entrer secrettement dans son logis afin [36] de venir à toutes les extrémitez*. Pendant ces intrigues, Tullie s’estant aperceuë de la tristesse, et de la resverie* de son fils Tarquin, demande raison[266] à Melixene de cette nouveauté, et n’en devinent toutes deux le sujet que confusément, d’autant qu’elles n’avoient pas lieu[267] de soupçonner la brutalité de ce Prince : et qu’elles n’estimoient pas Lucresse assez malheureuse pour estre objet* de ce funeste dessein*. Elles sortent neanmoins dans[268] la resolution d’essayer toutes sortes de remedes pour connoistre cette maladie : et Tullie s’en remet sur Melixene qui ne tenoit pas pour impossible que la beauté de Lucresse eut touché le Prince. Dans ces entremises Tarquin apres avoir pris Ardée revient à Rome, et Colatin à Colatie et Sexte descouvrant sa damnable resolution viole Lucresse ; car n’ayant pû rien en tirer par les menasses, il crût ne devoir l’obtenir que par la force*.

ACTE III.[37]

SCENE PREMIERE. — SCENE DEUXIESME. [F, 41] — SCENE TROISIEME. — SCENE QUATRIESME. — SCENE CINQUIESME.

SCENE PREMIERE.

MAXIME. LUCRESSE. SEXTE. MELIXENE.

TARQUIN. COLATIN. BRUTE.

MAXIME ET LUCRESSE, dans une chambre.[269]

MAXIME.

Quand mesme Colatin reconnoitroit son crime,

620
Et qu’il seroit puny d’un trépas legitime,

Il vous faut à la fin resoudre à le quitter ;

Vos pleurs n’auront pas l’art de le ressusciter.

Et si quelque devoir oblige* vostre flamme

De regretter un peu la moitié de vostre ame*,

625
Songez en mesme temps qu’il nous voulut trahir,

Et qu’étant criminel vous devez le hayr.

LUCRESSE.

Ce crime par mal-heur est suivy de sa peine* : {p. 38}

Mais il ne sçauroit pas me porter dans la haine.

Le croire criminel, c’est qu’il est mal-heureux :

630
Je l’ayme, et si[270] je plains son destin rigoureux

En tous lieux la vertu* merite sa loüange,

« Elle a mesme son prix au milieu de la fange

Et tous les accidens qui peuvent affliger

Ne font rien en eux qui la puissent changer.

MAXIME.

635
Comment, cette action merite vostre estime,

Et vous nommez vertu* ce qu’on appelle un crime.

La trahison vous plait : ozez-vous bien penser

Qu’un Roy soit obligé* de la recompenser ?

LUCRESSE.

Non, non je ne vais pas jusques à la couronne :

640
Je deteste son crime, et j’ayme sa personne.

Tel que soit un mary, sa femme doit l’aymer,

Ce titre seulement suffit pour la charmer*.

Quand mesme sa rigueur passeroit dans l’extresme,

On doit toujours l’aymer et le servir de mesme :

645
En quelque état qu’il soit apprenez qu’il me plaist,

Et me plaira toujours en m’étant ce qu’il est.

MAXIME.

Dans l’état qu’on l’a mis chaque objet* l’importune, {p. 39}

Et Sexte seulement peut changer sa fortune*.

Mais taschez seulement de recourir aux pleurs,

650
Proposez par ce bien* la fin de vos mal-heurs.

Usez de cent moyens afin qu’il vous entende,

Et promettez-luy tout afin qu’il vous le rende.

LUCRESSE.

Maxime, dis-tu vray ? Je luy promettray bien,

Mais dans ce triste* état je ne possede rien.

655
Dy-moy dans ce mal-heur ce qu’il faut que je fasse ?

Comment faut-il parler pour obtenir sa grace ?

Empesche maintenant un remord éternel,

Et dy-moy comme [271]on peut absoudre un criminel.

MAXIME.

Je croy qu’il ne faut point mediter de harangue,

660
Vos yeux feront du moins autant que vostre langue.

Pleurez pour le gaigner, et luy faites la cour.

Bref vous luy promettrez jusques à votre amour.

LUCRESSE.

Promettre mon amour ! Que dites-vous, Maxime ?

Faudroit-il assurer[272] Colatin par un crime ?

665
Repousser son injure, et luy faire ce tort,                [40]

Il vaut mieux le resoudre aux rigueurs de la mort.

J’ayme bien Colatin, mais il faut que l’on sçache,

Que l’honneur* m’est trop cher pour luy faire une tache.

Pour sauver Colatin perdre ainsi mon honneur*,

670
Et trahir nostre foy pour faire son bon-heur.

Que je rompe le nœud dont nostre ame* est étreinte,

Que ma honte commence en achevant sa crainte.

Que nostre chaste couche endure un favory*

Et que Sexte à la fin me serve de mary.

675
Maxime, ta pensée est trop injurieuse[273],

Il vaut bien mieux souffrir* une mort glorieuse*.

Donne un autre conseil, et tâche à secourir

Celle que ton remede oblige* de mourir.

Je demande un advis qui m’exempt de blame,

680
Qui preuve à Colatin que Lucresse est sa fame.

Et que pour le sauver tout luy semble à mépris,

Pourveu que son honneur* ne perde point son pris.

MAXIME.

Cet avis seulement doit vous donner de l’ayde,

Autrement vostre mal est loing de son remede ;

685
C’est par ce moyen seul qu’il doit estre guery,

Vous obligez* un Prince, et sauvez un mary.

SCENE DEUXIESME. [F, 41]

LUCRESSE,

voyant Sexte.

Vous de qui la bonté console une affligée,

Et pour qui seulement je me sens obligée*,

Grand Prince, exercez vous à fléchir mon destin,

690
Venez m’oster la vie ou rendre Colatin :

N’éteignez pas si tost une flame si belle,

Ne vous en servez plus s’il vous est infidelle ;

Tachez de pardonner plutost que de punir,

Et me rendez[274] le bien qu’on me veut retenir.

SEXTE.

695
Je voudrois de bon cœur excuser sa licence* :

Mais le Roy le retient, et l’a dans sa puissance ;

S’il en vouloit pourtant rapporter à ma voix[275],

J’en ferois aujourd’huy vivre deux à la fois.

LUCRESSE.

Ha ! Que c’est m’obliger*, l’esperance me flatte*,

700
En me faisant ce bien, vous me rendez ingratte[276].

SEXTE.

Je ne veux seulement pour me recompenser                    [42]

Que la moindre faveur que vous pouvez penser.

Adoucissez ma peine, et flattez* mon enuie*,

Colatin reprendra son bon-heur et sa vie.

705
Efforcez-vous d’aymer ce Prince mal-heureux,

Qui s’est rendu sujet se rendant amoureux*.

LUCRESSE.

O Ciel c’est à ce coup ; mon malheur est extréme !

Grand Prince, le devoir veut bien que je vous ayme,

Je parle d’un amour où rien n’est vicieux,

710
Et qui n’offense point Colatin ny les Dieux ;

En un mot d’une amour qui ne soit jamais feinte,

Où chacun puisse voir le respect et la crainte ;

D’une amour qui s’entende[277] avecque mon honneur*,

Et telle qu’un sujet doit rendre à son seigneur.

SEXTE.

715
Madame, Colatin doit s’asseurer de vivre,

Si voyant mon dessein* vous tâchez de le suivre[278].

J’accompliray bien-tost ce que je vous promets,

Le Roy l’aymera plus qu’il ne l’ayma jamais.

Je sçauray déguiser son ame* criminelle,

720
On n’en parlera point comme on fait d’un rebelle,

Il aura des moyens pour se faire obeyr {p. 43}

De sorte que pas un ne le pourra trahyr.

LUCRESSE.

Un sort* si glorieux* me rendroit trop heureuse.

SEXTE.

Mais faites seulement qu’il vous rende amoureuse.[279]

LUCRESSE.

725
Voicy l’effect du songe ; il n’en faut plus douter,

Mais je ne suis plus chaste, en voulant l’escouter.

SEXTE.

Ha ! Madame, il est vray, vostre vertu* me touche,

Mon amour seulement paroissoit dans ma bouche,

Dormez donc en repos ; je m’en vais de ce pas

730
À dessein[280] que le Roy retarde son trepas.

Icy on tire la tapisserie qui ferme la chambre.

Cher Maxime, le jour a fait place aux tenebres,

Et nous ne voyons plus que des objets* funebres.

Lucresse va dormir ; de peur de l’offenser

J’ay voulu taire expres ce que tu peux penser.

735
La nuit forçons sa porte, usons de violence,

Tu sçais que mon amour excuse ma licence*,

Je voy bien que son cœur me refusera tout,

Et qu’il faut la forcer* pour en venir à bout.

Allons ne craignons rien ; la force* ou la priere {p. 44}

740
De toutes les faveurs m’obtiendront la derniere[281],

Prenons garde en un point, retenons un secret

Qu’on ne peut eventer qu’avecque du regret.

Conduisons-nous si bien apres l’avoir surprise[282]

Que pas un du logis ne rompe l’entreprise*.

SCENE TROISIEME.

TULLIE, MELIXENE.

TULLIE

745
Mais n’as-tu point connu que depuis son retour[283]

Il a des sentimens ou de haine ou d’amour ?

Il n’a point rapporté, son humeur* ordinaire,

Sans doute[284] il se propose un bien imaginaire.

Je voy que mon amour ne sçauroit l’attirer,

750
Parfois dans l’entretien* je l’entens soûpirer*,

Les plus doux passe-temps luy causent un martyre,

Il se fasche aussi-tost qu’on lui parle de rire.

Melixene, le Prince endure quelque ennuy*,

Il ne vous parle plus, il ne songe qu’à luy,

755
Il resve* trop souvent, je m’en tiens offençée,

Maxime seulement gouverne sa pensée ;

Et de quelque moyen qu’il faille me servir, {p. 45}

Mon humeur* n’aura rien qui le puisse ravir[285].

Il porte sur son front la colere ou la honte,

760
Il voit mille beautez et n’en fait plus de conte,

O Dieux qu’il a changé ! Tout fait mal à ses yeux,

Reservé son amy[286] tout luy semble odieux.

Jamais homme[287] en un rien ne devint si farouche,

Il paroist insensible et plus froid qu’une souche :

765
J’en suis toute confuse, et Sexte me deplaist

En sçachant comme il fut de le voir comme il est.

MELIXENE.

Sans doute que l’amour qu’il retient dans son ame*

Doit tirer son malheur de l’excez de sa flame.

C’est un Prince vaillant, mais les plus genereux*

770
Soûpirent* quelquefois quand ils sont amoureux*.

Aussi-tost que l’amour a fait sentir ses armes

Nous voyons qu’il instruit de soûpirs* et de larmes,

Et Sexte à mon avis ne vient dans vostre cour

Qu’à dessein d’y treuver dequoy faire l’amour.

775
Il a des qualitez qui ne sont pas communes,

Il se peut acquerir, d’assez bonnes fortunes*,

« La naissance, l’humeur*, la jeunesse ; et le bien*

« Font qu’on passe parfois plus loing que l’entretien*.

TULLIE.

Melixene il est vray ; mais qui l’a pû surprendre ? {p. 46}

780
Nous le sçaurons bien-tost si tu veux l’entreprendre*.

Songe à l’entretenir*, veille de tous costez,

Parle secrettement aux plus jeunes beautez,

Use de ton esprit, et tasche à faire en sorte

Qu’on connoisse l’objet* d’une flâme si forte :

785
Et nous verrons apres !

MELIXENE.

Et nous verrons apres ! À parler sainement,[288]

Je croy qu’on n’en peut faire un ferme jugement.

Toutefois nous pouvons remarquer la plus belle,

Et dire qu’il a droit de soûpirer* pour elle,

Qu’il s’en rendra maistre, et qu’apres son plaisir,

790
La guerre entretiendra* seulement son desir.

TULLIE.

Non, non, ne jugons point du corps ny du visage ;

La beauté pour l’amour est un grand avantage.

Elle n’a pas aussi toujours un mesme effet,

« On ayme bien souvent un objet* imparfait :

795
Tel en fait son idole, et l’autre son supplice,

« La vertu* plaist souvent beaucoup moins que le vice.

Le plus aymable objet* qui soit dessous les Cieux

N’a jamais treuvé l’art de charmer* tous les yeux.

Si le Prince resvoit* à faire[289] une maitresse*, {p. 47}

800
Et qu’il en d’eust aymer, il aymeroit Lucresse :

Mais quoy que sa beauté, le doive assez charmer*,

Sa vertu* toutefois l’empesche de l’aymer.

Il ny faut point songer : Lucresse est plus qu’humaine,

Tout amant* y doit perdre et ses vœux et sa peine :

805
Et si quelqu’un pouvoit y soulager ses maux,

Il fascheroit les Dieux qui seroient ses rivaux.

MELIXENE.

O que sa chasteté romproit son entreprise* !

« Mais parfois la plus chaste est la plutost[290] surprise.

Il ne faut qu’un moment pour s’emparer d’un cœur,

810
Dont on se rend apres le maistre et le vainqueur.

« Combien en voyons nous qui sont toujours au Temple

« Et qui sont en effet de tres mauvais exemples ?

Qu’on vive comme il faut, ou qu’on vive autrement ;

Il est bien malaisé d’en juger sainement,

815
Nostre ame se fait voir, mais d’un tel artifice*,

Qu’on la voit rarement sous les habits du vice.

TULLIE.

Si bien qu’à ton advis, Lucresse peut faillir.

MELIXENE.

On peut beaucoup gaigner quand on veut assaillir.

TULLIE.

Arreste, Melixene, et ne blâme personne, {p. 48}

820
Et dis que sa vertu* merite une couronne.

Car quiconque sçait bien comme Lucresse fait,

Croira qu’elle produit toujours un mesme effet.

Son esprit est exent d’une amoureuse flâme,

La vertu* seulement regne dedans[291] son ame*.

825
Pas un n’y peut entrer, si ce n’est Colatin,

Ses desseins* ont l’honneur* pour leur derniere fin :

Et je croy que tous ceux qui voudront l’entreprendre*,

Ne croiront pas d’abord[292] qu’elle se puisse rendre.

Mais peut estre que Sexte ayme une autre beauté,

830
Et que c’est autre part qu’il perd sa liberté.

N’importe quelque objet* que son ame* revere,

Quelque fille qu’il ayme ou facile, ou severe,

Et de quelque costé, que vienne son malheur,

Il faut à tout le moins[293] divertir sa douleur.

SCENE QUATRIESME.

[G, 49]
TARQUIN, COLATIN, BRUTE.

TARQUIN.

835
Estes-vous satisfaits ? Ardée est-elle prise ?

Nous voyons le succez d’une belle entreprise*.

Apprenez de ces gens ceux qu’il faut honorer.

« Ne voyez point de Roy sans vouloir l’adorer.

« Chacun doit obeyr à sa moindre demande,

840
« Et vous devez plier quand un Roy vous commande.

Considerez un peu voyant vos ennemis,

Que vous avez leur bien* dont je les ay demis,

Que la ville est à nous, qu’ils ont perdu la vie,

Et que le chatiment a suivy leur envie.

845
Ils ont eu des projects que je viens d’étoufer,

Nous avons la victoire, il reste à triomfer.

Abandonnons ces lieux, et retournons à Rome.

Montrons que son bon-heur ne depend que d’un homme,

Qu’elle a des ennemis, qu’elle fait des jalous,

850
Mais qu’en m’obeyssant elle commande à tous[294].

COLATIN.

Il faut le confesser ; vostre gloire* est trop ample, {p. 50}

Il ne nous reste plus qu’à vous bastir un temple.

Les maus qu’on nous donnoit n’auront plus de resfus !

Paressons desormais, l’ennemi ne vit plus.

BRUTE.

855
Rome qui vous attend avec impatience

Recueillera les fruitz de vôtre experience.

TARQUIN.

Nous tardons trop long temps ; allons peuple Romain.

COLATIN,

tout-bas à Brute.

Je vais à Colasie, adieu jusqu’à demain.

BRUTE.

C’est là que vous pourez finir vôtre tristesse*,

860
Servez donc vôtre humeur*[295], et contentez Lucresse.

SCENE CINQUIESME.

{p. 51}
SEXTE. LUCRESSE dans un lit.

SEXTE.

Madame, Colatin n’a plus aucun souci,

Sçachez qu’en peu de temps vous le verrez icy.

Benissez le bonheur que le Ciel vous envoie,

Et par mille baisers preuvez-luy vôtre joye.

865
Que ne puis-je un moment gouverner le destin ![296]

Que ne suis-je moins pour estre Colatin ![297]

Madame, il n’est plus temps d’user d’aucune feinte,

Pour avoir tant d’amour mon ame* a trop de crainte,

Et quand je vous mettrois dans un juste courous

870
Pardonnés si je dis que je brûle[298] pour vous.

LUCRESSE.

Pour moy ; Dieus vôtre amour me rendroit malheureuse :

Ayez à mon esgard l’ame* plus genereuse*,

Ne me cotraignez point, pour en venir à bout,

Et pour me bien aymer, ne m’aymez point du tout.

SEXTE.

875
Cent fois vôtre vertu* m’en a voulu distraire,

Et cent fois mon amour a voulu le contraire,

Jamais,[299] pas un moyen ne m’a pû secourir, {p. 52}

J’ay paru dans la guerre à dessein d’y mourir.

J’ay cherché dans la paix le repos qu’on y treuve,

880
Et pour m’en divertir j’ay tout mis à l’espreuve.

J’ay voulu m’absenter, me voila revenu,

Plus je brise de fers, plus je suis retenu.

Mon ame* là dedans sçait garder vôtre image,

Quand vous la punissez elle vous rend hommage.

885
Si j’arrache du cœur ce portraict glorieux*,

Il y rentre, aussi-tost qu’il disparoist aux yeux.

De grace pardonnez à l’excès de ma flamme,

Ce portraict est trop beau pour l’oster de mon ame*.

Et le sort* qui se plaist à me voir endurer

890
Me crie incessamment ; Sexte il faut l’adorer.

LUCRESSE.

Mais vostre guerison n’est pas dans ma puissance,

Vos desseins* pour Lucresse ont trop peu d’innocence.

SEXTE.

Madame, accordez- moy ce que j’ay merité,

Ne me reduisez point à d’autre extremité*.

895
Pour me rendre aujourd’huy le destin plus prospere

Je veux tuêr Tullie, et massacrer mon pere.

Vous serez absoluë, et cette qualité

A la fin changera vôtre incredulité.

Vous marcherez en Reine, et le sort* qui vous brave, {p. 53}

900
Mal-gré vos ennemis se rendra vostre esclave.

Vostre esprit vainement se void trop combatu[300],

Souvent pour prendre un Sceptre on quitte la vertu*.

Usez de ce bon-heur quand le Ciel vous le donne,

La gloire* quelquefois vaut moins qu’une couronne :

905
C’est trop me retenir, ne balancez* plus tant,

Rendez-vous miserable[301], ou me rendez[302] contant.

Car si je ne suis point dans ce cœur plein de glace,

Sçachez que ce poignard s’y doit faire une place.

LUCRESSE.

Je sçay bien que ce bras ne t’en peut empescher,

910
Mais tu ne sçaurois pas me contraindre à pecher.

De quelque grand mal-heur qu’on menace ma vie,

Je croiray que ma mort sera digne d’enuie*,

Massacre donc ce corps, et ne retarde pas,

Je crains plus ton amour que l’horreur du trépas.

915
Vouloir tuër le Roy pour assouvir ta rage ?

Est-ce avoir de l’amour ? Ou monstrer du courage ?

Pour gaigner mon esprit faire un double attentat,

Et pour me ruyner, ruyner tout l’Etat !

Quel crime épouventable oze attaquer vostre ame* ?

920
Vous vivez donc de sang aussi bien que de flame ?

Monstre de cruauté, barbare[303] que fais-tu ?

Voudrois-tu par un crime acheter la vertu* ?

SEXTE.

Apres ces traitz d’amour le despit me surmonte, {p. 54}

Je sçaurai desormais publier vôtre honte.

925
Tout le monde apres moy la viendra publier.

On ne vous fuira plus que pour vous oublier,

Et tous ceus qui sçauront d’où vient cette colere

Trahiront vostre amour pour tâcher de me plaire.

Je prendray cet esclave, et cette propre main

930
Produira sur son corps un efét inhumain,

Vous causerez sa mort pour m’estre trop farouche,

Et son sang innocent soüillera cette couche.

Apres, je le mettray moy-mesme entre vos draps,

Je diray qu’il est mort au milieu de vos bras ;

935
J’auray mille tesmoins comme on vint vous surprendre[304].

Lors[305] vous pourez crier, et non pas vous deffendre,

Lors vous souhetterez l’exces de mon amour,

Lors aussi vous perdrez et l’honneur* et le jour.

LUCRESSE.

Quoy Prince, je perdrois l’honneur* de cette sorte,

940
Votre amour est bien grand, mais la haine est plus forte.

Toute-fois ce moyen ne sçauroit m’attirer.

N’importe !

SEXTE.

N’importe ! J’en ay cent pour vous desesperer.

Mais vous resistez trop ; et j’ay trop d’inocence, {p. 55}

Il se faut au besoin servir de violence.

LUCRESSE.

945
Hé sauvez mon honneur*.

SEXTE.

Hé sauvez mon honneur*. Nous en viendrons à bout !

LUCRESSE.

Que voulez vous de moy, puis que vous m’ôtez tout ?

Au secours Cecilie…

SEXTE.

Au secours Cecilie… Ah ! J’ay trop eu de crainte

J’estime tout en vous, mais je hay vostre plainte.

LUCRESSE.

Cecilie au secours ? createurs de ces lieus,

950
Helas ! si vous m’aimez jettez icy les yeus.

Fin du troisiesme Acte.

ARGUMENT DU QUATRIESME[306] ACTE.

{p. 56}
Lucresse ne croyant pas devoir conserver sa vie, apres avoir perdu son honneur* ; se fait des armes de tout pour se faciliter la mort : mais elle en est empeschée par Cécilie, qui pour la flatter* dans son mal-heur luy veut persuader que la force* rend son peché excusable. Mal-gré les sentiments de Cécilie elle envoye une lettre dans laquelle son regret est assez visible ; mais où elle ne se blâme pas tout à fait, aiant esté violée, et où elle ne veut pas s’excuser estant adultere. Sexte et Maxime se doutant de la rage de Lucresse, et craignant les premiers mouvements du Peuple Romain, deliberent d’aller à Tarquin[307], pour obtenir le pardon d’une telle faute. Cependant qu’ils vont à Rome, le valet de Lucresse rencontre Colatin qui revenoit à Colatie, qui s’estant enquis de la santé de sa femme, treuve dans sa lettre un sujet de desespoir. Ayant sçeu l’autheur de cette infamie, il jure avec son beau-pere Lucretie, de punir une action si detestable ; et dés l’heure vont esmouvoir[308] tout le peuple et Brute principalement, qui n’attendoit que l’occasion de s’exenter de leur tyrannie ; et qui treuva celle-cy pour donner aux Romains la liberté pour laquelle ils faisoient des vœux secrets ; sans oser aller plus avant.

ACTE IV.[309]

SCENE PREMIERE. — SCENE DEUXIESME. — SCENE TROISIESME — SCENE QUATRIESME.

[H, 57]
SCENE PREMIERE.

LUCRESSE. CECILIE. MAXIME. SEXTE.

MISENE. COLATIN. LUCRETIE.

LUCRESSE. CECILIE.

LUCRESSE.

Et tu veux que je vive apres sa perfidie[310],

Par la fin de mes jours finis la Tragedie.

La mort est mon remede ; et je ne puis guerir,

Pour ce que ta bonté m’empesche de mourir.

955
Ta main qui doit servir à me donner de l’aide

M’empesche donc ainsi de choisir mon remede,

Soufre* que je t’embrasse, et que je meure ici.

Et qu’àpres mon honneur* je perde mon souci.

CECILIE.

Ce dessein* ne peut-il vous donner de la crainte ? {p. 58}

960
Estimez vous qu’on peche en pechant par contrainte

Madame il en faut faire un autre jugement,

Et le peché ne vient que du consentement.

La mort est effroiable, et vous la voulez prendre

C’est une complesance, où je ne puis me rendre.

965
Je sçai bien que ma gloire* est de vous obeir,

Mais je ne la mettrai jamais à vous trahir.

Cherchez d’autres desseins* et mon ame* vous jure

De vous aider par tout à vanger cette injure.

LUCRESSE.

Que ne venois-tu donc empescher sa rigueur ?

CECILIE.

970
J’étois lors insensible à l’egal de son cœur[311].

Eussai-je crù jamais vôtre perte certene ?

Je prenois le repos au fort de vôtre peine[312],

Et comme, si le Ciel eut conclu ma douleur,

Il vint en mon absence achever ce maleur.

975
Eut on dit que le Prince eut eu l’ame si noire

Que de venir la nuit pour ternir vôtre gloire* ?

Il faloit le sçavoir nous l’eussions empesché,

Mais s’il eust eté Prince eut-il ainsi peché ?[313]

Nous voions toutefois par cette experience, {p. 59}

980
Que vous estes sans blâme, et luy sans conscience.

LUCRESSE.

Dy tout pour m’obliger* ; mais je ne pense pas

Que mon crime ressent ne merite un trépas.

Allons-nous retirer dans un lieu solitére,

Fay moy ce que tu veux, mais je suis adultere,

985
Nostre couche est polluë et ce Prince odieux

N’a point craint d’irriter la colere des Dieux.

CECILIE.

Il est vray, mais tous ceux qui connoistront sa rage,

Plaignant vostre mal-heur loüeront vostre courage,

Cette infortune est grande, et vous devez juger

990
Que vous estes à plaindre, et qu’on vous doit vanger.

Peut-estre verrons-nous la fortune* changée,

On punira le Prince, et vous serez vangée.

LUCRESSE.

Ah ! c’est ma seule mort qui me peut secourir,

Vange donc mon injure* en me faisant mourir.

995
Cache par mon trépas ma derniere infortune :

Je souffre* mille morts pour n’en souffrir* pas une.

CECILIE.

Que j’oblige* par là vostre esprit abatu, {p. 60}

On diroit que ma main fit mourir la vertu*.

LUCRESSE.

La vertu* Cecilie ? ah pauvre mal-heureuse !

1000
Lucresse que tu voy n’est plus si vertueuse*.

Si la force* de Sexte a causé cet affront

Je n’en porte pas moins la honte sur le front.

Peut-estre qu’on le sçait par[314]toute la Province ;

Et qu’on me croit desja la maitresse* du Prince.

Elle dit cecy à Misene.

1005
Va treuver Colatin, s’il n’a perdu le jour,

Dy luy qu’a ma priere il haste son retour.

Fais voir qu’une fureur justement me transporte*,

Que s’il ne vient bien-tost, il me treuvera morte :

Porte luy ce papier, je t’ay trop retenu

1010
Cours, tu n’avances point, n’es-tu pas revenu.

CECILIE.

Madame vostre escrit pourroit bien le surprendre,

Cachons si bien ce mal qu’il ne le puisse apprendre.

LUCRESSE.

Mais toy qui croy bien faire en m’empeschant d’agir

Instrui-moy du moyen de le voir sans rougir :

1015
Il verra sa moitié, sans en faire du conte[315], {p. 61}

Il ne pourra m’aymer et conêtre ma honte,

Esperay-je de luy quelque traict de pitié ?

Ay-je pû conserver nostre saincte amitié* ?

Colatin me voyant verra son infamie,

1020
Il croira que l’amour m’a fait son ennemie.

Et peut-estre qu’au lieu de pleurer comme nous,

Il nous viendra punir et monstrer son couroux.

Et tu veux t’étonner* voyant que je soupire*.

CECILIE.

Mais apres ce mal-heur en craignez-vous un pire ?

1025
Madame qu’il demeure, et qu’il n’en sçache rien,

Il apprendroit sa honte.

LUCRESSE.

Il apprendroit sa honte. O Dieux quel entretien* !

Une telle action seroit-elle impunie ?

Colatin doit vanger ma douleur infinie.

Ne m’en parle jamais !

CECILIE.

Ne m’en parle jamais ! Je prevoy des mal-heur,

1030
Qui vous feront verser et du sang et des pleurs ;

Sexte ne peut jamais eviter sa colere,

Il ira le tuër dans les bras de son père

Le peuple avecque luy rabatra tous leurs coups, {p. 62}

Et puis si vous mourrez, il mourra comme vous.

LUCRESSE.

1035
Ah ! que si tu m’aymois, tu romprois, Cecilie,

Par un coup genereux* l’amitié* qui nous lie.

Tu perdrois ta maitresse et ne la perdrois pas,

Tu luy ferois un bien luy donnant le trépas.

Ton ame* pitoyable a trop de retenuë,

1040
Dépesche, acheve moy, me voila toute nuë.

Rends moy si tu le peux cét office d’amour,

Quiconque perd l’honneur* doit bien perdre le jour.

Je t’en donne un moyen, et ton ame* resiste,

Quoy depuis mon malheur je te voy toute triste*.

1045
Tu plains mon desespoir, et ton cœur ne veut pas

Cacher mon deshonneur* en causant mon trépas.

Tu m’enten soupirer*, ta pauvre ame* soupire*,

Mon bras me peut guerir, et le tien le retire.

Fais ce que tu voudras, mais il faut que la mort

1050
Succede au desespoir que me livre le sort*.

SCENE DEUXIESME.

{p. 63}
MAXIME, SEXTE.

MAXIME.

J’entendois vos debats, et je n’osois parétre,

Je m’eusse fait complice, en me faisant conétre :

J’y voulu bien aller pour faire un autre éfort,

Mais je me ressouviens que je vous faisois tort.

1055
Plus elle resistois, plus vous faisiez d’approches,

Je pesois vos discours, j’entendois ses reproches.

Et quand vous avanciez l’effet de vos desirs

Pour vaincre vostre amour, elle avoit des soûpirs*.

Vostre ame* se picquoit dans cette resistance,

1060
Vous la vouliez changer en voyant sa constance,

Et la force* à la fin mit dans l’extremité*

L’exemple des vertus* et de pudicité.

Mais lors que je luy vis le desespoir dans l’ame*,

Mon esprit affligé censura vostre flame.

1065
Je blamois avec elle une telle rigueur,

Et vostre cruauté me perça jusqu’au cœur.

Je disois en moy-mesme : Ah, Sexte, est-il possible !

Helas si vous l’aimez, soyez donc plus sensible !

Menagez autrement un telle beauté,

1070
Pour aymer son merite aymez sa chasteté.

N’usez en son endroict[316] d’aucune violence, {p. 64}

Et pour l’amour des Dieux aymer son innocence.

Toutefois mes souhaits n’eurent aucun éfet,

La force* vous acquit un objet* si parfet.

1075
Vous treuvâtes moyen d’appaiser vostre flame,

Lucresse vous servit comme la plus infame.

Sa priere jamais ne vous peut émouvoir[317],

Sa foiblesse parut pres de vostre pouvoir.

Et cette beauté chaste au lieu d’estre adorée,

1080
Pour aimer trop l’honneur*, se vit deshonorée*.

Qu’elle fit des soûpirs* ! qu’elle versa de pleurs

Dessus[318] la mesme couche où vous treuviés des fleurs !

Et je disois de vous il faut pour son merite

Que la pitié le prenne, et que l’amour le quitte.

1085
Mais nous parlons en vain tandis qu’elle se plaint,

Et puis vous avez fait tout ce que j’avois craint.

SEXTE.

Il est vray que mon crime a fini mon supplice,

Mais c’est avoir trop d’heur[319] que d’en estre complice.

Maxime on ne sçauroit juger de mon plaisir,

1090
Pour te le raconter j’ay trop peut de loisir.

Qu’elle m’ait fait heureus par amour, ou par crainte ;

Cependant[320] j’ay finy le sujet de ma plainte ;

Et si le repentir me rend triste* ou confus,

C’est d’avoir eu de l’heur, et ne n’en avoir plus.

MAXIME.
{p. I, 65}

1095
Toutefois confessez.

SEXTE.

Toutefois confessez. Que j’ay failli sans doute ;

Mais confessez aussi que l’amour ne voit goute[321],

Et que bien rarement on s’entretient* des Dieux

Quand un objet* si beau se presente à nos yeux.

MAXIME.

Que l’objet* soit infame, ou qu’il soit adorable,

1100
C’est un crime pourtant dont vous estes coupable.

Lucresse est violee, et par droit d’amitié*,

Colatin doit vanger cette chere moitié.

Que sçait-on si le Roy se doit mettre en colere ?

Si la mort quelque jour en sera le salere :

1105
Et si le desespoir forcera les Romains,

De porter sur vous deux et leur haine et leurs mains.

Le Senat irrité, le peuple dans sa rage,

Viendront bien-tost à bout de vôtre grand courage,

Et dé-ja Colatin n’a que trop de pouvoir

1110
Ni que trop de sujet de l’aller émouvoir[322].

SEXTE.

Maxime apres le Roy, qu’est-ce qui nous peut nuire ?

Dans un si grand mal-heur je me sçauray conduire.

Mais allons audevant, il me pardonnera, {p. 66}

Personne apres cecy ne me condannera.

1115
Ne m’abandonne point dans ce danger visible,

Et fais pour mon salut ce qui sera possible.

SCENE TROISIESME

MISENE, COLATIN.

MISENE.

Je n’en fais que sortir, je vous allois treuver,

Mais sans doute il est temps, vous devez ariver[323].

COLATIN.

Pourquoy viens tu d’abord[324] m’afliger de la sorte ?

1120
Ay-je quelque malheur ? Lucrese est elle morte ?

Tu portes sur le front un visible danger,

Dy moy que t’a-t-on fait que je puisse vanger ?

Que crains tu pour ma femme ? est-ce mon infortune

Dont le ressentiment aujourd’huy t’importune ?

1125
Parle, il faut aussi bien le sçavoir tôt ou tard,

Apren moy ton ennüi* que j’y prenne ma part ;

Quelque reçent maleur parêt sur ton visage.

MISENE.

Dieux ! je ne me sçaurois retenir davantage.

J’en apporte un écrit, à l’entendre parler {p. 67}

1130
On diroit que pas un ne la peut consoler.

Je crains quelque accident.

COLATIN.

Il dit cecy en prenant le papier.

Je crains quelque accident. Que viens-tu de me dire ?

Dois-je le déchirer ou si[325] je le doy lire ?

S’il cache mon mal-heur, à quoy bon de le voir,

Le puis-je déchirer s’il me fait le sçavoir ?

1135
Croiray-je à cét écrit qui cause ma tristesse* ?

Le papier souffre* tout, mais il est de Lucresse.

Portes-y donc les yeux mal-heureux Colatin,

Pour y lire l’arrest de ton mauvais destin.

LETTRE DE LUCRESSE.

Vous cherchez le fer[326]et la flame[327],

1140
Pour mourir dans un lict d’honneur*,

Le vostre n’en a plus, et vostre pauvre fame

Est le butin d’un suborneur.

Venez punir une injustice

Dont vostre honneur* est combattu[328],

1145
Ma vertu* desormais, doit passer pour un vice :

Mais je n’ay vice ny vertu*.

Misene tu me tiens trop long-temps en balance*,

Instruy moy de l’autheur de cette violence :

Que j’aille dans son sang nettoyer ce forfait[329], {p. 68}

1150
Si tu cognois ce crime, apren moy qui l’a fait.

Dy moy le nom du traitre, afin que je me vange,

Son trespas desormais doit faire ma loüange.

Dy comme ce barbare a perdu la raison,

Je l’iray massacrer jusque dans sa maison.

1155
Lucresse verra donc sa liberté ravie

Et le tyran qu’il est n’a point perdu la vie ?

J’en veux faire un objet* espouvantable aux yeux,

Je veux que mon injure* interesse les Dieux.

Quoy je le veux connétre, et pas un ne le nomme,

1160
Mais n’est-ce point un Dieu, sous la forme d’un homme[330].

Je ne sçay point le nom de mon persecuteur,

Je ne voy point celuy qui m’arrache le cœur.

Vains pensers[331], desespoir, crainte, amoureuse flame,

Presentes-le à mes yeux en l’ôtant de mon ame*.

1165
O Dieux ! si c’étoit vous j’abatrois vos autels

Vous n’auriez plus de vœux, je vous rendrois mortels.

Il lit.

Vous cherchez le fer et la flame.

Oüy, je les chercheray, doux objet* de mon ame*,

A dessein seulement de vanger cet affront

1170
Qui nous imprime à tous la honte sur le front.

Ouy je les veux chercher, et mon ame* te jure

De vanger tôt ou tard cette visible injure.

Je chercheray les feux, je chercheray les fers, {p. 69}

Je veux sçavoir les maux qu’on endure aux enfers,

1175
Afin qu’en les sçachant une peine infinie,

Me vange sur l’autheur de nôtre ignominie.

Execrable bourreau qui détruis mon bonheur,

Tu te causes la mort, causant mon deshonneur*.

Il lit.

Venez punir une injustice.

1180
Ah ! l’infame qu’il est traine[332] trop son suplice.

Lucresse, je l’avoûe, il doit estre puny,

Le Ciel me vangera son crime est infiny.

Aujourd’huy cette main y doit estre occupee,

S’il evite la foudre il craindra mon épee.

1185
Ne t’en aflige point nous serons soulagez,

Les Dieux et Colatin doivent estre vangez.

Il se laisse tomber.

MISENE.

Que n’estois-je muet, la fureur le transporte*,

Et pour y resiter sa douleur est trop forte,

A combien d’accidens nous trouvons nous reduits !

1190
Et pour si peu de jours, que nous souffrons* de nuits !

COLATIN.

Il lit.

Vous cherchez le fer et la flame.

Pour mourir dans un lit d’honneur*.

Le votre n’en a plus, et vostre pauvre femme

Est le butin d’un suborneur.

1195
O Ciel ! c’est à ce mot que mon ame* est blessée, {p. 70}[333]

Ce mal-heur peut il bien entrer dans ma pensée.

Ma femme est le butin d’un lâche suborneur,

Dois-je croire sa lettre ou bien mon deshonneur*.

Que ce triste* penser met mon ame à la gêne !

1200
D’une chaste Lucresse on en fait une Helene.

On surprend donc Lucresse, on en vient donc à bout,

Ce qui fut la vertu* n’est donc plus rien du tout.

Il lit.

Venez punir une injustice

Dont vostre humeur* est combattu,

1205
Ma vertu* desormais, doit passer pour un vice

Mais je n’ay vice ny vertu*.

Lucresse n’a plus rien contre mon esperance,

La vertu* desormais perd donc son asseurance.

Quoy Lucresse n’a plus ny vice ny vertu*,

1210
Misene c’est en vain, pourquoy retardes-tu ?

Ce secret nous importe, à quoy bon de le taire,

Nomme viste l’autheur d’un infame adultere.

Helas ! j’ay beau parler tu ne me répons pas,

Pourquoy venois-tu donc prononcer mon trépas ?

1215
Ny vice, ny vertu* j’ay trop d’impatience,

Et ce retardement noircit ma conscience.

MISENE.

J’ay trop esté muët, il est temps de parler, {p. 71}

Ce poinct le touche trop, il faut le reveler.

Sexte a faict vostre mal, il n’est plus temps de feindre,

1220
Il a forcé*Lucresse, et nous force* à vous plaindre.

COLATIN.

Il a forcé* Lucresse, et ce Prince brutal

A contenté ses sens d’un plaisir si fatal ?

SCENE QUATRIESME.

{p. 72}
LUCRETIE. COLATIN.

LUCRETIE.

Mon fils, quel nouveau bruit[334] trouble nostre esperance ?

Vous en a-t’on donné de meilleure asseurance.

1225
Le peuple maintenant m’a rendu tout confus,

Ah ! que je ne suis pas ce qu’autrefois je fus.

J’enten qu’un chacun dit ce que je n’ose dire,

Nous sommes tous les jours esclave de l’Empire.

Ma fille est violee ; un tyran nous retient ;

1230
Alors qu’un mal nous passe un autre nous revient.

COLATIN.

C’est trop, c’est trop parler ! monstrons nostre courage,

Que le pere et le fils ressentent nostre rage.

Allons, mon père, allons ; c’est trop nous retenir,

L’autheur de nostre mal ne se peut-il punir ?

1235
Non, non, il faut s’en prendre à toute la famille,

Vous vangerez ma femme en vangeant vostre fille ;

Dieux qui sçavez l’autheur de cèt injuste éfort !

Le pouvez vous bien voir sans luy donner la mort ?

Sexte a fait nos mal-heurs.

LUCRETIE.
[J, 73]

Sexte a fait nos mal-heurs. Il faut tout entreprendre*,

1240
Viste ne craignons rien, tachons de nous defendre.

Tel que[335] soit le tyran qui nous ôte l’honneur*,

Il se ressouvient trop de son premier honneur*.

Il faudra reparer mon injure* et la vôtre,

Et repousser de mesme un crime par un autre.

COLATIN.

1245
Je vangeray Lucresse avant que de[336] la voir,

C’est par là que je veux luy preuver mon devoir.

Il attire sur luy des fureurs legitimes

Ou les Dieux haïront la vangance des crimes.

Mais nous parlons en vain, forçons* les loix du sort*,

1250
Et cherchons aujourd’huy sa misere ou sa mort.

En cette occasion que le Ciel nous presente,

L’ame* la plus cruelle est la plus innoncente.

Aions pour nous vanger un dessein* genereux*,

Et faisons d’un grand Prince un pauvre malheureux.

Fin du quatriesme Acte.

ARGUMENT DU CINQUIESME ACTE.

{p. 74}
Tarquin pensant joindre la joye à son triomphe, se treuve surpris du pardon que Sexte veut exiger de luy : apres avoir apris la nouvelle d’une action où il s’attendoit le moins ; il commande à son fils de se retirer ; ce que Sexte ne pùt refuser dans la crainte qu’ils avoient, que les ressentimens du peuple irritez par sa presence, ne se convertissent en fureur. Il s’en alla avec Maxime dans une petite colonie où il fut tüé un an apres[337]. Tullie ayant veu dans la passion du Prince, le commencement de son mal-heur, apprend que le peuple cherche Tarquin, et que Brute en ce rencontre[338] fait tout ce qui n’estoit pas impossible pour se delivrer de sa tyrannie. L’éfet succede à la crainte ; car Lucretie, Colatin, Brute et quelques autres, donnent la fuitte à leur Roy, et chassent toute la race des Tarquins[339]. Apres avoir contenté, leurs desirs, Colatin et Lucretie vont voir Lucresse, qui ne pouvant survivre à son deshonneur*, apres avoir prié Colatin de vanger son injure, tire secretement de son sein un poignard et se tüe voulant laisser par sa mort la mémoire de sa vie et de sa vertu* aux nations les plus reculées.

{p. 75}
ACTE V.

SCENE PREMIERE. — SCENE DEUXIESME. — SCENE TROISIESME. — SCENE QUATRIESME. — SCENE CINQUIESME — SCENE SIXIESME. — SCENE DERNIERE.

SCENE PREMIERE.

TARQUIN, BRUTE, MAXIME, SEXTE,

TULLIE, MELIXENE, COLATIN,

LUCRETIE, LUCRESSE.

TARQUIN

dans un char de Triomphe.

1255
Romains, c’est comme il faut honorer ma conqueste,

Vos lauriers semblent beaux quand ils son sur ma teste.

Les sujets dont les Roys procurent le bon-heur,

Sont obligez* du moins de leur rendre l’honneur* ;

Et les Rois qu’on doit craindre, et qu’on doit reconetre,

1260
En rendent grace aux Dieux dont ils tiennent leur être.

Il ne faut que me plere ; et vos moindres desirs, {p. 76}

Seront toujours suivis de semblables plesirs.

Romule est dans le Ciel ; mais à la moindre guerre,

Il verra son Empire aussi grand que la terre.

1265
Si les hommes l’ont mis au rang des immortels,

Je veux que ma vertu* batisse mes autels,

Et qu’à la fin le peuple en signe de victoire,

Me juge estre immotel considerant ma gloire*.

Les hommes ne font pas les biens que je vous fais,

1270
Il n’apartient qu’aux Dieux à montrer ces éfets.

Aussi voiez-vous bien que l’éclat de ma vie,

Donne l’estre à l’Empire, et la mort à l’enuie*.

Jugez que nos desseins* ne sont point superflus,

Les Dieux sont nos seconds* quand nous n’en pouvons plus.

1275
Ils sont tous obligez* de prendre ma defence,

Car vouloir m’ofenser c’est leur faire une ofence.

Mais parmi les plaisirs que me donnent les Dieux,

Je ne sçai ce qui trouble et mon ame* et mes yeux.

Dans ce puissant bon-heur que le Ciel nous envoye,

1280
Mille pensers confus importunent ma joye.

BRUTE.

Je sçay bien comme il faut rabatre ton orgueil,

Pren garde que ce char ne te soit un cercueil[340].

SCENE DEUXIESME.

{p. 77}
MAXIME, SEXTE, BRUTE, TARQUIN.

MAXIME.

Allez ne craignez rien ; tout vous sera prospere,

Je sçay, s’il est bon Roy, qu’il n’est pas mauvais père.

SEXTE.

1285
Tu m’as toujours aymé, sui moy jusques à la mort,

Dieux je crains le naufrage, où j’avois crû le port.

La honte me devroit empescher de paretre,

Seigneur pardonnez moy je viens me reconnetre[341].

J’ay violé Lucresse.

BRUTE.

J’ay violé Lucresse. O Lâche suborneur !

1290
Nous avons cent moiens pour finir ton bon-heur.

Qu’une telle action demeurât impunie,

Brute que tardes tu dans cette tyrannie ?

TARQUIN.

Lucresse est violee : et Sexte en est l’autheur ?

Sexte pour violer a-t’il assez de cœur ?

1295
Si vous estiez mon fils pouriez-vous faire un crime ? {p. 78}

Mais vous peut-on donner un pardon legitime ?

Quoy Sexte vôtre vice a de si beaux objets* ?

Et vous pouvez trahir mes plus nobles sujets.

Je devois toujours vivre et mourir dans la gloire*,

1300
Et vous avez commis une action si noire.

Fuiez d’icy mon fils, fuiez pour vôtre bien,

Je crains trop vôtre mal, et plains trop peu le mien.

SEXTE.

Quoy vous me bannissez ? c’est vous en qui j’espere.

TARQUIN.

Le crime vous banit, et non pas vôtre père.

1305
Il falloit se resoudre à me bien imiter,

C’eust esté dequoy vivre et dequoy meriter.

J’avois toujours predit que votre promtitude[342],

Ne vous feroit regner que dans la solitude.

« Pour vivre comme il faut, faites vous une loy,

1310
Vous estes crû trop pront pour estre estimé Roy.

« Un Roy qui brave tout et que pas un ne brave,

« Ne se commendant point ne vit plus qu’en esclave ;

« Et celuy que les sens veulent parfois trahir,

« Doit estre estimé Roy s’il s’en fait obeïr.

SEXTE.
{p. 79}

1315
Si bien qu’il faut sortir, et que votre puissance,

Ne me deffendroit pas de la moindre insolence ?

Verrai-je où vous serez tout un peuple irrité ?

Pourroit-il m’attaquer avec impunité ?

Ne me refusez pas la pitié que je donne,

1320
Pour excuser mon mal, montrez votre couronne.

Vos bons sujetz iront au devant de ses coups,

S’il n’a pitié de Sexte, il aura peur de vous.

Faites sans me punir mon destin plus prospere,

Vous estes bien mon Roy, mais vous estes mon père.

1325
Vous pouvez m’exiler ou bien me retenir,

Vous me pouvez enfin pardonner ou punir.

TARQUIN.

Est-ce ainsi comme il faut apaiser la justice ?

Vouloir que ma vertu* repare vostre vice.

Faire ainsi toujours mal pour ce que je fais bien,

1330
Crere que pour cela vous ne meritez rien.

Non non si mes vertus* ont eu des recompenses,

Il faut un chatiment pour toutes vos ofences.

À punir son dessein* sur la vertu* d’autruy,

Ozer me procurer un si funeste[343] ennüi*,

1335
Vous perdez le chemin que je vous facilite,

Et vous pouvez manquer [344]en voyant mon merite ?

Aprenez que le peuple aura juste raison {p. 80}

De nous punir un jour de cette trahison.

SEXTE.

Mon crime est le sujet d’une juste colere,

1340
Et je mourray bien-tôt si ma mort vous doit plére.

Mais faites moy revivre, et veuillez m’assiter :

« Les Rois comme les Dieux sçavent ressusciter.

TARQUIN.

He quoy vous croiez donc que je l’aille entreprendre*,

Que je m’oste la vie afin de nous la rendre ?

1345
«  Le peuple qui reçoit et qui défait nos loix,

« Se fait le plus souvent craindre autant que les Rois.

«  Les sujets irritez treuvent tout legitime,

« Et du plus juste Prince ils en font leur victime.

Allez ne tardez plus c’est trop long-temps parler,

1350
Celuy qui vous banit sçaura vous rapeler.

SEXTE.

Maxime, cher ami, que mon mal importune,

Sui moy dans ce mal-heur comme dans ma fortune*.

TARQUIN.

« Toujours l’ombre parest aupres de la clarté,

« Et le mal-heur se mesle à la prosperité !

1355
« Les objets* les plus beaux à la fin sont funebres, [K, 81]

« Et le jour le plus clair est suivi des tenebres,

« Il semble apres un bien*qu’il faille soupirer*,

« Et le méme œil qui rit est sujet à pleurer.

N’importe, il faut tourner les malheurs en coutume,

1360
Voions si nos douçeurs auront plus d’amertume.

SCENE TROISIESME.

TULLIE. MELIXENE.

TULLIE.

Je te l’avois bien-dit qu’il estoit amoureux*,

Et qu’enfin son amour le rendroit malheureux.

Eust on crû que le Prince en usât de la sorte ?

Et que sa passion dût paretre si forte ?

1365
Je crains que son trepas fasse tous nos malheurs,

Qu’on oblige* nos yeux à répandre des pleurs,

Et que malgré nos soins il faille se resoudre,

A recevoir du Ciel quelque grand coup de foudre.

Sexte a connu[345] ce crime, et Sexte en est taché,

1370
A-t’il pû s’y porter sans en estre empeché ?

MELIXENE.

C’est au Prince à patir, c’est à nous à[346] le plaindre,

Son crime toutefois nous doit faire un peu craindre.

Si le peuple Romain venoit à s’émouvoir[347], {p. 82}

Il nous feroit sentir sa haine et son pouvoir.

1375
Chacun voudroit punir ce detestable crime

« Un peuple est dangereux quand la rage l’anime.

Il va de tous cotez, il se moque de tout,

Et ne voit pres-que rien dont il ne vienne à bout.

Il met dessous ces pieds sans que pas un l’arréte,

1380
Ce que les plus grands Rois mettent dessus leur téte.

TULLIE.

Ne t’imagine pas que nous devions perir.

Le peuple est retenu par la peur de mourir.

MELIXENE.

Le peuple ayant soufert* une telle contrainte

Peut faire un desespoir de l’excez de sa crainte.

1385
Et les desespperez ont toujours ce bon-heur

Que s’ils font nôtre perte ils achevent la leur.

TULLIE.

Je ne crains point pour moy, mais je crains pour un autre,

On ne peut commencer ton malheur ny le nôtre.

Mais Sexte ayant manqué, je crains à tous momens,

1390
Qu’un repentir succede à ses contentemens.

Voyons donc où le Ciel tâche de nous conduire

Et s’il nous veut aider ou bien s’il nous veut nuire.

MELIXENE.

Les Dieux nous ayment trop pour changer notre sort*, {p. 83}

Et les Dieux sont trop bons pour nous donner la mort.

SCENE QUATRIESME.

TARQUIN, BRUTE, COLATIN. LUCRETIE.

TARQUIN.[348]

1395
Quoy vous me bannissez ? O Dieux quelle insolence !

Vous pouvez- vous porter à cette violence ?

BRUTE.

Vous demeurez encore, achevons tout, Romains,

Poursuivons ce tyran, qu’il meure par nos mains.

Ah qu’avecque raison ; ce lâche se retire !

1400
De sa perte depend le salut de l’Empire.

Pas un ne doit blâmer un si juste attentat,

Sa mort ou son exil peut changer nôtre état.

Le père dès long-temps[349] cause nôtre tristesse*[350],

Et depuis peu le fils a violé Lucresse :

1405
Le peuple pour[351] le père est sans aucun bon-heur,

Colatin pour le fils semble estre sans honneur* ;

Bref, le père et le fils n’ont qu’une mesme enuie*

L’un nous prive d’honneur*, et l’autre de la vie.

Ils nous font malheureux, leurs desseins* sont egaux, {p. 84}

1410
Ils mettent leur plaisir à procurer nos maux,

Ils nous donnent toujours une peine infinie,

Ils font également sentir leur tyranie.

Pour nous donner un bien* ils nous en ôtent deux,

Et nous pourons nous voir si long-temps malheureux ?

1415
Nous devons tous punir leur noire perfidie,

Je veux estre l’autheur de cette tragedie.

Romains je veux apprendre à la posterité,

Que je vous ay servis dans vôtre liberté[352].

Que vous estiez perdus, que Rome étoit detruitte,

1420
Qu’elle doit son bon-heur à ma sage conduitte.

Qu’en un mot j’ay sauvé l’Empire des Latins,

Et que Brute a chassé la race des Tarquins.

COLATIN.

Ha Brute genereux*, je beniray ta gloire*,

S’ils sont loing de ces lieux comme de ta memoire.

LUCRETIE.

1425
Poursuivons les Romains, c’est trop s’entretenir* :

Nous commençons fort bien, mais il faut mieux finir.

SCENE CINQUIESME

{p. 85}

TARQUIN SEUL.

Quelles extremitez* où la rage les porte,

Et je soufre* qu’un peuple en use de la sorte.

A quel crime odieux le porte la fureur,

1430
Un peuple me banit, et je suis Empereur !

Vous commettez Romains ce crime épouventable,

En sçavez-vous[353] quelqu’un qui soit plus detestable ?

Rapelez moy Romains, banissez vôtre erreur,

Mais je ne suis plus rien, et j’etois Empereur.

1435
Helas ! faut-il qu’un fils par l’horreur de ses crimes

M’ait mis du plus haut ciel au plus creux des abimes ?

Un peuple trop heureux de reçevoir ma loy,

M’a rendu son esclave, et je vivois en Roy.

O Cieux ! d’où viendroient bien tant de metamorphoses ?

1440
On m’a veu reposer dessus des lits de roses.

Chacun m’obeïssoit ; tous me rompent la foy.

Je ne suis qu’un sujet, et je me suis veu Roy.

L’ennemi me craignoit à l’égal du tonnerre,

Et mon peuple s’obstine à me faire la guerre !

1445
Pendant que je regnois, il avoit trop d’honneur*,

Dans l’eclat de ma gloire* il voioit son bon-heur.

Mon cœur* luy promettoit le reste de la terre, {p. 86}

Et le peuple s’obstine à me faire la guerre !

Les grandeurs ont toujours un dangereux apas*,

1450
Naistre ainsi dans l’honneur* si nous n’y mourons pas

Reçevoir des faveurs si le Ciel nous en prive,

Soufrir* cent deplaisirs[354] quand un bien nous arive,

A quoy nous peut servir un tel contentement

S’il vient comme un éclair et passe en un moment ?

1455
Rois, Princes, Potentats, qui portez les couronnes,

Qui pensez gouverner les cœurs et les personnes,

Considerez Tarquin pour voir un malheureux,

A qui jamais le Ciel ne fut plus rigoureux.

N’agueres ma vertu* se promettoit un temple

1460
Aujourd’huy mon malheur nous doit estre un exemple.

Dans un tel changement que je suis étonné* !

Que nostoi-je le jour à qui je l’ay donné ?

Fils, peuple, desespoir, exil, Empire, fame

Vous portez à tous coups la mort dedans mon ame*.

1465
Romains vostre salut consiste à me ravoir

Et votre seureté depend de mon pouvoir.

Mais funeste malheur où mon ame* est reduitte

Toute ma seureté doit estre dans ma fuitte.

SCENE SIXIESME.

{p. 87}

COLATIN.

Helas ! ce n’est pas tout ; l’Empereur est bani,

1470
Mais son fils est absent qui demeure impuny.

LUCRETIE.

Nos mains leur donneront des sujets de se plaindre,

Et nous avons des pieds qui les pourront atteindre.

Allons treuver le Prince, et luy faisons sentir

Que l’effet d’un grand crime est un grand repentir.

1475
Mais allons plus avant, et qu’une mort cruelle

Acheve de toucher cette ame* criminelle.

SCENE DERNIERE.

{p. 88}
LUCRESSE. COLATIN. LUCRETIE.BRUTE[355].

LUCRESSE.

Comment les puis-je voir sans mourir à leurs yeux ?

Tout ce que je diray leur doit estre odieux :

Mon père vostre fille est devenuë infame,

1480
Mon cœur je ne suis plus vostre fidelle femme.

Les plus grands accidens qu’on peut s’imaginer,

Le plus grand coup du Ciel qui nous peut ruiner,

Les maux les plus cuisans, et les plus longs supplices,

La colere des Dieux, le fer, les precipices,

1485
Les flames, les poisons, et le plus grand malheur

Doivent par la raison ceder à ma douleur.

Le trépas doit finir une peine infinie,

Et sans avoir peché je veux estre punie.

Et combien que [356]mon cœur souhaite le trepas,

1490
Si mon corps est pollu, mon esprit ne l’est pas.

Hier je vis dans la nuit ma pudeur immolee.

Et pour dire en trois mots, Sexte m’a violee.

Oûy je suis violee ; au moins avant ma mort,

Cherchez cet assassin, vangez-vous de ce tort.

1495
Je ne le puis nier : maintenant je confesse,

Qu’apres cet accident je ne suis plus Lucresse.

Ce traitre vient à bout de mes plus grands éfors [L, 89]

Il se met loing du cœur en s’approchant du corps.

La honte me surprend, et la vertu* me laisse,

1500
Je sens que tout d’un coup je ne suis plus Lucresse.

Il cause sans regret tous nos communs malheurs,

Il soufre* mes soupirs*, il adore mes pleurs.

Dans ce ressentiment il fait voir sa tristesse* :

Mais il veut qu’à la fin je ne sois plus Lucresse.

1505
Je le veux regarder et je n’ose le voir,

Car en le regardant je voy mon desespoir.

Je ne puis détourner le desir qui le presse*,

Sexte vit en infame, et je meurs en Lucresse.

Elle se tuë.

COLATIN.

Helas que veux-tu faire ? appaise ta rigueur,

1510
Tu me veux massacrer en massacrant ton cœur.

Lucresse que fais-tu ? console toy mon ame*,

Est-ce pour Colatin que tu manques de flame ?

Ne crains rien mon souci, nous le pourrons vanger,

Bons Dieux comme la mort commence à la changer !

1515
Ne vis tu plus Lucresse ? il est trop veritable,

Nôtre commun mal-heur se treuve inévitable.

Lucresse répond moy, je ne veux qu’un soupir,

Au moins avant ta mort contente mon desir.

Respond moy donc mon ame*. Ah ! la douleur l’emporte

1520
Je n’en ay qu’un soupir ; la voila dé-jà morte.

Mon pere il n’en faut plus esperer d’entretien*, {p. 90}

Sa mort fait icy voir son malheur et le mien.

LUCRETIE.

Atten ma chere fille, atten que je te voie

Si tu finis tes jours tu finiras ma joie.

1525
Mais nous faisons icy d’inutiles éfors

Nos cris ne peuvent rien pour ranimer ce corps.

COLATIN.

Ah ! mon pere aprenez que ce corps que j’honore,

Tout pâle comme il est me doit bien plere encore.

Delices de mes yeux faut-il que le trépas

1530
T’ait montré des rigueurs et ne m’en montre pas.

Ma Lucresse ton cœur est percé de la sorte,

Mais si ton corps est mort, ta vertu* n’est pas morte.

Propos extravagans, entretiens* superflus,

La vertu* ne peut estre où Lucresse n’est plus.

1535
Belle ame* dont ce corps avoit reçeu la vie

Atten, je te vais suivre apreuve mon enuie*.

Je tarde trop long-temps, il faut bien t’aller voir.

Je veux par mon trépas te montrer mon devoir.

Soufrez*, soufrez* ma mort, pour finir ma tristesse*,

1540
C’est suivre la vertu* que de suivre Lucresse.

Il se veut tuer.

LUCRETIE.

O Dieux ! sans mon secours, je voiois tout peri. {p. 91}

COLATIN.

Il se veut tuer.

Lucresse est morte en fame, et je meurs en mari.

LUCRETIE.

Il faut vanger Lucresse, et suivre son enuie*,

L’imiter dans sa mort c’est acretre sa vie.

1545
Je ne retarde point : une semblable mort

Achevera le fiel[357] que nous verse le sort*.

Mais prenons nôtre temps, tachons de les poursuivre

Aussi bien tôt ou tard il nous faudra la suivre.

Toutefois pour luy plere et pour nous contenter

1550
Cherchons nostre homicide, il nous faut l’arrester.

Lucresse par sa mort doit estre soulagee,

Et nous mourrons contents apres l’avoir vangee.

BRUTE.

Ne donnons point de temps à des propos si vains,

Et n’ayons point de langue où nous avons des mains

1555
Colatin, c’est trop peu que de banir le père,                1555

Allons chercher le fils, vangeons nous sur la mere,

Par leur banissement ou leur commune mort,

Rome sera sauvee, et nous serons au port[358].

COLATIN.
{p. 92}

La vengeance est trop douce, ah ne retardons pas,

1560
S’il a plus d’une vie, il a plus d’un trépas.

Quand il sera puni, je suivray ta belle ombre,

J’iray te voir là bas dans le lieu le plus sombre.

Mais qu’icy nos desseins* ne sont-ils tous égaux,

Car la mort n’est qu’un mal qui finit tous les maux.

1565
Pour avoir elevé ce monstre abominable,

Que Rome desormais devienne épouventable.

Que tous ceux qui l’ont vu patissent à leur rang,

Que leur Tybre à jamais soit un fleuve de sang :

Que les vents les plus doux y causent des orages,

1570
Dont les moindres éfets soient de tristes* naufrages :

Que les plus fortunez s’y treuvent mal-heureux,

Et que le Ciel enfin soit un enfer pour eux.

Que leurs temples détruits soient des objets* funebres,

Que jamais le Soleil n’en chasse les tenebres :

1575
Que ses tours qu’on regarde avec étonnement

Nous fassent voir leur pointe où fut leur fondement,

Que ces lieux qu’on revere, et que rien ne seconde*

Se treuvent aussi bas que le centre du monde.

Et que Rome en un mot dans ce mal-heur nouveau

1580
Pour bien s’ensevelir soit son propre tombeau.

Fin de la Lucresse Romaine.

Lexique

Pour élaborer ce lexique, nous nous sommes appuyés sur les dictionnaires suivants :

- – Académie française, Dictionnaire de l’Académie, 1694. (Ac.94)

- – Furetière, Dictionnaire universel, 1690. (F.90)

- – Richelet, Dictionnaire François, 1680. (R.80)

- – Rey Alain (dir.), Dictionnaire historique de la langue française, Le Robert, Paris, 1998. (3 vol). (A.R).

Amant

Celui qui aime d’une passion violente et amoureuse. (F.90)

V. 314 ; 804

Ame

Conscience, esprit, pensée (F.90)

V. 171 ; 251 ; 270 ; 280 ; 524 ; 531 ; 536 ; 719 ; 767 ; 824 ; 868 ; 883 ; 888 ; 919 ; 1047 ; 1063 ; 1164 ; 1168 ; 1195 ; 1252 ; 1278

Personne que l’on affectionne particulièrement (F.90)

V. 624 ; 1511 ; 1519 ; 1535

Par rapport aux bonnes ou mauvaises qualités (Ac.94)

V. 872

Se dit pour la personne entière

V. 179 ; 227 ; 323 ; 387 ; 587 ; 671 ; 831 ; 967 ; 1039 ; 1043 ; 1059 ; 1171 ; 1467 ; 1476

Amitié

Se dit pour amour, mais souvent un amour retenu, par réserve (Ac.94)

V. 1018 ; 1036 ; 1101

Amoureux

Homme qui aime, mais sans être aimé. Se distingue en ce sens du mot amant.

V. 226 ; 706 ; 770 ; 1361

Ardeur

S’emploi figurément au sens de passion, vivacité, emportement, fougue. (F.90)

V. 35 ; 52 ; 103 ; 288

Artifice

Se prend plus ordinairement pour ruse, déguisement, fraude, piège. (Ac.94)

Argument acte III ; v. 815

Apas/Appas

Charme. Ce qu’on emploie pour gagner ou pour attraper quelqu’un. (R.80)

V. 25 ; 519 ; 533 ; 1449

Balancer

Être en suspens, incertain, hésitant. (Ac.94)

V. 905 ; 1147

Bien

Chance

V. 33

Renvoie à la possession en général et aux richesses

V. 149 ; 449 ; 453 ; 777 ; 842

Bonheur

V. 616 ; 1357 ; 1413

Don

V. 650

Charmer

Au sens fort charmer signifie : ensorceler, faire quelque effet merveilleux par la puissance des charmes [sortilèges] ou du démon (F.90). Il s’emploie figurément au sens de plaire extrêmement, ravir avec l’idée d’un agrément fascinateur. (Ac.94).

V. 642 ; 798 ; 801

Cœur

Courage

V. 91 ; 98 ; 308 ; 407 ; 1447

Représente la femme aimée

V. 386

Confident

Celui à qui l’on confie ses plus secrètes pensées (Ac.94)

Argument acte I ; Argument acte III

Deshonneur

Ce qui préjudicie à l’honneur, qui fait la honte (F.90)

V. 250 ; 1046 ; 1080 ; 1178 ; 1198, Argument acte V

Desobliger

Faire quelque déplaisir à quelqu’un, quelque incivilité, lui rendre de mauvais offices

V. 326

Dessein

Volonté, plan projet. (R.80)

V. 53 ; 106 ; 126 ; Argument acte II ; v. 301 ; 326 ; 339 ; 483 ; 501 ; 604 ; 617 ; Argument acte III ; v. 716 ; 826 ; 892 ; 959 ; 967 ; 1253 ; 1273 ; 1333 ; 1409 ; 1563

Entreprendre

Se charger d’une personne, s’attaquer à elle, en parole ou en action en vue de la faire céder.

V. 63 ; 595 ; 780 ; 827 ; 1239 ; 1343

Entreprise

Dessein formé, résolution hardie de faire quelque chose. (Ac.94)

V. 252 ; Argument acte III ; v. 744 ; 807 ; 836

Entretien

Conversation. (R.80)

V. 391 ; 750 ; 778 ; 1026 ; 1521 ; 1533

Entretenir (découle du même sens)

Discuter

V. 93 ; Argument acte II ; v. 586 ; Argument acte III ; v. 781 ; 1097 ; 1425

Se dit aussi des choses qui sont au cœur de nos pensées, qui occupent l’esprit.

V. 197 ; 286 ; 364 ; 790

Subsister, continuer d’être (F.90)

V. 481

Conserver, maintenir en bon état (F.90)

V. 515

Enuie/Ennui/ Ennuy/Enüie

Lassitude d’esprit causé par une chose qui déplaît par elle-même. (Ac.94)

Épître

Violent désespoir, souci, tourment. (Ac.94)

Épître ; v. 233 ; 419 ; 526 ; 530 ; 532 ; 607 ; 703 ; 753 ; 912 ; 1126 ; 1272 ; 1334 ; 1407 ; 1536 ; 1543

Estonner

Ébranler, faire trembler par quelque grande et violente commotion causée non seulement par la surprise mais aussi par la crainte

V. 17 ; 133 ; 406 ; 433 ; 590 ; 1023 ; 1461

Semblable métaphoriquement à un coup de tonnerre.

Extrémité

Violence, excès. (R.80)

V. 345 ; Argument acte III ; v. 894 ; 1427

État le plus fâcheux où l’on puisse être reduit par quelque coup de fortune, ou autre accident. (R.80)

V. 1061

Favory/Favori

Celui qui tient le premier rang dans la faveur.

V. 245 ; 377 ; 673

Flatter

Se dit figurément au sens de caresser, attribuer à une personne de bonnes qualités qu’elle n’a pas, l’en louer, l’en féliciter. Etre complaisant envers une personne (F.90)

Épître ; v. 167 ; 233, 699 ; 703 ; Argument acte IV

Forcer/ Force

Vaincre, dompter.

V. 51 ; 99 ; 383 ; 1249

Violence.

V. 217 ; 231 ; Argument acte III ; v. 739 ; 1001 ; 1061

Vigueur, santé du corps qui lui donne les moyens de porter de grands fardeaux, ou d’abattre et de renverser ce qui lui résiste

V. 478 ; 530

Violer une femme, la prendre par force pour lui ravir son honneur (F.90)

Argument acte IV ; v. 1074 ; 1220 (première occurrence) ; 1221

Contraindre

V. 576 ; 738 ; 1220 (deuxième occurrence)

Fortune

Cas fortuit, hasard. Ensemble de tout ce qui peut arriver de bien ou de mal à un homme. Ce à quoi l’homme est voué par le sort (Ac.94)

V. 29 ; 44 ; 188 ; 648

Chance, tourner le destin à son avantage.

V. 115 ; 776 ; 991 ; 1352

Généreux/ Généreuse

Brave, vaillant, courageux. (F.90)

V. 769 ; 1036

Qui a l’âme grande et noble, et qui préfère l’honneur à tout autre intérêt. (F.90)

V. 872 ; 1253 ; 1423

Gloire

Éclat, la splendeur que donnent la grandeur et la puissance.

V. 2 ; 20 ; 76 ; 128 ; 143 ; 187 ; 335 ; 367 ; 447 ; 451 ; 851 ; 904 ; 1268 ; 1299 ; 1423 ; 1446

Honneur

V. 283 ; 604 ; 965 ; 976

Glorieux/ Glorieuse

Qui est dans la gloire céleste

V. 45

Celui ou celle qui a acquis de la gloire par son mérite, par son savoir, par sa vertu. Ce qui donne la gloire. (F.90)

V. 2 ; 457 ; 676 ; 723 ; 885

Honneur (Ac.94)

V. 965

Humeur

Renvoie à la théorie des quatre humeurs : quatre substances liquides qui abreuvent tous les corps des animaux et qu’on croit être la cause des divers tempéraments, qui sont le flegme ou la pituite, le sang, la bile et la mélancolie. (R.80)

V. 747 ; 758 ; 777 ; 860 ; 1204

Honneur

Le maintien de l’honneur, fût ce contre les lois civils est au cœur de la morale aristocratique. En général, l’honneur renvoie au sentiment de ce que l’on se doit à soi-même pour être digne de sa race, de sa lignée. (A.R)

Épître ; v. 83 ; 214 ; 548 ; 588 ; 826

L’estime qu’on a pour la dignité, ou le mérite de quelqu’un.

V. 48 ; 50 ; 54 ; 179

Renvoie à la gloire

V. 145 ; 150 ; 170 ; 199 ; 302 ; 445 ; 453 ; 461 ; 556 ; 1140 ; 1144 ; 1192 ; 1241 ; 1242 ; 1258 ; 1406 ; 1408 ; 1445 ; 1450

Pour la femme, le mot signifie : chasteté (F.90)

V. 668 ; 669 ; 682 ; 713 ; 938 ; 939 ; 945 ; Argument acte IV ; v. 958 ; 1042 ; 1080

Incontinent

Aussitôt, au même instant (Ac.94)

V. 561

Injure

Affronts, torts et dommages (F.90)

V. 665 ; 994 ; 1158 ; 1243

Interdit

Estonné, troublé (Ac.94)

V. 369

Licence

Désordre, trouble, dérèglement de vie. (R.80)

V. 695 ; 736

Maîtresse

Femme avec laquelle on souhaite se marier. Se dit aussi des femmes simplement aimées de quelqu’un, sans qu’il y ait réciprocité (F.90)

V. 200 ; 291 ; 312 ; 799

Au sens d’amante : sens moderne

V. 1004.

Objet

Dans le domaine abstrait, le mot se réfère à une réalité mentale : ce qui occupe l’esprit. (A.R)

V. 647 ; 732

Se dit poétiquement des belles personnes qui donnent de l’amour (F.90)

Épître ; v. 210 ; 221 ; 229 ; 344 ; Argument acte III ; v. 784 ; 794 ; 797 ; 831 ; 1074 ; 1098 ; 1099 ; 1168 ; 1297

Spectacle, vision, image morale. (F.90)

V. 1157 ; 1573 ; 1355

Obliger

Exciter, porter quelqu’un à faire quelque chose. (F.90)

V. 686

Faire quelque faveur, civilité, courtoisie.

V. 130 ; 183 ; 638 ; 699 ; 981 ; 997

Forcer, contraindre (sens moderne)

Épître ; v. 432 ; 678 ; 1366

Il indique une pression morale, mais exercée par persuasion, par promesse. Lier, enchainer, par un serment, par un service (F.90)

V. 623 ; 688 ; 1258 ; 1275

Peine

Châtiment, souffrance que l’on inflige à l’autre qui à fauter (F.90)

V. 123 ; 627

Dur labeur

V. 176

Douleur, tourments (F.90)

V. 184 ; 208 ; 343 ; 347

Presser

Se mettre si près d’une personne qu’on l’incommode. Exercer une pression physique ou morale.Oppresser, angoisser, tourmenter

V. 35 ; 199 ; 231 ; 1507

Resver/ Resverie

Penser, méditer profondément sur quelque chose (proche du délire)

Argument acte III, v. 755, 799

Seconder

Servir de second et aider à celuy qui fait quelque action (F.90).

Argument acte I, v. 365 ; 1274 ; 1577

Sort

Destinée

V. 161 ; 397 ; 441 ; 457 ; 723

Hasard, ce qui arrive fortuitement, par une cause inconnue, et qui n’est pas réglée ni certaine.

V. 27 ; 215 ; 392 ; 419 ; 578 ; 889 ; 899 ; 1050 ; 1249 ; 1393 ; 1546

Souffrir

Endurer.

V. 676 ; 996 ; 1190 ; 1383 ; 1428 ; 1452

Permettre, autoriser (Ac.94)

V. 97 ; 291 ; 475 ; 957 ; 1502 ; 1539

Révéler

V. 1136

Soupir/ Soupirer

Se plaindre (R.80)

V. 171, 363 ; 387 ; 750 ; 770 ; 772 ; 788 ; 1023 ; 1047 ; 1058 ; 1081 ; 1357 ; 1502

Transporter

Signifie figurément le trouble, l’agitation de l’âme qui nous met hors de nous. Renvoie à une violente émotion exprimant la colère. (F.90)

V. 280 ; 1007 ; 1187

Travail/Travaux

Renvoie aux peines qu’on a prises, qu’on s’est données, a quelque entreprise glorieuse, dans l’exécution de quelque chose de difficile. (Ac.94)

V. 191

Travailler

Faire une besogne, un ouvrage pénible, se donner de la peine à faire quelque chose (F.90)

V. 297

Tristesse

Le sens du nom dérive de celui de l’adjectif triste : sombre, lugubre, funeste en parlant des choses.

V. 82 ; 393 ; 415 ; 467 ; 601 ; 654 ; 1044 ; 1093 ; 1570

Le nom tristesse exprime cette même nuance et se dit de la gravité austère, de la sévérité.

V. 219 ; 272 ; 859 ; 1135 ; 1403 ; 1503 ; 1539

Valeur

Courage

V. 1 ; 136 ; 157 ; 192 ; 333

Vertu

Force, vigueur, tant du corps que de l’âme. « Ensemble de qualités viriles » physique ou morales. Il se dit en particulier de l’énergie guerrière, du courage, de la vaillance.

Se dit au pluriel de toutes les qualités, entrant dans la composition de cette valeur morale, de ce mérite

Épître ; Aux honnestes gens ; v. 71 ; 1331 ; 1062

Se dit figurément en choses morales, de la disposition de l’ame, ou habitude à faire le bien, à suivre ce qu’enseignent la loy et la raison

V. 110 ; 631 ; 636 ; 727 ; 824 ; 902 ; 1202 ; 1208 ; 1266 ; 1333 ; 1540

Chasteté

Épître ; v. 796 ; 802 ; 820 ; 875 ; 922 ; 998 ; 999 ; 1000 ; 1145 ; 1146 ; 1205 ; 1206 ; 1209 ; 1215 ; Argument acte V ; v. 1499 ; 1532 ; 1534

Force, vigueur, tant du corps que de l’âme

V. 141 ; 1266 ; Argument acte III ; v. 1328 ; 1459

Annexe : sonnet

Lucrece parle.

Toutes les Nations sçavent mon avanture ;

Elle est encore fraische en l’Esprit des Humains ;

Et le sang coule encor, dont aux yeux des Romains ;

Je lavay mon honneur et vengeay mon injure.

Ma genereuse Mort étonna la Nature :

L’Histoire l’a dictée à tous ses Escrivains,

Et pour m’éterniser, mille sçavantes mains

Au Temple de la Gloire ont laissé ma Peinture.

Mais dequoy m’ont servy tant de marques d’honneur ?

Aujourd’huy l’on erige en crime mon malheur ;

Et sans droit le procez est fait à ma Memoire.

Ma grande Ombre en gemit, et s’en plaint à mon Sort :

Et pour ne souffrir point une tache si noire,

Encore en ce Tableau je me donne la mort.

LE MOYNE, La Gallerie des femmes fortes, Paris, Charles Angot, 1660.

Bibliographie

Corpus — Sources antiques — Sources imprimées avant 1800 — Ouvrages sur la période — Pièces de théâtre — Ouvrages et articles sur Chevreau — Ouvrages et articles sur la vertu et l’héroïsme de Lucrèce — Ouvrages sur la violence — Ouvrages sur le livre — Instruments de travail

Corpus

Chevreau Urbain, La Lucresse Romaine, Paris, Toussainct Quinet, 1637.

Sources antiques

Aristote, La Poétique, éd. Michèle Magnien, Paris, Le Livre de Poche, 1990.

Denis D’Halicarnasse, Antiquités romaines, livre IV, source numérisée, chapitre quinzième, §4.

Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, traduit du grec par A.F. Miot, 1835, source numérisée.

Ovide, Les Fastes, Paris, Les Belles Lettres, 1990.

Sénèque, Thyeste, Paris, Les Belles Lettres, t. II, 1927.

Tite-Live, Histoire romaine, Jean Byet et Gaston Baillet (éd.), Paris, Les Belles Letres, t. II, 1961.

Sources imprimées avant 1800

Chevreau Urbain, Chevræana, Paris, Florentin & Pierre Delaulne, 1697.

Le Moyne Père Pierre, La Gallerie des femmes fortes, Paris, Charles Angot, 1660.

Nicéron Jean-Pierre, Mémoires pour servir à l’histoire des hommes illustres dans la République des lettres, avec un catalogue raisonné de leurs ouvrages, t. XI, Paris, Briasson, 1730.

Parfaict (Frères), Histoire du théâtre françois depuis ses origines jusqu’à présent, Paris, Le Mercier et Saillant, 1745-1749.

Renaudot Théophraste, Recueil des gazettes nouvelles, années 1637-1638, Paris, Au Bureau d’Adresse, 1638-1639.

Scudéry, Femmes illustres ou harangues héroïques, Paris, Antoine de Sommaville et Augustin Coubé, 1642.

Ouvrages sur la période

Approches générales — Histoire matérielle des théâtres — Ouvrages sur le Théâtre du XVIIe siècle

Approches générales

Adam Antoine, Histoire de la littérature française du xviie siècle, Domat, 1948-1952 (5 vol.) ; rééd. Del Duca, 1962; rééd. Albin Michel, 1996.

Bénichou Paul, Morales du Grand Siècle, Gallimard, 1948.

Larthomas Pierre, Le Langage dramatique, Colin, 1972.

Lancaster Henry Carrington, A History of French Dramatic Literature in the Seventeenth Century, Baltimore, Johns Hopkins Press, 1929-1942 (5 part. en 9 vol.) [lire les quelques pages correspondant à la pièce que vous éditez, où sont indiqués lieu et date de création, source, etc.].

Dotoli Giovanni, Temps de préfaces, Klincksieck, 1997.

Viala Alain, Naissance de l’écrivain, Minuit, 1985.

Histoire matérielle des théâtres

Deierkauf-Holsbœr Sophie Wilma, Le Théâtre du Marais, Nizet, 1954-1958 (2 vol.).

Deierkauf-Holsbœr Sophie Wilma, Le Théâtre de l’Hôtel de Bourgogne 1548-1680, Nizet, 1968-1970 (2 vol.).

Howe Alan, Le Théâtre professionnel à Paris. 1600-1649, Centre historique des Archives nationales, 2000.

Riffaud Alain, Le Répertoire du théâtre français imprimé entre 1630 et 1660, Droz, 2009.

Le Mémoire de Mahelot, Pierre Pasquier (éd.), Paris, Champion, 2005.

Ouvrages sur le Théâtre du XVIIe siècle

Baby Hélène, La Tragi-comédie de Corneille à Quinault, Klincksieck, 2002.

Blondet Sandrine, Les Pièces rivales des répertoires de l’Hôtel de Bourgogne, du théâtre du Marais et de l’Illustre Théâtre, Deux décennies de concurrence théâtrale parisienne 1629-1647), thèse de doctorat ès Lettres sous la direction de Georges Forestier, Université Paris IV Sorbonne, 2009.

Boileau Nicolas, Art Poétique, éd. Sylvain Menant, Paris, GF Gallimard, 1998.

Delmas Christian, La Tragédie de l’âge classique (1553-1770), Seuil, 1994.

Forestier Georges, Corneille, le sens d’une dramaturgie, Paris, Sedes, 1996.

Forestier Georges, Essai de génétique théâtrale. Corneille à l’œuvre, Klincksieck, 1996

Forestier, Georges, La Tragédie française. Passions tragiques et règles classiques, Armand Colin (coll. U), 2010 (1re éd. PUF, 2003).

Forsyth Elliott, La Tragédie française de Jodelle à Corneille (1553-1640). Le thème de la vengeance, Nizet, 1962 ; rééd. Champion, 1994.

Lebègue Raymond, La Tragédie française de la Renaissance, Bruxelles, Office de publicité S.A., SEES, 1954.

Louvat Bénédicte, Poétique de la tragédie, SEDES, 1998.

Mazouer Charles, Le Théâtre français de l’âge classique, t. I Le premier XVIIe siècle, Champion, 2006 ; t. II L’apogée du classicisme, Champion, 2010.

Michel Lise, Dramaturgie et politique dans la tragédie française (1634-1651), thèse de doctorat de Lettres sous la direction de Georges Forestier, Université Paris IV Sorbonne, 2006.

Scherer Jacques, La Dramaturgie classique en France, Nizet, s.éd. [1950].

Truchet Jacques, La Tragédie classique en France, Paris, PUF, 1975.

Vialleton, Jean-Yves, Poésie dramatique et prose du monde. Le comportement des personnages dans la tragédie en France au XVIIe siècle, Champion, 2004.

Pièces de théâtre

Corneille, Le Cid, Georges Forestier (éd.), Folio, 1995.

Du Ryer, Lucrèce, James Gaines et Perry Gethner (éd.), Genève, Droz, 1994.

Rotrou Jean (de), Crisante, texte établi et présenté par Alice Duroux, in Théâtre complet 4, Georges Forestier (éd.), coll. « Édition de textes dramatiques du XVIIe siècle », Paris, Société des textes français modernes, 2001.

Tristan L’Hermite, La Mariane, Guillaume Pereux (éd.), GF Flammarion, 2003.

Ouvrages et articles sur Chevreau

Ancillon Charles, Mémoires concernant les vies et les ouvrages de plusieurs modernes célèbres dans la République des Lettres, Amsterdam, 1709.

Boissière Gustave, Urbain Chevreau, sa vie, son œuvre : étude bibliographique et critique, Thèse de l’Université de Poitiers, Niort, G. Clouzot, 1909.

Moncond’huy Dominique, « Urbain Chevreau, une plume sans histoire », Actualités Poitou-Charentes, nº 77, juillet 2007.

Les Suites du Cid de Corneille (1637-1639, Daniela Dalla Valle (éd.), Société de Littératures Classiques TOULOUSE Paris, 2009.

Mélanges de Philologie d’Histoire littéraire offerts à E.HUGUET, Un prototype de Tartuffe, Daniel Mornet (éd.)

Wahner Angela, Das Böse im französischen Theater der Jahre 1635-1649, Studien zu ausgewählten Werkyen Boyers, Chevreaus, Pierre Corneilles und Guérin de Bouscals, Thèse de l’Université de Münster, 1995.

Ouvrages et articles sur la vertu et l’héroïsme de Lucrèce

Bannister Marc, « Femme illustre, femme forte, honnête femme : l’évolution de l’héroïne dans les romans de La Calprenède », Publif@rum, 2, 2005.

Bouquet Philippe, Les Lucrèce classiques : Suicide et héroïsme féminins au grand siècle, Thèse de doctorat ès Lettres sous la direction de Gérard Ferreyrolles, Université de Paris IV Sorbonne, 2004.

Carlos François, Précieuses et autres indociles : aspects du féminisme dans la littérature française du XVIIe siècle, Birmingham, 1987.

Dufour Antoine, Les Vies des Femmes célèbres, Gustave Jeanneau (éd.), Genève, Droz, 1970.

Hepp Noémie, « La notion d’Héroine », dans Onze études sur la femme dans la littérature française du dix-septième siècle, Wolfgang Leiner (éd.), Paris, Edition Place, 2e éd. 1984.

La Femme au XVIIe siècle, actes du colloque de Vancouver university of british Columbia, Richard Hodgson (éd.), 2002.

Licha-Zinck Alexandra, La Vertu de l’héroïne tragique (1553-1653), Thèse de doctorat ès Lettres sous la direction de Georges Forestier, Université Paris IV Sorbonne, 2004.

Marguerite de Navarre, L’Heptaméron, Nicole Cazauran. éd, Paris, Folio classique, 2000.

Saint-Augustin, La Cité de Dieu, traduction de Pierre de Labriolle et Jacques Perret, Paris, Garnier, 1941-1946.

Ouvrages sur la violence

Clancy Geneviève, De l’esthétique de la violence, Édition Comp’act, 2004.

Giono Jean, L’Esthétique de la violence, Ibrahim H. Badr (éd.), 1998.

Girard René, La Violence et le Sacré, Paris, Pluriel, 1990.

Fix Florence (dir.), La Violence au théâtre, Paris, PUF, 2010.

Mathet Marie-Thérèse (dir.), Brutalité et représentation, Paris, L’Harmattan, coll. « Champs visuels », 2006.

La Volence : représentation et ritualisation, Myriam Watthée-Delmotte (éd.), Paris, L’Harmattan, 2002.

Ouvrages sur le livre

Chartier Roger et Henri Jean-Martin (dir.), Histoire de l’édition Française, t. 1 et 2, Paris, Fayard, 1990.

Henri Jean-Martin, Livres, pouvoirs et société à Paris au XVIIe siècle (1598-1701), t. I et II, Droz, 1969.

Instruments de travail

Dictionnaires de langues — Autres dictionnaires — Rhétorique, Grammaire et ponctuation — Bibliographies

Dictionnaires de langues

Académie Française, Dictionnaire, J.-B. Coignard, 1694 (2 vol.).

Furetière Antoine, Dictionnaire universel contenant généralement tous les mots françois tant vieux que modernes et les termes de toutes les sciences et les arts, La Haye et Rotterdam, Arnout et Reinier Leers; rééd. SNL-Le Robert, 1978 (3 vol.).

Richelet P., Dictionnaire françois contenant les mots et les choses, plusieurs nouvelles remarques sur la langue françoise.... avec les termes les plus connus des arts et des sciences, Genève, J.-H. Widerhold, 1680 (2 vol.).

Moreri Louis, Le Grand Dictionnaire historique ou Le mélange curieux de l’histoire sacrée et profane (très nombreuses éditions de la fin du XVIIe siècle au XVIIIe siècle).

Autres dictionnaires

Bély Lucien (dir.), Dictionnaire de l’Ancien Régime, Paris, Presses universitaires de France, 2003.

Corvin Michel (dir.), Dictionnaire encyclopédique du théâtre, Bordas, 1990.

Rhétorique, Grammaire et ponctuation

Catach Nina, La Ponctuation, Paris, PUF, 1994.

Cayrou, Gaston, Le Français classique. Lexique de la langue du XVIIe siècle, Didier, 1923.

Drillon Jacques, Traité de la ponctuation, Gallimard, 1991.

Forestier Georges, Lire Racine, Paris, Pléiade, 2006.

Forestier Georges, Introduction à l’analyse des textes classiques, Nathan (coll. 128), 1993.

Fournier Nathalie, Grammaire du français classique, Belin, 1998.

Haase A., Syntaxe française du XVIIe siècle, Delagrave, 1935.

Sancier-Château Anne, Introduction à la langue française du XVIIe siècle, Nathan, 1993 (2 vol.).

Spillebout Gabriel, Grammaire de la langue française du XVIIe siècle, Picard, 1985.

Bibliographies

Cioranescu Alexandre, Bibliographie de la littérature française du XVIIe siècle, Paris, Éditions du CNRS, 1965-1966 (3 vol.)

Klapp Otto [Klapp-Lehrmann à partir de 1986], Bibliographie der französischen Literaturwissenschaft, Francfort, Klostermann (depuis 1960) NB. Toutes les références sont en français.

Notes

169. Les Quinet était une célèbre famille de libraires. Ils sont notamment les libraires attitrés de Scarron et spécialistes dans la vente de pièce de théâtre. Ils se sont établis au Palais.

1. Nicolas Boileau, Art Poétique, éd. Sylvain Menant, Paris, GF Gallimard, 1998, Chant II v. 45-48.

2. Choderlos de Laclos, Les Liaisons dangereuses, éd. Michel Delon, Paris, Le livre de Poche, 2002, Lettres IV.

3. Gustave Boissière, Urbain Chevreau, sa vie, son œuvre : étude bibliographique et critique, Thèse de l’Université de Poitiers, Niort, G. Clouzot, 1909, p.4. La famille de notre auteur s’était établie à Loudun au XVe siècle.

4. Ibid., p. 5. Ses parents eurent sept enfants. Chevreau était leur cinquième.

5. Alain Viala, La Naissance de L’écrivain, Sociologie de la littérature à l’âge classique, Paris, Éditions de Minuit, 1985, p. 18.

6. Ibid., p. 16.

7. Adam Antoine, Histoire de la littérature française au XVIIe siècle, t. 2, Paris, Albin Michel, 1948-1997, p. 71. Cyrano de Bergerac et d’Assoucy renvoient aux « extravagants ».

8. Ibid.

9. « Abrégé de la vie de Mr Urbain Chevreau », in Urbain Chevreau, Œuvres meslées, Amsterdam, 1717.

10. Adam Antoine, op. cit., t. II, p. 15.

11. Ibid.

12. « Aux honnestes gens », in Urbain Chevreau, La Lucresse Romaine, Paris, T. Quinet, 1637, p. VII.

13. Il convient de rappeler qu’au XVIIe siècle, la pédanterie était considérée comme un des fléaux du monde des Lettres. Voir le personnage de Trissotin dans Les Femmes savantes de Molière.

14. Adam Antoine, op. cit., t. II, p. 167.

15. Urbain Chevreau, Chevraeana, t. I, Paris, Florentin & Pierre Delaulne, 1697, p. 154.

16. Gustave Boissière, op. cit.

17. Marmontel, Mémoires d’un père pour servir à l’instruction de ses enfans, in Roger Chartier et Henri-Jean Martin (dir.), Histoire de l’édition française, le livre conquérant, t. I, Paris, Fayard, 1989.

18. Viala Alain, op. cit.

19. Voltaire, Mérope, in Roger Chartier et Henri-Jean Martin (dir.), Histoire de l’édition française, le livre conquérant, t. I, Paris, Fayard, 1989.

20. Georges Forestier, La Tragédie Française, passions tragiques et règles classiques, Paris, Armand Colin, 2010, p.13.

21. Hélène Baby, La Tragi-comédie de Corneille à Quinault, Paris, Klincksieck, 2002.

22. Georges Forestier, op. cit., p. 36.

23. Urbain Chevreau, Coriolan, éd. Frédéric Sprogis, mémoire de Master sous la direction de Georges Forestier, Université Paris IV, 2009.

24. Christian Delmas, La Tragédie de l’âge classique 1553-1770, Paris, Seuil, 1994.

25. La dispositio renvoie à l’organisation, à l’architecture d’une pièce de théâtre.

26. Dotoli, Temps de Préfaces, 1996, p. 232, in Opuscules critiques, éd. Hunter-Duprat, p.230, in Georges Forestier, op. cit., p. 78.

27. Durval, Discours à Cliton, in Georges Forestier, op. cit., p. 65.

28. Georges Forestier, op. cit., p. 65.

29. Ibid., p. 61.

30. Ibid.

31. Ibid.

32. Ibid., p. 56.

33. Ibid.

34. Précisons que c’est un déclin relatif. On écrit toujours des tragi-comédies pendant la période du renouveau de la tragédie.

35. La récupération des règles antiques par les réguliers, révèle en substance la conception anthropologique du XVIIe siècle : « des nains sur des épaules de géants ». Pascal, dans sa préface du Traité sur le Vide, développe cet aphorisme équivoque. Les nains voient plus loin que les géants anciens. C’est dans cette perspective, que les réguliers, autour du débat théâtral, manifestent leur supériorité face aux anciens.

36. Antoine Adam, op. cit.

37. Elliott Forsyth, La Tragédie française de Jodelle à Corneille (1553-1640), Le thème de la vengeance, Paris, Champion, 1994.

38. Charles Mazouer, Le Théâtre français de l’âge classique, t. I, Le premier XVIIe siècle, Paris, Champion, 2006, p. 322.

39. Gustave Lanson, Esquisse d’une histoire de la tragédie française, 1954, p. 89, in Charles Mazouer, op. cit., p. 306.

40. Les Suites du Cid de Corneille (1637-1639), textes établis et présentés par Dalla Valle Daniela, Paris, Société de Littératures Classiques, 2009, p. VIII-IX.

41. Ibid.

42. Les frères Parfaict la « trouvent détestable », in Dalla Valle Daniela, op. cit., p. IX.

43. Frédéric Sprogis affirme que Coriolan fut représenté au théâtre du Marais.

44. Frédéric Sprogis, op. cit, p. 54.

45. Urbain Chevreau, Avertissement au Lecteur, in Frédéric Sprogis, éd. cit., p. 100.

46. Frédéric Sprogis, éd. cit.

47. Nous faisons référence ici à son Tableau de la Fortune.

48. Antoine Adam, op. cit., p. 168.

49. Ibid.

50. Pour faire le récit de ses voyages, nous nous sommes essentiellement appuyés sur les recherches de Gustave Boissière.

51. Lucien Bély (dir.), Dictionnaire de l’Ancien Régime, Paris, Presses universitaires de France, 2003.

52. Gustave Boissière, op. cit. M.Moreau détient cette information de M.Arnault Poirier.

53. Il revient en France le 16 décembre de la même année. Nous ne savons pas ce qu’il fit lors de son séjour en Hollande. Qui a-t-il rencontré ? Pourquoi ? Tout cela reste flou.

54. Successeur de la reine Christine de Suède.

55. Gustave Boissière, op. cit.

56. Ibid., « on sait que sa première lettre envoyée de Loudun date du 15 Juillet 1656 ».

57. Ibid., p. 21.

58. Urbain Chevreau, Chevraeana, t. I, Paris, Florentin & Pierre Delaulne, 1697, p. 141.

59. Antoine Adam, op. cit., t. II, p. 168. À cette époque il fixe les « idées directrices de la critique classique ». En substance il reprenait le concept de l’imagination soumise à la raison, et la raison rectifiée par l’art. C’est dans ses lettres adressées à ses amis restés à Paris en 1665 que l’on a traces de ses idées critiques. Il n’était pas le créateur de ce système comme nous avons pu le voir dans notre sous-partie « Décadence et renaissance de la tragédie : le contexte théâtral 1627-1638 » mais il avait réussi à rassembler les propos de chacun. Il opposait donc le « bon parti », à savoir, Malherbe, Mainard, Chapelain, Malleville, Balzac et les académies à celui de Bordier, Dulot, Maillet, Assoucy, Neufgermain, Voiture et Costar.

60. Frédéric Sprogis, éd. cit., p. 6.

61. Fils légitime de Madame de Montespan et de Louis XIV.

62. Le mariage eut lieu le 16 novembre 1671.

63. Frédéric Sprogis, op. cit., p. 7.

64. Antoine Adam, op. cit.

65. Urbain Chevreau, Œuvres meslées de Monsieur Chevreau, La Haye, Henri Scheurleer, 1717.

66. Urbain Chevreau, Chevraeana, op. cit.

67. Gustave Boissière, op. cit., p. 35.

68. Ibid.

69. Ibid., p. 37.

70. Gustave Boissière, op. cit., p. 46.

71. Ibid., p. 47.

72. Ibid.

73. Du Ryer, Lucrèce, présentation par J. Gaines & P. Gethner, Genève, Droz, 1994.

74. Henry Carrignton Lancaster, A History of French Dramatic literature in the Seventeenth Century, vol. 1, part. II 1635-1651, Baltimore, Johns Hopkins Press, 1929-1942, p. 67. “They must have been acted at about the same time, probably in 1636, by the rival troupes of Hotel de Bourgogne and the Marais.”

75. Sandrine Blondet, op. cit., p. 237.

76. Ces dates nous laissent penser qu’il quitte Loudun pour la capitale au plus tard en 1637.

77. Viala, op.cit.

78. Sur la date de création de La Lucresse Romaine de Chevreau, Sandrine Blondet, op.cit., p. 228-231. Nous ne ferons ici que retracer succinctement sa pensée.

79. Urbain Chevreau, Aux Honnestes gens, op. cit., p. VII.

80. Urbain Chevreau, Lettres Nouvelles, Paris, Nicolas Sersy, 1642, in Frédéric Sprogis, éd. cit., p. 11.

81. Henry Carrignton Lancaster, op. cit., p. 69, “d’Aubignac […] who seem never to have heard of la Lucresse Romaine”.

82. Ibid.

83. Argument de la Lucrèce Romaine, Bibliothèque de l’Arsenal, cote : GD-13025.

84. Alain Riffaud, Le Répertoire du théâtre français imprimé entre 1630 et 1660, Genève, Droz, 2009, p. 100.

85. Voir note sur la présente édition.

86. Henry Carrignton Lancaster, op. cit., p. 69.

87. Frères Parfaict, op. cit.

88. Sandrine Blondet, Les Pièces rivales des répertoires de l’Hôtel de Bourgogne, du théâtre du Marais et de l’Illustre Théâtre, Deux décennies de concurrence théâtrale parisienne 1629-1647), thèse de doctorat ès Lettres sous la direction de Georges Forestier, Université Paris IV Sorbonne, 2009, p. 70. Dans ses travaux, Sandrine Blondet affirme que ce doublon fait en un certain sens état d’une concurrence. Cependant, l’absence de témoignages sur cette rivalité fait que nous n’en saurons pas plus sur son déroulement, p. 227.

89. Licha-Zinck Alxendra, La Vertu de l’héroïne tragique (1553-1653), Thèse de doctorat ès Lettres sous la direction de Georges Forestier, Université Paris IV Sorbonne, Paris, 2004, p. 126.

90. Frères Parfaict, Histoire du théâtre françois, depuis son origine jusqu’à présent, Paris, 1745.

91. Henry Carrington Lancaster, op. cit., p. 67.

92. Parce que le sujet s’y prête, l’évocation ou la représentation du viol est inévitable. En ce sens les deux dramaturges font référence aux tragédies « populaires » de Hardy. Voir Elliott Forsyth, op. cit., p. 357. La vengeance est le thème principal des tragédies de Hardy. Pour le développer il pousse les personnages à la crise. « Hardy suscite le véritable conflit tragique en faisant intervenir dans une situation déjà tendue un impérieux désir de vengeance ». Les personnages assouvissent leurs désirs par des crimes cruels sur scène. Pour une définition complète du théâtre « populaire » de Hardy : voir Elliott Forsyth, op. cit., p. 345-349.

93. Georges Forestier, Corneille, le sens d’une dramaturgie, Paris, Sedes, 1996.

94. Mairet, préface de la Silvanire, in Georges Forestier, La Tragédie Française, passions tragiques et règles classiques, Paris, 2010, p. 65.

95. Tite-Live, Histoire romaine, Jean Bayet et Gaston Baillet éd, Paris, les Belles Letres, 1961, livre 1, chap.57 « Déshonneur de Lucrèce ; Brutus chasse les Tarquins et proclame la République ». Temptata res est, si primo impetu capi Ardea posset : ubi id parum processit.

96. Ibid., “Sex. Tarquinius […] cum comite uno Collatiam uenit”.

97. Ibid., chap. 58. Amore ardens, postquam satis tuta circa sopitique omnes videbantur, stricto gladio ad dormientem lucretiam uenit.

98. Ibid., […] tum Tarquinius fateri amorem, orare, miscere precibus minas, uersare in omnes partes muliebrem animum.

99. Ibid., Ubi obstinatam uidebat et ne mortis quidem metu inclinari, addit ad metum dedecus : cum mortua ingulatum seruum nudum positurum ait, ut in sordido adulterio necata dicatur.

100. Ibid., Quo terrore cum uicisset obstinitam pudicitiam uelut victrix libido profectusque inde Tarquinius ferox expugnato decore muliebri esset.

101. Ibid. Lucretia maesta tanto malo[…] Ardeamque ad uirum mittit.

102. Ibid., Cultrum quem sub ueste abditum habebat, eum in corde defigit, prolapsaque in uolnus moribunda cecidit.Conclamat uit paterque.

103. Ibid., chap. 59. His atrocioribusque credo […] memoratis incensam multitudinem perpulit ut imperium regi abrogaret ex sulesque esse iuberet L.Tarquinium cum coniuge […].

104. Ibid., chap.53 « Guerre contre les Volsques ». Nec ut iniustus in pace rex, ita dux belli prauus fuit.

105. Ibid., chap. 57. Sex.tarquinium mala libido Lucretiae per uim stuprandae capit, cum forma tum spectata castitas incitat.

106. Ibid., chap.54 « prise de Gabies ».

107. Ibid., chap. 53. Sextus filius eius, qui minimus ex tribut erat, transfugit ex composito Gabios, patris in se saeuitiam intolerabilem conquerens.chap. 54. Inde in consilia publica adhiberi.[…] Sexto ubi quid uellet parens quidue praeciperet tacitis ambagibus patuit, primores civitatis criminando.

108. Denys d’Halicarnasse, Antiquités romaines, livre IV, source numérisée, chapitre quinzième, §4.

109. Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, traduit du grec par A.F. Miot, 1835, source numérisée, t. III, p. 94.

110. Henry Carrignton Lancaster, op. cit., p. 68. “It seems probable that Chevreau tried to dramatize the incident according to the model of Rotrou’s Crisante”. Voir également la note 27 p. 68.

111. Jean de Rotrou, Crisante, texte établi et présenté par Alice Duroux, in Théâtre complet 4, Georges Forestier (éd.), coll. « Édition de textes dramatiques du XVIIe siècle », Paris, Société des textes français modernes, 2001.

112. Sandrine Blondet, op. cit., p. 237-238. Nous ne ferons ici que reprendre sa pensée.

113. La malédiction continue jusqu’au vers 1650.

114. Préface en forme de discours poétique, reproduite dans Giovanni Dotoli, Temps de préfaces, Paris, Klincksieck, 1997.

115. Ibid., p.94.

116. Georges Forestier, La Tragédie française, op. cit., p. 189.

117. Ibid.

118. Ibid.

119. Jacques Scherer, La Dramaturgie classique en France, Paris, Nizet, s. éd. 2001, p. 40. Le confident connaît un véritable succès dans les années 1635-1645, p. 46.

120. Ibid.

121. Ibid., p. 41.

122. Ibid., p. 43.

123. Ibid., p. 49.

124. Ibid.

125. Sur la règle de bienséance, voir Bénédicte Louvat, Poétique de la tragédie, Paris, Sedes, 1998, p. 72.

126. Jacques Scherer, op. cit., p. 46. « C’est sur le héros à juste titre qu’est concentrée la lumière dans un entretien avec son confident ».

127. Philippe Bousquet, op. cit.

128. Ibid., p. 49.

129. Tite-Live, op.cit., chapitre 58.

130. Hélène Baby, La Tragi-comédie de Corneille à Quinault, Paris, Klincksieck, 2002, p. 29.

131. Charles Mazouer, op. cit., p. 310.

132. Philippe Bousquet, Les Lucrèce classiques : suicide et héroïsme féminins au Grand Siècle, thèse de doctorat ès Lettres sous la direction de Gérard Ferreyrolles, Université Paris IV Sorbonne, 2004, p. 88.

133. Le Mémoire de Mahelot, Pierre Pasquier éd., Paris, Champion, 2005, p. 119.

134. Mot qui renvoie à l’époque « aux compartiments ».

135. Voir croquis dans Le Mémoire de Mahelot, éd. cit., p. 258.

136. Alexandra Licha-Zinck, op.cit., p.401.

137. Henry Carrignton Lancaster, op. cit., p. 68 “Nor I can agree with M. Boissière that the unity of action are preserved, for the death of the heroine does not cause driving out of the Tarquins”.

138. Philippe Bousquet, op. cit., p. 89.

139. Ibid.

140. Ibid.

141. Charles Mazouer, op. cit., p. 187.

142. Alexandra Licha-Zinck, op. cit., p. 721.

143. Charles Mazouer, op. cit., p. 96.

144. Philippe Bousquet, op. cit., p. 90.

145. Philippe Bousquet, op. cit.

146. Ibid.

147. Ibid., p. 67-68.

148. Alexandra Licha-Zinck, op. cit., p. 233. Il convient en effet de rappeler que notre dramaturge était un fervent catholique.

149. Le Moyne, La Gallerie des femmes fortes, Paris, Antoine de Sommaville, 1647.

150. Ibid.

151. Philippe Bousquet, op. cit.

152. Alain Rey (dir.), Dictionnaire culturel en langue française, Paris, Le Robert, 2005, p. 1846.

153. Alexandra Licha-Zinck, op. cit., p. 17.

154. Marc Bannister, “Femme illustre, femme forte, honnête femme : l’évolution de l’héroïne dans les romans de La Calprenède”, Publif@rum, 2, 2005, p. 1.

155. Le Moyne, op. cit.

156. Lise Michel, Dramaturgie et politique dans la tragédie française (1634-1651), thèse de doctorat de Lettres sous la direction de Georges Forestier, Université Paris IV Sorbonne, 2006.

157. Alexandra Licha-Zinck, op. cit., p. 125.

158. Philippe Bousquet, op. cit.

159. Noémie Hepp, « La notion d’Héroine », dans Onze études sur la femme dans la littérature française du dix-septième siècle, Wolfgang Leiner (éd.), Paris, Edition Place, 2e éd. 1984, p. 11.

160. Renvoie à la conception jésuite : l’Homme est maître de son propre Salut.

161. Alexandra Licha-Zinck, op. cit., p. 233.

162. Sandrine Blondet, op. cit., p. 227.

163. Pour ce chapitre nous nous appuyons essentiellement sur l’ouvrage coordonné par Florence Fix : Florence Fix (dir.), La Violence au théâtre, Paris, Presses universitaires de France, 2010.

164. René Girard, La Violence et le Sacré, Paris, Pluriel, 1990.

165. Florence Fix, op. cit.

166. Alain Riffaud, op. cit., p. 87.

167. Ibid., p. 100.

168. Ibid., p. 150. Selon Alain Riffaud, c’est une nouvelle émission.

170. Mme de Coislin (1618-1710) est la fille du chancelier Pierre Séguier d’Autry (1588-1672) et de Madeleine Fabry de Champauzé. Marie Séguier, future Mme de Coislin, épouse le neveu de Richelieu, Pierre César de Cambout, marquis de Coislin et lieutenant des Armées du Roi. Ensemble, ils ont un fils, le futur cardinal d’Orléans Pierre IV du Cambout de Coislin. Pierre César de Cambout est tué au siège d’Aire le 12 juillet 1640. Après la mort de son mari, elle se remarie avec Guy de Laval Bois-Dauphin.

171. Trouver ou treuver : les deux verbes s’emploient mais le verbe d’usage est trouver. Les poètes emploient davantage pour la rime la forme treuver comme on peut le voir au vers 879.

172. Compter et conter s’utlisent indifféremment au XVIIe siècle. Il signifie ici : nombrer, calculer. (R.80)

173. Cette divinité a été fabriquée par Héphaïstos à la demande de Zeus. Chevreau fait ici référence à la jarre offerte à Épiméthée, pour son mariage avec Pandore qui contenait « tous les dons du Ciel » mis à la disposition des humains par le roi des Dieux. (Jean-Claude Belfiore, Dictionnaire de Mythologie grecque et romaine, Paris, Larousse, 2003).

174. Anachronisme. On parle d’Empire à partir d’Octave-Auguste.

175. Tarquin le Superbe 534/509 av. J.-C. ( dates de son règne) est le dernier roi de Rome. La chronologie traditionnelle situe son règne entre le règne de Servius et le début de la République. D’après la légende, Tarquin aurait accédé au trône en assassinant, avec l’aide de sa femme Tullia Minor, Servius. Une partie du Sénat, inquiet des réformes serviennes, se serait également joint à ce coup d’État.

176. Ardée était la capitale Rutules. À l’époque des Tarquin, cette nation était très riche et c’est sans doute pour cette raison que Tarquin engagea une guerre contre elle. Néanmoins la tentative de la prise d’Ardée se solda par un échec. Tarquin décida alors de mettre un siège devant la ville et de l’entourer d’un retranchement afin que celle-ci se rende.

177. Comprendre : il a quelques fantaisies en tête. Même remarque au vers 748.

178. Le substantif amour est aussi bien masculin que féminin. Son genre à l’époque classique n’est pas encore fixé. Vaugelas signale que « les meilleurs écrivains de son temps n’ont point de difficulté à le faire masculin » et il ajoute que même à la cour on a introduit cet usage.

179. Au XVIIe siècle deux constructions coexistent : 1) je le dois faire et 2) je dois le faire. La première forme est une construction avec montée du clitique. Cela signifie que le clitique complément de l’infinitif, en l’occurrence un datif ici, se place devant le verbe recteur ou devant les verbes modaux essentiels comme pouvoir, devoir, oser, ect… qui agissent, également comme des verbes recteurs. Toutes les catégories de clitiques peuvent monter devant le verbe recteur. La construction je le dois faire (clitique + V+Vinf) est la construction normale de l’ancien français et reste la construction la plus fréquente jusqu’au XVIe siècle. La seconde construction V+ clitique+ Vinf commence à apparaître de façon régulière au XIVe siècle mais elle ne s’imposera que définitivement au XIXe siècle. (N. Fournier)

180. Comprendre : rassurer.

A, 1

181. La rubrique de scène donne les noms des personnages qui apparaissent dans l’acte entier et non dans cette seule scène 1. Ce phénomène se reproduit à chaque début d’acte (sc. 1 : II, III, IV, V).

182. Nous suivons ici le texte imprimé de La Belle Lucresse Romaine d’Urbain Chevreau (1643, 92 pages, disponible à la bibliothèque de l’Arsenal sous la cote : GD-45468) qui apporte un changement au vers 2 où on lit dans l’édition originale : « Porte chez ces mutins la gloire et leur malheur ». Cette rectification lexicologique permet aux lecteurs de mieux saisir le sens des premiers vers de La Lucresse Romaine de 1637.

p. 2

183. Dans l’édition originale le mot « chefs » a été biffé et remplacé par le mot « Effaicts ». Cette rectification figure à la marge gauche de l’imprimé.

184. Le clitique réflexif est régulièrement omis quand le verbe pronominal est régit par un verbe qui joue le rôle d’un auxiliaire. (G. Spillebout). Même remarque pour le vers 621. De plus, Le verbe « résoudre » admet deux constructions : a) V + à + Inf et b) V+ de+ Inf.Ces deux constructions coexistent tout au long du XVIIe siècle sans que l’une ou l’autre ne parvienne à s’imposer.

185. Pas d’élision du « e » devant consonne.

186. Le signe du simple guillemet (« ), renvoie à une maxime, une sentence prononcée par le personnage lui-même.

p. 3

187. Cet usage, très populaire des la tragédie du XVIe et du début du XVIIe siècle, était entrain de passer de mode en 1637. « ingratte » se dit figurément des choses steriles, infructueuses, et se dit des choses dont on ne retire guere d’utilité, guere d’avantage à proportion du travail, ou de la despense. (Ac.94)

188. Au XVIIe siècle, il est très fréquent de voir au milieu, ou en fin de vers, un mot écrit avec une majuscule. Ce phénomène reste difficile à expliquer. Néanmoins dans Lire Racine, Georges Forestier explique que ce type de ponctuation servait à marquer les tons et les intensités dans la prononciation.

189. La Fortune est un topos littéraire au XVIIe siècle. On retrouve ce lieu commun, notamment dans les intrigues tragi-comiques. Au-delà de la littérature, la fortune renvoie, aux coté de la fatalité et de la Providence, à la conception que se font les hommes de l’Histoire.

190. Comprendre : pour votre gouverne. Expression que l’on utilise dans le sens de : pour votre infromation.

191. La ponctuation était davantage liée à l’intonation plutot qu’à la grammaire. Ces deux points n’ont pas une valeur explicative comme ils auraient dû l’avoir en français moderne.

192. Diérèse : « i/eu ». Le mot compte trois syllabes. Il en est de même aux vers : (457) « glorieux », (675) « injurieuse », (709) « vicieux », (723) « glorieux », (762) « odieux », (885) « glorieux », (985) « odieux », (1429) « odieux », (1478) « odieux ».

193. Comprendre : rapide.

194. Diérèse « i/on »  : le mot compte quatre syllabes. On retrouve ce même type de diérèse, sans que le mot compte nécéssairement pour quatre syllabes, aux vers : (74) « Rebellion », (127) « action », (465) « action », (635) « action », (1027) « action », (1251) « accasion », (1291) « action », (1300) « action », (1364) « passion ».

p. 4

195. Concernant la montée du clitique : Toutes les catégories de clitique peuvent monter devant le verbe recteur. Le clitique réflexif « se » d’ordinaire rattacher au verbe « limiter » se positionne selon les conventions classiques, à savoir, devant le verbe recteur « aller ». V recteur + Vinf     sont indissociables. Ils fonctionnent comme un seul verbe.

p. 5

196. Signifie : anticiper (F.90)

197. Comprendre : Sous prétexte qu’ils[les mutins] manquent de résistance, devons-nous manquer de courage ?

p. 6

198. Pronom (formé de un pronom et chacun déterminant). Cet emploi est encore admis par Vaugelas mais est en recul dès le milieu du siècle sans toutefois disparaître. Les grammaires modernes le qualifie de « tour archaïque ». Il prend le sens de n’importe qui.

199. Diérèse « i/o » : le mot compte trois syllabes : Il y a ce même emploi de la diérèse aux vers : (735) « violence », (944) « violence », (1071) « violence », (1101) « violée », (1148) « violence », (1229) « violee », (1289) « violé », (1293) « violée », (1294) « violer », (1396) « violence », (1404) « violé », (1492) « violée », (1493) « violee ».

200. Comprendre : ce sur quoi on peut s’appuyer. (F.90). Même remarque au vers 293.

201. Au siècle classique «  Et si » pouvait signifier « pourtant ». Néanmoins dans ce vers, il conserve l’usage moderne ; gardant ainsi sa valeur hypothétique. Il en est de même aux vers 121.

202. Signifie : comprendre, concevoir en son esprit (Ac. 94). Même remarque au vers 315.

p. 7

203. Locution conjonctive. « pendant que » est une de ses variantes.

204. Quand avec le futur est une construction déjà archaïque pour l’époque. Quand à une valeur conditionnelle, glosable par si. Remplacer : vous me rendrez confus si vous resistez.

B, 9

205. Fis et fils riment. Pour comprendre ce phénomène, il faut se reporter aux règles pour la poésie française (1663) de Lancelot. Dans ce texte, Lancelot donne une définition de la rime « La rime n’est autre chose qu’un même son à la fin des mots : je dis même son et non pas mêmes lettres. Car la rime n’étant que pour l’oreille, et non pas pour les yeux, on n’y regarde que le son et non l’écriture. » On comprend donc pourquoi fiS rime avec filS. (Lire Racine, G. Forestier)

206. En français classique, le terme sujet a très souvent le sens de motif ou de cause. Comprendre : vous n’avez aucune raison de vous plaindre.

p. 10

207. pource que  très peu usité à partir de la seconde moitié du XVIIe siècle. D’une manière générale, il est synonyme de parce que. Même remarque au vers 954. Vaugelas considère cette façon de parler comme un terme de palais ou un provincialisme normand. Il ne condamne pas pour ce que mais juge plus doux parce que qui après avoir marquer le moyen, marque la cause et l’emporte à la cour sur pour ce que.

208. Concurrence avec en mesme temps. On retrouve d’ailleurs cette même locution au vers 241.

p. 11

209. Le feu renvoie à la passion amoureuse.

210. Comprendre : Sexte, sous l’emprise de l’amour est tourmenté. Gêner signifie précisément : torturer.

211. Diérèse « i/en » : le mot compte quatres syllabes : Il y a ce même type de diérèse, sans que le mot compte nécéssairement pour quatre syllabes, aux vers : (275) « conscience », (276) « impatience », (855) « impatience », (856) « experience », (979) « experience », (980) « conscience », (1215) « impatience », (1216) « conscience ».

p. 12

212. Renvoie à l’amour.

213. Comprendre : Sexte fait ici référence à la dualité humaine : l’homme est partagé entre la raison et le désir. Face au dilemme, Sexte explique que nous suivons davantage nos pulsions que notre raison. « le cœur a ses raisons, que la raison ne connaît pas » (Les Pensées de Pascal). D’emblée Sexte apparaît comme un personnage libidineux.

214.     Au XVIIe siècle ce verbe admet deux constructions concurrentes sans que l’une ou l’autre ne s’impose. On peut donc retrouver tacher de +V inf ou tacher à + V inf.

p. 13

215. « Si » est une ancienne conjonction de coordination qui réunit dans ce vers deux propositions de sens opposées. Dans la deuxième moitié du siècle cet emploi est archaïque.

14

216. Conception du bon Roi au XVIIe siècle. Le roi doit assujettir ses passions dévastatrices au profit de sa raison. Cinna ou la clémence d’Auguste de Pierre Corneille est un exemple illustre de cette notion.

217. Comprendre : à mon avis.

p. 15

218. Signifie : Quand bien même.

219. Dans le texte orginal, cette didascalie se situe à la marge droite des vers 282, 283 et 284. Pour aider à la compréhension nous avons décidé de placer cette didascalie avant le vers 283.

220. Au XVIIe siècle, la préposition à a plusieurs sens. Dans cette construction, elle est glosable par vers.

p. 16

221. Comprendre : entrain de discuter.

18

222. Comme la préposition « à », la préposition « de » s’emploie dans un sens plus large au XVIIe siècle. Ici elle remplace « par » .

223. Comprendre : À ce moment là, ma plainte était légitime. Sexte fait référence ici à l’acte I scène 1 et plus précisément au moment où son père, Tarquin, lui demande de quitter le combat pour aller informer Tullie de leur réussite.

19

224. C’est un tour archaïque pour l’époque. Comprendre : quand bien même. Même signification au vers 619, 643.

225. Comprendre : que j’estime sincèrement.

p. 20

226. Le syntagme prépositionnel « à finir votre peine » est un complément essentiel de but. La préposition « à » en français classique remplace plusieurs autres prépositions. Dans ce vers à est glosable par pour.

21

227. Cette exclamative renvoie à l’espoir que suscite la venue de Sexte pour Tullie. La construction « j’espère que » est sous-entendue.

228. Le terme a pour signification : arrivée, approche. Comprendre : dès que je vous vis, ma douleur s’est envolée.

229. Comprendre : Pourquoi n’est-il pas là ?

p. 22

230. Le texte imprimé sur lequel nous nous sommes appuyés pour réaliser cette édition, indique cette didascalie en marge gauche du vers 370. Pour aider à la compréhension et pour un souci de logique nous avons décidé de mettre cette didascalie avant le vers 370.

231. L’auxiliation fontale venir de + V inf marque que le passé est conçu comme la source dont le présent découle par une continuation naturelle. Ce vers contient aussi une montée du clitique accusatif. Comprendre : l’ennemi vient de nous faire reculer.

p. 23

232. En français classique, Jusque peut s’écrire de deux façons : jusque et jusques. Pour des raisons métriques l’auteur privilégie ici jusques. L’ensemble « jusques à » compte alors pour trois syllabes. Il faut selon Vaugelas écrire « jusques » même devant une consonne, mais il complète en disant que selon les besoins de l’harmonie on peut aisément écrire l’un ou l’autre. Il en est de même aux vers : 639, 662, 1066.

233. Dans l’édition originale cette didascalie se situe après le vers 390. Ceci constitue une erreur car Sexte s’adresse toujours à son confident au vers 394. Nous avons décidé de déplacer la didascalie après ce vers : Maxime ne quitte la scène qu’à ce moment précis.

234. Diérèse « u/i » :le mot compte pour deux syllabes. Ce type de diérèse est employé également aux vers : 918, 1482.

235. L’usage moderne exclus « dans + le » pour cette expression. Ce groupe est glosable par « au »

236. Comprendre : triompher des mutins.

p. D, 25

237. Comprendre : nous avons encore certainement des raisons de nous plaindre.

238. Comprendre : en la lui voyant ravie.

p. 26

239. Comprendre : Honorer les morts, c’est leur adresser des biens superflus.

240. Diérèse « ou/y ». Le mot compte pour trois syllabes. On retrouve ce type de diérèse, sans que nécéssairement le mot compte pour trois syllabes, aux vers : 462.

241. Comprendre : renommée.

p. 27

242. Cette forme ne+ Vinf+ pas pose la question de la place de la négation dans la phrase, à savoir comment placer le discordantiel ne et le forclusif pas. Le fait d’intercaler le verbe entre ne et pas est une construction héritée du XVIe siècle. Cette structure perdure quelque peu au XVIIe siècle, même si Vaugelas conseille de placer la négation ne pas devant l’infinif. Haase, syntaxe française du XVIIe siècle, §156, Rem II.

243. A défaut est l’usage en français moderne.

244. En français classique, la construction « a pû » est glosable par un conditionnel passé « aurais pu » ; glose qui explicite la non réalisation du procès à l’infinitif. Donc, il faut comprendre : comment aurais-tu pu le voir ? Même remarque aux vers 779, 877, 1018, 1118, 1370.

p. 28

245. Comprendre : vivant.

246. Signifie : oui certes. Cette forme est archaïque aujourd’hui. Haase, p236. Comprendre : Si Collatin restait davantage au champ de bataille il pourrait, en effet, y mourir. Cette traduction renvoie logiquement à la préposition d’opposition « mais » qui infirme l’hypothèse tenue.

247. Comprendre : Aussitôt.

p. 29

248. On trouve encore deux constructions concurrentes : demain matin, demain au matin. « Demain matin » est la forme la plus utilisée.

249. Comprendre : il va bientôt arriver.

250. Sur le clitique réflexif, voir note v. 215.

p. 30

251. Comprendre : je ne ressens plus aucuns tourments.

252. Le français moderne attend ici une concordance des temps. Pourvu que est une conjonction qui introduit un subjonctif servant à présenter une condition. Remplacer par : Pourvu qu’il vienne, je serait trop à mon ayse. Le français classique semble plus souple sur la concordance.

253. « à » marquant un rapport de temps est encore fréquent à l’époque classique. Corneille changea le vers : Il vous faut à ce soir…montrer votre courage ; par dès ce soir. Haase, §122.

p. 31

254. Comprendre : alors, à ce moment là.

255. Le genre du nom n’est pas encore fixé au XVIIe siècle, il est aussi bien féminin que masculin.

p. 32

256. La métaphore du port est très usitée, voire classique, dans le théâtre du XVIIe siècle. Comprendre : vous êtes informé de quelque accident ?

257. Mot compte trois syllabes. C’est un doublet poétique. En français classique on pouvait choisir d’écrire de deux façons avec : avec et avecque. C’est pour des raisons métriques que Chevreau préfère utiliser le doublet. Même remarque aux vers : 713, 742, 1033.

E, 33

258. Le verbe devoir, ici conjugué au passé, a une valeur de conditionnel. Comprendre : aurait dû.

259. Omission du forclusif pas pour certains verbes, notamment pouvoir, oser, savoir. (G. Spillebout)

260. En français classique, le genre du mot ennui n’est pas fixé : il peut être féminin ou masculin. C’est donc, pour des raisons métriques que l’auteur privilégie le genre féminin. Rappelons que « e » devant consonne est compté dans « unE pareille ennuie ».

p. 34

261. La préposition « à » comme nous l’avons déjà fait remarquer, tend au XVIIe siècle à remplacer toutes les autres prépositions et s’emploie natamment au sens de « pour ».

p. 35

262. La préposition dans a au XVIIe siècle un sens plus étendu, souvent plus abstrait qu’aujourd’hui. Dans ce vers elle signifie : en raison de, étant donné ou encore vu.

263. Dans l’acte II scène 4, Maxime a déjà lancer le stratagème imaginé par Sexte. Le verbe représenter, bien qu’on oublie son sens premier, signifie : rappeller à l’esprit.

264. La construction être de l’intelligence de signifie : s’entendre avec. Comprendre : Lucresse et Maxime ne s’accordent pas sur la trahison de Collatin.

265. L’absence de détermination, plus communément appellée détermination zéro, présuppose qu’il y aurait un article qui n’apparaitrait pas. Ici, il y a absence de déterminant devant un nom en fonction complément d’objet direct. Cette forme est archaïque pour l’époque. La Fontaine remit « au goût du jour » cette construction : fable 2, II Conseil tenu par les rats vers.10 « le galant alla chercher femme ».

266. Autre forme de détermination zéro. On remarque la formation d’une locution verbale, ce qui bloque l’introduction d’un déterminant. Le français classique se caractérise par ces formations avec une grande variété de verbes supports et de noms prédicatifs. Le verbe support se désémantise et c’est le nom qui devient l’élément prédicatif.

267. Même remarque que pour la locution verbale demander raison.

268. La préposition dans prend parfois le sens de avec. (Ac.94)

269. La scène 4, Acte II se termine sur la didascalie suivante « Icy elle tombe en pamoison, et on la porte dans sa chambre. » Logiquement, à l’ouverture de la première scène de l’acte III, Lucresse et Maxime ne sont pas dans une chambre quelconque, mais bien dans celle de l’héroïne.

p. 38

270. Comprendre : pourtant. Ce tour a beaucoup de grâce selon Vaugelas. Il est à la fin du siècle hors d’uage (R.80). Corneille corrige les vers où il avait utilisé cette construction.

p. 39

271. Comprendre : comment, de quelle manière. Il en est de même au vers 821, 1153, 1255, 1281.

272. Comprendre : mettre en sûreté.

273. À partir du vers 669, s’enchaîne une série de phrases exclamatives conclue par le vers 676. Notons qu’au XVIIe siècle, le point d’exclamation n’est pas le marqueur exclusif de la phrase exclamative.

274. En français moderne on attend ici le pronom tonique moi. Son absence est dûe à la construction en montée du clitique.

275. Comprendre : Si c’était seulement à moi de décider.

276. Comprendre : redevable.

277. Comprendre : s’accorder.

278. Comprendre : Colatin vivra, si vous accomplissez mes désirs.

p. 43

279. Comprendre : Qui a de la passion.

280. Comprendre : avec l’intention. Même signification aux vers : 774, 778, 1169,

p. 44

281. Comprendre : la dernière retiendra mon attention.

282. Comprendre : prendre au dépourveu, prendre à l’impourvu .(Ac.94)

283. Comprendre : Mais n’as-tu point appris.

284. Comprendre : Sans nul doute.

p. 45

285. Comprendre : soustraire à ses pensées.

286. Comprendre : À la réserve de son ami.

287. La détermination zéro sous entend la présence d’un déterminant article indéfini un. On comprend donc que cette expression a une valeur générale : On ne parle pas d’un homme en particulier, mais de tous les hommes.

p. 46

288. Comprendre : A dire vrai, à en bien juger.Même remarque pour le vers 814.

289. Comprendre : conquérir.

p. 47

290. Signifie : vite, promptement. Pour surprise voir note : v. 743.

p. 48

291. C’est un renforcement de la préposition locative : De+ dans. Ce doublet poétique est utilisé par l’auteur pour des raisons métriques. Dans ses textes, plus tardifs, Chevreau condamnera l’usage de dedans pour dans et dessous pour sous.

292. Signifie : tout de suite.

293. Comprendre : au moins.

G, 49

294. Voir note v.150.

p. 50

295. Comprendre : faites ce dont vous avez envie.

p. 51

296. En français moderne, l’adverbe que s’est spécialisé en emploi exclamatif, mais en français classique, que est très usuellement intérrogatif. C’est l’équivalent de prép+quoi. Que est glosable par pourquoi dans ce vers.

297. Même remarque qu’au vers 865. Comprendre :Ah si je pouvais n’être que Colatin !

298. Signifie : être consumé d’amour, désirer ardemment.

299. En fonction adverbe de temps.

p. 53

300. Comprendre : agité de diverses pensées. (F.90)

301. Signifie : pauvre malheureux, qui est dans un état facheux. (R.80)

302. Voir note v. 694.

303. Signifie : cruel, impitoyable, qui n’écoute point la pitié ni la raison. (F.90)

p. 54

304. Comme a une valeur temporelle. Il est glosable par lorsque ou quand. De ce fait, on attend la concordance des temps. Venir devrait être conjugué au futur. Le français classique est plus souple sur la concordance comme on a pu déjà le voir au vers 539.

305. Signifie : alors.

p. 55

306. Dans le texte imprimé, sur lequel nous nous sommes appuyé pour réaliser cette édition critique, l’adjectif numéral « quatriesme » était écrit en chiffre arabe (4e). Au lieu de conserver cette différence par rapport aux autres actes, nous avons décidé de conserver l’usage traditionnel, à savoir l’écriture en lettres capitales du chiffre. Même remarque en ce qui concerne l’argument de l’Acte V.

p. 56

307. Délibérer est un verbes qui au XVIIe siècle admet deux constructions :V + Vinf ou V+ de + Vinf. Dans cette bribe de phrase il signifie décider. Par ailleurs, la préposition à, comme nous l’avons déjà évoquer, peut avoir de multiples sens. Ici, elle est glosable par la préposition vers. Comprendre : Sexte et Maxime décident d’aller voir Tarquin.

308. Signifie : Exciter, en parlant de choses morales, exciter quelques mouvements, quelques passions dans le cœur. Même remarque pour le vers 1110.

309. On peut lire dans l’original « Acte IIII ». Nous avons décidé de rétablir le chiffre romain conventionel « IV ».

H, 57

310. Signifie : manque de foy, déloyauté, trahison. Même remarque au vers 1415.

p. 58

311. Comprendre : J’étais aussi sourde que son cœur.

312. Comprendre : je dormais au moment où vous vous êtes fait violer.

313. Sexte occupe un rang si haut dans la société qu’il est impensable, pour Cécilie, qu’un prince agisse de la sorte. À travers elle, c’est la société du XVIIe siècle qui s’exprime. Sexte dégrade la conception que l’on se fait d’un Prince.

p. 60

314. Glosable par dans en français moderne.

315. Comprendre : sans la tenir en estime. (Ac.94)

p. 63

316. Comprendre : à son égard, envers elle.

p. 64

317. Signifie : attrister.

318. Glosable par la préposition sur.

319. Signifie : chance heureuse, bonne fortune. C’est le même sens au vers 1094.

320. Comprendre : maintenant.

p. I, 65

321. Goute est un forclusif au même titre que pas ou point. Il clot la négation.

322. Pour émouvoir : voir note Argument Acte IV. Par ailleurs, la préposition de peut être remplacée par pour.

p. 66

323. Comprendre : il était temps que vous arriviez ».

324. Signifie : tout de suite. (R.80)

p. 67

325. Si signifie est-ce que ou au contraire.

326. Renvoie à l’épée.

327. Renvoie à la flamme de l’amour (F.90).

328. Comprendre : attaquer.

329. Se dit des crimes en général (F.90).

p. 68

330. Référence au mythe d’Amphitryon.

331. C’est un infinitif substantivé. L’infinitif était souvent plus expressif que le substantif qui l’a supplanté. Cet usage est néanmoins vieilli.

p. 69

332. Signifie : entrainer, attirer, faire venir.

p. 70

333. Erreur de pagination.Il en est de même pour les pages 73, 76, 77 et 80. Se repporter à la note sur la présente édition.

p. 72

334. Comprendre : rumeur.

J, 73

335. Comprendre : Quelles que soient les manières de faire ou d’être du tyran.

336. Vaugelas admet seuleument « avant que de ». De ne fonctionne pas comme préposition mais comme régime de l’infinitif.

p. 74

337. Dans le récit de Tite-Live [§59], Sexte est exilé à Gabies.Victime des haines qu’il avait provoquées, il y trouve la mort un an après. Chevreau en donnant cette information dans son argument, crée un décalage avec les scènes qui vont suivre. Il n’apparaît nul part que Sexte meurt à Gabies ou dans quelque ville que ce soit. Cette mort, s’il y en a une se passera hors scène et hors de l’action comme on peut le voir dans la dernière scène de l’acte V au vers 1555-1557. Brute : « Colatin, c’est trop peu que de banir le père, /Allons chercher le fils, vangeons nous sur la mere, /Par leur banissement ou leur commune mort, ».

338. Signifie : circonstance fortuite, occasion. Le substantif rencontre est à la fois féminin et masculin. Il perdure dans son genre masculin dans l’expression en ce rencontre.

339. Il faut apporter tout de même une nuance. Colatin, Brute et Lucrétie chasse Tarquin et Tullie, mais Sexte s’éxile avec Maxime dès la fin de la scène 2 de l’acte V.

p. 76

340. L’omision du pas, liée à la syntaxe est occasionnelle. C’est le verbe à l’impératif qui crée cette absence.

p. 77

341. Signifie : connaître qu’on a pêché, qu’on a failli, et s’en repentir (Ac.94).

p. 78

342. Se dit pour Brusquerie, mouvement de colere, subit et passager. (Ac.94)

p. 79

343. Signifie : funèbre, qui concerne la mort.

344. Comprendre : faillir, tomber en faute. (Ac.94)

K, 81

345. Comprendre : reconnaître, admettre.

346. La préposition à est glosable par la préposition de.

347. Se dit en cas de sédition et de querelles. Comprendre : se soulever.

p. 83

348. Le nom du personnage « Lucretie » est placé au niveau de celui de Tarquin. Cela pose un problème pour la compréhension : On peut penser que c’est Lucrétie Tarquin qui parle, alors que c’est Tarquin le Superbe. Nous avons donc remonté le nom de « Lucretie » strictement au bandeau.

349. Comprendre : depuis longtemps.

350. Tarquin le Superbe fonde sa renommée sur les crimes qu’il a commis, entre autres, sur sa famille. La tradition Républicaine, dresse un portrait de tyran.

351. Comprendre : à cause du père. (Ac.94). Même signification au vers 1406.

p. 84

352. La préposition dans peut être remplacée par pour.

p. 85

353. Le verbe savoir à parfois le sens de connaître.

p. 86

354. Comprendre : chagrin, tristesse.

p. 88

355. Dans l’édition originale, Brute n’apparaît pas dans le bandeau. Nous avons donc corrigé cette erreur.

356. L’usage de cette conjonction est vieilli. On utilise à sa place encore que, bien que, quoi que.

p. 91

357. Signifie : Haine, ressentiment, aigreur, colére. (R.80)

358. Comprendre : rassuré, tranquille.

Table des matières

1. Page de titre

2. Présentation

1. Liste des abréviations

2. Introduction

3. Urbain Chevreau : un homme, une vie, une œuvre

1. L’épreuve parisienne

1. S’introduire dans le monde des Lettres

2. L’appartenance à un cercle

3. Le basculement en 1637

4. Décadence et renaissance de la Tragédie : le contexte théâtral 1628-1637

2. Des cours européennes à Loudun 1652 – 1701 : l’âge d’or de Chevreau

1. Odyssée littéraire : 1652-1675

2. Sa retraite : 1676-1701

4. Présentation de La Lucresse Romaine

1. Création et réception de la pièce

1. Création et représentation

2. Réception

2. La rivalité entre deux auteurs

3. Les deux Lucrèce face à face

1. Acte I

2. Acte II

3. Acte III

4. Acte IV

5. Acte V

5. Dramaturgie de La Lucresse Romaine

1. De la légende à la pièce de théâtre

1. Les sources antiques

1. Une source majeure : Tite-Live…

2. Les deux sources mineures : Denys d’Halicarnasse et Diodore de Sicile

2. Les modèles contemporains

1. Influence de la Crisante de Jean de Rotrou

2. Influence de La Mariane de Tristan l’Hermite

3. Invention de l’écrivain

4. Création de personnages : le confident au service de la dramatisation

1. Maxime

2. Cecilie

3. Melixene

4. Misene

2. Une dispositio indifférente aux nouvelles règles

1. L’unité de lieu

2. Hypothèses scénographiques

3. L’unité d’action

4. L’unité de temps

5. Symétries et oppositions

6. Lucresse : un exemplum de vertu

1. Une héroïne absolue

1. Lucresse vue par les autres personnages de la pièce

2. L’honneur de sa lignée

2. Une héroïne virile

1. Un plaidoyer pour sauver son honneur

2. L’aveu

3. Une héroïne libérée et libératrice

1. Reconquête de la vertu

2. La révolte du peuple

7. La Lucresse Romaine : tragédie de la violence

1. Sexte, un héros criminel

1. Une victime ?

2. Le « paradoxe » Sexte

3. La boulimie sexuelle

2. Violence du geste, violence des actes : la destruction des êtres

1. Le viol et le suicide sur scène

1. Le viol

2. Le suicide

2. La fin des tyrans : la damnatio memoriae

3. Note sur la présente édition

1. Éditions utilisées

2. Interventions sur le texte

3. Liste des coquilles

1. En ce qui concerne les mots

2. À propos des accents diacritiques

3. En ce qui concerne les cahiers

4. Modification de la ponctuation

5. Description de l’édition originale de 1637

3. EPISTRE. A MADAME LA MARQUISE De COASLIN.

4. AUX HONNESTES GENTS.

5. Privilege du Roy.

6. LES ACTEURS.

7. ARGUMENT du premier Acte.

8. ACTE PREMIER.

1. Scene premiere.

2. SCENE DEUXIESME.

3. SCENE TROISIESME.

9. ARGUMENT DU SECOND ACTE.

10. ACTE II

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE DEUXIESME

3. SCENE TROISIESME

4. SCENE QUATRIESME.

11. ARGUMENT DU TROISIESME ACTE.

12. ACTE III.[37]

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE DEUXIESME. [F, 41]

3. SCENE TROISIEME.

4. SCENE QUATRIESME.

5. SCENE CINQUIESME.

13. ARGUMENT DU QUATRIESME ACTE.

14. ACTE IV.

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE DEUXIESME.

3. SCENE TROISIESME

4. SCENE QUATRIESME.

15. ARGUMENT DU CINQUIESME ACTE.

16. ACTE V.

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE DEUXIESME.

3. SCENE TROISIESME.

4. SCENE QUATRIESME.

5. SCENE CINQUIESME

6. SCENE SIXIESME.

7. SCENE DERNIERE.

17. Annexes

1. Lexique

2. Annexe : sonnet

3. Bibliographie

1. Corpus

2. Sources antiques

3. Sources imprimées avant 1800

4. Ouvrages sur la période

1. Approches générales

2. Histoire matérielle des théâtres

3. Ouvrages sur le Théâtre du XVIIe siècle

5. Pièces de théâtre

6. Ouvrages et articles sur Chevreau

7. Ouvrages et articles sur la vertu et l’héroïsme de Lucrèce

8. Ouvrages sur la violence

9. Ouvrages sur le livre

10. Instruments de travail

1. Dictionnaires de langues

2. Autres dictionnaires

3. Rhétorique, Grammaire et ponctuation

4. Bibliographies

18. Notes

19. Colophon

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